Богатырша - Анна Эберт

Солнце стало медленно опускаться, жара наконец спала. Ярослава управилась с порученной работой, обливаясь потом. Обыск и перетаскивание мертвых в одну кучу заняли больше времени, чем рассчитывала княжна. К тому же наставник приказал натаскать валежник из леса у дороги. Рубаха прилипла к спине. Выбившиеся пряди из кос липли к лицу, пот заливал глаза. Близился месяц ревун, а солнце все еще нещадно пекло.

При обыске тел Ярослава не обнаружила чего-то особо интересного, что могло бы поведать о чужеземцах и причине их пребывания в Великом княжестве Старгородском. У кого-то были съестные припасы в карманах в виде орешков или ягод. У других в легких кожаных сапогах были припрятаны короткие кинжалы, украшенные разноцветными камнями. У некоторых в ушах блестели золотые круглые серьги. Ясно как солнечный день было одно – качество одежды, оружие и украшения не из дешевых. Воины сопровождали какую-то важную особу, которой, в чем не сомневалась Ярослава, была та девица без сознания.

Игорь не сразу кое-как приладил колеса на место и запряг лошадей в телегу. Буран фыркал и нетерпеливо топтался, не привыкший к работе в упряжке. Заморскую девицу, все еще пребывающую без чувств, наставник перевязал, перенес в повозку на шкуры. Туда же уложил плотными рядами ранее вытащенные сундуки. Дарен присел рядом с девицей, но выглядел крайне недовольным.

– Яся, подсоби.

Не с первой попытки наставник раздобыл огонь и поджег тела убитых заморских воинов.

Крада – обряд сжигания умерших, обычно проводился за пределами Старграда, поэтому Ярославе редко доводилось участвовать в нем, только если княжеская семья не должна была почтить память погибших воинов. В этом случае костер и похороны устраивали на главной площади города. В такие моменты запах смерти и плоти с пеплом разносился по всем улицам, а ставни домов не открывались еще несколько дней.

Игорь постарался сложить мелкие бревна и ветки аккуратно, насколько была возможность, будто закладывал основу для дома. В центре оказались кони. Вокруг них поместил тела умерших, рядом сложил их оружие. С другой стороны высыпал часть заморских фруктов. Почти все верили, что после смерти эти вещи помогут людям очиститься перед попаданием в Навь, а затем переродиться.

Если раньше Ярослава не знала, верить в это или нет, то сейчас, встретившись с навьими тварями воочию, что-то внутри изменилось. Если есть монстры, то есть и жизнь за пределами мира, к которому все привыкли? Верно, и боги существуют?

– Да очистит Сварог их души, – проговорил Игорь, когда огонь объял все тела.

– Да очистит Сварог их души, – повторила Ярослава.

Огонь занялся быстро. Вскоре кучу тел жадно пожирало пламя. Ярослава постояла немного и отошла к повозке. Стало слишком жарко, щеки пылали. Было тяжело находиться у огня. Девушка издали смотрела, как юркие языки пламени охватывают одежды, перекидываются от одного мертвеца к другому. Княжна не раз видела мертвых, но за последние три дня их было больше, чем за все время.

Огромный костер полыхал долго и догорел, когда начало смеркаться. Игорь и Ярослава забросали тлеющие угольки песком и наконец отправились домой. Княжна без сил лежала в повозке, борясь со сном. Игорь занял место возничего и погонял лошадей.

– Не боишься, что я сбегу? – Дарен толкнул княжну в плечо.

– Отстань, иначе свяжу по рукам и ногам и кляп в рот воткну, – отмахнулась девушка и перевернулась на бок. Веки казались неподъемными, будто какой-то кузнец отлил их из железа. Но интерес к незнакомке пересиливал сон. Княжна принялась разглядывать ее. Внешность заморской девицы была необычна и непривычна. Красива, статна, смугла, хрупка и тонка, как березка. Множество украшений и тяжелые золотые браслеты выглядели слишком громоздкими. Девица была жива, но не приходила в себя даже от тряски повозки. Птичка снова жалась к шее незнакомки, зарываясь в длинные черные волосы. Ярослава протянула было руку, как птица заливисто закричала и забилась в локоны еще сильнее.

– Свиристель, – негромко сказал Дарен. – Никогда не видел, чтобы они были так привязаны к человеку. Тем более птица местная, чего не скажешь об этой красавице.

Красавица… Ярослава грустно вздохнула и поспешила отвести взгляд на пролегающую неподалеку полосу леса. В свою сторону она такое слышала лишь изредка и только от отца, но никогда от других мужчин.

– Не верится, что она единственная выжила по случайности, – продолжил Дарен. – Упыри чуют людей даже на большом расстоянии и обычно не оставляют никого в живых.

– Согласен, малец, – ответил ему Игорь. – И это очень странно.

– С нами столько странностей произошло за последние пару дней, что меня уже ничего не удивит, – покривила душой Ярослава. Она прекрасно понимала, что не готова к новым странностям, например, встретить упырей или других навьих тварей, но не хотела вновь проявлять слабину перед наставником и Дареном.

Когда стемнело и в небе зажглись звезды, на горизонте показался Старград. Город, обнесенный частоколом и охраняемый дружиной князя, все также возвышался над быстрой речкой Змейкой. Он расположился у одного из ее крутых поворотов и озарял округу теплым светом факелов. Змейка, будто лента, вилась вокруг столицы, оберегая ее и даря пропитание. Рыбаки уже закинули сети и весело переговаривались между собой.

По мере приближения к городским воротам становилось все оживленнее. Вокруг частокола обосновались селяне. Они выстроили множество низеньких изб, взращивали различные культуры на близлежащих полях. Приближалось время проводов лета, праздник урожая. Бабы воспевали мольбы богам, чтобы вдруг какое бедствие не настигло. Мужики таскали деревянные ящики с рано созревшими плодами и тут же часть их выставляли на обочине дороги на продажу, авось и купит что проголодавшийся путник. Торговцы, расположившиеся со своими товарами у ворот, только-только собирались.

Сонливость сняло как рукой. Ярослава действительно была рада вернуться домой. Девушка не сдерживала улыбку, оглядывалась по сторонам. Вот они пересекли знакомые ворота, где стражники взволнованно приветствовали наставника и княжну, но косо поглядывали на Дарена и заморскую девицу. Прохожие расступались и заинтересованно вытягивали шеи, разглядывая богато украшенную, но потрепанную телегу и путников – будет о чем посплетничать за ужином.

Они ехали по неширокой дороге еще некоторое время. Город был большим. Множество улочек тянулись лучами к возвышающемуся дворцу в центре. Дома не походили на деревенские избы. Чем ближе к княжескому дворцу, тем они были богаче и выше. Резные ставни украшали каждое окно. Перед домом обязательно располагались палисадник с цветами или овощами и скамеечка.

– Вот мы и дома, – провозгласил Игорь и потянул за вожжи, когда телега въехала на территорию дворца.

– Приветствуем вас, Игорь Владимирович! Приветствуем княжну! – хором произнесли стражники у дверей. Один из дружинников поспешил к повозке и протянул руку Ярославе.

– Княжна, значит? – негромко произнес Дарен.

Ярослава улыбнулась и ухватилась за крепкую руку дружинника, хотя толку