Богатырша - Анна Эберт

прочь от меня! – закричала Ярослава и ударила по длинной когтистой руке.

Княжна с ужасом наблюдала, как взбешенное чудище занесло руку. Вот-вот и длинные когти пронзят ее грудь, разорвут плоть, сломают кости и вырвут сердце. Ярослава почувствовала, как оно колотится у нее в горле. Девушка зажмурилась и закрыла голову руками. Послышался странный треск, а затем тяжелое тело навалилось на княжну. Ярослава распахнула глаза и недоуменно заморгала.

– Тебе придется как следует поблагодарить меня.

Рядом стоял Дарен и сжимал меч. С длинного лезвия стекала черная густая жижа, напоминающая кровь.

– Обязательно поблагодарю, только помоги мне выбраться! Дышать нечем! – закряхтела девушка.

Дарен помог княжне выбраться из-под тяжелого тела чудища, голова которого лежала неподалеку.

– Что это с ней стало? – удивленно спросила девушка, вытирая лицо рукавом, залитое тягучей жижей.

– Как что? Я снес ее отвратительную голову твоим замечательным мечом.

– Я не про это. Ее правая рука обвита корнями.

– А, ты про это. Когда она замахнулась, прямо из-под земли вырвались корни и перехватили удар. Если бы не это, я не успел бы снести голову мамуне. Считай, тебе повезло.

– Второй раз уже, не похоже на везение, – задумчиво проговорила Ярослава. – И второй раз я уделалась в крови навьей твари. Не твоих рук дело эти корни?

– Что? Конечно нет! – фыркнул Дарен.

Ярослава не стала спорить, подняла голову твари за редкие волосы и подошла к юноше.

– Фу! Ты зачем ее взяла? – поморщился Дарен и протянул меч княжне.

– Как это зачем! Кто нам поверит, если мы не принесем доказательства?!

Юноша пожал плечами и направился к луже, откуда вытащил плачущего младенца. На всякий случай он несколько раз проверил, что это не очередной подменыш.

– Как бы то ни было, мамуна повержена. Ребенок спасен. Мы с тобой герои, и о нас теперь можно слагать былины. Только, чур, я главный герой! Я же снес голову этой твари.

– Только если в твоих мечтах, – ответила девушка и направилась к деревне.

Сумерки быстро уступали свое место ночи. Младенец вскоре успокоился на руках Дарена и заснул. Дитя устало, было голодным и, возможно, захворало от долгого лежания в луже.

– Мамуна! Там мамуна! – неожиданно раздался мужской крик из-за деревьев, когда Ярослава с Дареном почти вышли к полю. В дерево рядом с княжной что-то вонзилось. Девушка инстинктивно пригнулась и удивленно уставилась на стрелу, плотно засевшую в коре дуба. Дарен с ребенком на руках спрятался за соседнее дерево.

– Вы чего это делаете? Убить меня решили?! – закричала Ярослава что было мочи и подняла повыше голову мамуны, привлекая внимание. – Мамуна мертва! Мы отрубили ей голову!

Колосья рядом зашевелились.

– Я же говорил, что девицу твою сожрали! – услышала Ярослава голос старосты, разносящийся неподалеку в поле. – Не упустите эту тварь!

– Да жива я! Вот ее голова. – Ярослава метнула голову туда, откуда раздавались голоса.

– А-а-а! Что это?! – закричал какой-то мужик, вскочил и побежал прочь по полю.

– Голова! Староста, здесь отрубленная голова! На вид Святославы!

Из-за дерева вышел Дарен с младенцем на руках.

– А вот и ваш внук, – торжественно объявил он, будто только и ждал подходящего момента.

Над полем нерешительно одна за другой показались любопытные головы. Вскоре все мужчины столпились вокруг Ярославы и Дарена. Староста расцеловал обоих в щеки, не обращая внимания на тягучую жижу на лице княжны, и слезно прижал внука к груди. Игорь так и остался стоять в стороне, не прерывая почести новоявленным героям.

Вскоре Ярославу с Дареном отвели в деревню. Пожилые хозяева дома, любезно пустившие переночевать путников, растопили баньку. Княжна скинула одежду и растянулась на деревянной скамье. Вскоре зашла и хозяйка избы с веником из березовых молодых ветвей. Ярослава еще не получала столь сильного удовольствия от простой бани. Она чувствовала, как с нее сходит не только кровь мамуны, но и мертвяков. Да и вообще вся грязь и усталость, которая успела накопиться за несколько дней путешествия. И столь яркого вкуса простой еды не ощущала давно. Простая похлебка и каша оказались вкуснее, чем еда в княжеском дворце. И не спала так сладко на узкой лавочке. Пожалуй, Ярослава сочла эту ночь самой прекрасной и умиротворенной.

Деревенские жители устроили праздник, сжигая тело мамуны, которое отыскали и приволокли из леса, но у княжны не осталось сил и времени, чтобы участвовать в нем.

Утром они наконец выдвинулись в Старград.

Глава 3

Заморская девица

Близился полдень. Солнце стояло высоко, нещадно припекало голову. Пот струился по спине, рубаха прилипла к телу, отчего хотелось то и дело почесаться. Ярослава угрюмо посмотрела на наставника. Игорь отверг все предложения остановиться где-нибудь в тени и передохнуть, мол, они слишком задержались. Юная княжна пребывала в крайне скверном настроении. Ярослава устала не то чтобы от дороги или долгой езды на коне, но от внезапного соседа-наездника в лице Дарена. Игорь наотрез отказался везти пленника, скинув эту «ношу» на бедную княжну. Юноша сидел перед Ярославой, постоянно ерзал, то и дело резко оглядывался по сторонам, из-за чего его длинные волосы неприятно хлестали девушку по лицу. В какой-то момент этот навий прихвостень даже уснул, завалившись на княжну, как на мягкую перину. Ярослава чувствовала, как пальцы неприятно саднит от крепкой хватки на уздечках, тяжесть на груди от спящего юноши, вздымающиеся бока Бурана от ноши, и настроение ее становилось все сквернее и сквернее.

Когда путники вышли на дорогу, ведущую в долину, Ярослава не почувствовала и толики радости от знакомых видов. Она недовольно взирала на спину наставника, нервно подергивала узду и боролась с желанием столкнуть сладко спящего навьего прихвостня с коня.

– Смотри-ка! На дороге кто-то остановился. Может, им помощь нужна? – сонно проговорил Дарен, все также облокачиваясь на княжну.

Ярослава наклонилась и негромко произнесла в самое ухо своему попутчику:

– Если ты не отодвинешься, богами клянусь, я сброшу тебя с коня. Пересчитаешь своим смазливым личиком все камушки и доложишь об их количестве!

– Тю! – разочарованно протянул Дарен, но тут же поднялся и сел ровно. – С тебя станется!

Игорь поровнял своего коня с Бураном, молча посмотрел в указанном направлении и переменился в лице.

– Похоже, помощь им уже не понадобится, – мрачно произнес мужчина и направил коня к телеге.

Княжна пригляделась. Посреди широкой накатанной дороги стояла богато украшенная крытая телега, набитая шкурами каких-то животных. Передние колеса отломились и лежали неподалеку. Телега завалилась вперед и пропахала землю, оставив длинную рытвину на дороге. Видимо колеса отвалились во время движения. Вокруг украшенной телеги лежало около десятка тел, облаченные в необычные черные ткани с ног до головы. Рядом с каждым блестели изогнутые мечи. Чуть поодаль Ярослава насчитала четыре лошади, которые также не подавали признаков жизни. Животные будто бежали от кого-то, но их настигли.

Игорь спешился. Ярослава последовала его примеру. Княжна грубо дернула наглого пленника за руку, призывая слезть с коня.

– Ой! – Юноша вскрикнул и