Богатырша - Анна Эберт

Дарен выглядел бледнее обычного. Он исподлобья смотрел на княжну. Тонкие темные брови сошлись на переносице. Юноша даже не вздрогнул, когда очередная молния ударила в землю позади него.

– Чего ты на меня волком смотришь? Если бы я не вернулась, от тебя одни угольки остались!

– Если бы ты не вернулась, я бы давно сидел в теплой избе на печи, а не прятался под кроной дуба с обожженной рукой.

– Нужно отыскать дом знахарки, она поможет тебе. А ты мне пока расскажешь про эту… Как ты там ее назвал?

– Мамуна, – бросил Дарен. – Но я не ручаюсь, что это именно она. Сам с ней до этого не сталкивался, только слышал истории всякие.

– И что это за тварь? – Ярослава не переставала искать глазами наставника или кого-то из деревни, а когда увидела тени среди деревьев, поволокла туда Дарена. – Пойдем. И не молчи!

– Слыхал, что если баба беременная умрет от нечистых сил, то непременно вернется из Нави злобной тварью. Ее будет привлекать плач младенцев. В сказаниях говорится, что ноги и руки у нее тонкие, живот вспухший, будто она взаправду беременна, а на лицо ужасна, – кратко пояснил Дарен. – Та тварь, скакавшая по полю от твоего наставника, напомнила мне эти сказания. И она своровала ребенка, чем обычно и занимается мамуна.

– И зачем ей ребенок? – поинтересовалась Ярослава.

– Как зачем? – подивился Дарен, будто услышал какую-то глупость. – Чтобы сожрать, конечно! Так она надеется соединиться с духом своего нерожденного дитя.

Ярослава удивленно открыла рот и даже остановилась, не веря своим ушам. Почему такие страшные твари вообще топчут землю? Разве им не место в Нави? Девушка вынула из ножен меч и крепче сжала его в ладони. Мамуна вполне могла жрать не только младенцев, но и взрослых людей, а Ярослава умирать не хотела. К тому же в этом лесу могли быть и другие навьи твари, желающие ей смерти. Другой рукой девушка поддерживала под руку раненого юношу.

«Вчера мертвецы и болотница, сегодня мамуна. Что будет завтра?» – дивилась Ярослава собственной неудаче. Рана на ноге неприятно заныла. Пока девушка была в столице, то и подумать не могла, что всякие чудища существуют. Теперь рассказы Казимира не казались ей сказками. Ярослава решила, что по приезде в Старград более подробно расспросит дружинника о его путешествиях. Лучше даже перенести все на бересту.

Они быстро передвигались по чаще. Над головой грохотало. Княжна вздрагивала от каждого шороха и тут же оборачивалась на звук, готовая разрубить противника. Однако вокруг не было ни души. Разве только мелкие зверьки, птицы да букашки. Ярославе то и дело мерещились тени среди деревьев, она направлялась в их сторону, но никого не находила. Не было слышно даже голосов деревенских мужиков. Как далеко они успели зайти в лес? Или, может, это княжна заблудилась?

Раскидистый куст с крупными черными ягодами, преградивший им путь, зашуршал и на дорогу выскочил белый заяц. Красные глаза-бусинки неотрывно смотрели на девушку.

– Тьфу, надоели! Кыш отсюда! – Ярослава громко топнула ногой, сделав шаг в сторону животного, и оно быстро нырнуло обратно в кусты.

– Эй, – Дарен вдруг выдернул руку из хватки княжны. – Я что-то неважно себя чувствую. Я побуду здесь, а потом тебя догоню. Но учти, если будет смеркаться, я тут же пойду в деревню.

– Никуда ты не…

Но тут над чащей леса, тишину которой до этого нарушали только крики животных, птиц да не частые капли дождя, раздались голоса мужчин. Будто бы они внезапно возникли все вместе где-то неподалеку. Среди них Ярослава различила и голос наставника.

– Иди уже, я никуда отсюда не денусь. Обещаю. – Дарен подтолкнул княжну. Ярослава бросила на него внимательно-подозрительный взгляд. Не доверяла она этому ушлому прихвостню Нави, но юноша и правда был очень бледен, часто моргал и тяжело дышал. Ожог от молнии раскраснелся на руке, безвольно висевшей вдоль туловища, местами выступила кровь.

– Я из-под земли тебя достану, если посмеешь сбежать. Я приведу наставника, и мы отведем тебя к знахарке.

С этими словами Ярослава понеслась сквозь чащу на гул голосов. Без обузы в виде пленника передвигаться было в разы легче. Однако Ярослава еще некоторое время бросала взгляды через плечо, поглядывая на Дарена. Юноша присел у невысокого дуба и запрокинул голову.

Какое-то время Ярослава слышала приближающиеся голоса, но те вдруг смолкли. Девушка остановилась и огляделась по сторонам. Ей точно не могло это почудиться. Сердце колотилось в груди ни то от бега, ни то от волнения. Ярослава присела и внимательно осмотрела землю. Едва заметная тропа была усеяна поломанными ветками и следами. Все вели в одну сторону. Княжна, довольная своей сообразительностью, заулыбалась. Она всегда внимательно слушала наставника, когда он давал ей ценные уроки. Ярослава пошла по следам. Они привели ее к небольшой круглой поляне. Деревья обступили ее со всех сторон, будто оберегая от чужаков. На поляне стояла маленькая покосившаяся избушка, рядом с которой сгрудились деревенские мужики.

Княжна подошла к собравшимся и протиснулась к наставнику. Мужчины молчали и недовольно взирали на что-то. Ярослава проследила за их взглядами. Перед низенькой покосившейся хижиной стояла миловидная старушка. Женщина была невысокой, одета в чистую рубаху с незамысловатой вышивкой. На узкие плечи накинута меховая жилетка из лисицы, на ногах лапти. В правой руке она сжимала резную палочку-трость, на которую и опиралась. Седые пышные волосы аккуратно собраны в косу, украшенную разными бусинами и перьями местных птиц. Лицо, покрытое многочисленными морщинами, было красивым и добродушным. Женщина что-то высыпала из тканевого мешочка в кормушку на подоконнике. Вокруг в нетерпении вились птицы и несколько рыжих белок. Старушка совершенно не обращала внимание на стоящих вокруг людей.

– Чего вы ждете? – тихонько спросила Ярослава наставника, боясь нарушить возникшую тишину.

– Кончай тянуть кота за хвост! – не выдержал один из мужчин.

– Да! Мы сюда не на прогулку вышли!

– Добры молодцы… и девица, – заговорила старушка мягким голосом наконец обратив внимание на незваных гостей. – С чем пожаловали?

Ярослава не смогла сдержать улыбку, когда знахарка обратилась к ней. Женщина не смотрела с пренебрежением, как другие. От нее исходило какое-то еле уловимое тепло, отчего на душе стало спокойно.

Светло-голубые глаза, подернутые морщинами, смотрели по-доброму, даже с заботой.

– Вы знахарка? – спросил Игорь.

– Верно. Голубой меня кличут. Живу в этой избе уже очень давно. Подкармливаю и выхаживаю зверюшек да птичек… Иногда ко мне приходят местные, просят подсобить.

– И чем им помогаешь?

– Так знамо чем. Готовлю настои разные. Кому любви охота, кому дитятко никак не удается понести, кому здоровье подправить.

Ярослава не ожидала, что знахарка окажется такой. Она уже напридумывала себе злобный образ ведьмы, желающей всем бед. Траян именно так и выглядел. Княжна и представить не могла, чтобы он стал кого-то