Богатырша - Анна Эберт

легкие шаги. Женщина что-то негромко произнесла, и на ее ладони вспыхнуло голубое пламя, которым она зажгла масляный светильник. Зенина зажмурилась, свет болью отозвался в глазах и голове. Когда она снова посмотрела, огромное помещение заливал тусклый свет, а перед глазами предстало невероятных размеров лицо. Голова закружилась, глаза не могли поверить в происходящее. Ей еще не доводилось видеть столь гигантских людей, словно великанов из сказок, и огромные покои.

– Как такое возможно?! – воскликнула Зенина, но вместо голоса по комнате разнеслась птичья трель.

У деревянного стола стояла высокая смуглая девушка. Ее длинные черные волосы волнами спадали по спине и груди. Темные миндалевидные глаза спокойно взирали свысока. Зенина смотрела на саму себя, но со стороны.

– Ведьма! Что ты со мной сотворила?! – воскликнула она, но по комнате вновь разнеслось птичье пение.

– Ты разве позабыла? Я спасла тебя от смерти, – девушка усмехнулась и взяла со стола блестящее блюдце. – Посмотри. Это новая ты.

Ведьма протянула блюдце. Зенина с ужасом уставилась на свое отражение. На нее взирала маленькая птичка с серо-бурым оперением, перемазанным в крови. Крохотные черные глаза-бусинки, хохолок, пестрые крылья и хвост. Такого не может быть! Это сон! Зенина смотрела на свое тело и не могла поверить в происходящее. Как это возможно? Разве может кто-то украсть чужое обличье?

– Ты украла мое тело! – вновь защебетала Зенина.

– Ты сама согласилась мне его отдать, – возразила ведьма.

Зенина защебетала и принялась размахивать крыльями. Она чувствовала, как сильно сердце колотится в груди от ужаса. Ее, дочь императора Закария, дочь правителя великой империи Алтин, превратили в какую-то жалкую птицу! Ее, невесту княжича Олега, посмели так изуродовать, а верноподданных убить! Зенина не сомневалась, что те твари, что напали на них, были посланы ведьмой, что стоит перед ней. Нестерпимо захотелось расплакаться от безысходности и ужаса. Все мечты рассыпались сотнями осколков подобно разбитому зеркалу. А как же Али? Он не сможет вызволить ее, как обещал, не узнает в этом тщедушном теле! Зенина заметалась, то и дело спотыкаясь о собственные неуклюжие ноги, пытаясь подобрать хоть на шажок ближе к обидчице. Она кричала трелью, щелкала клювом.

– Успокойся, иначе я найду клетку под стать твоему высочеству! – резко бросила ведьма. – Ты добровольно отдала свое тело, чтобы я спасла его.

Ведьма красовалась у зеркала и что-то помешивала в маленькой ступочке. Когда она закончила, то приблизилась к Зенине. Содержимое оказалось дурно пахнущими травами, которые женщина с ярым упорством решила зачем-то скормить принцессе. Императорская дочь сопротивлялась изо всех сил, клевала руку, щипала, отворачивалась, но что может сделать столь маленькое тельце? Ведьма затолкала травы в маленький клювик, не давая их сплюнуть, а когда закончила свое дело, оставила пленницу на кровати, а сама легла рядом и быстро уснула.

Зенина плевалась от вкуса отвратительных трав, но никак не могла избавиться от этого. Только с прошествием времени с языка исчез мерзкий вкус. Тогда принцесса попыталась сделать несколько шагов по перине, но это простое действие теперь отнимало слишком много сил. Ее маленькая головка закружилась, тельце отяжелело. Она осела на перину и, не в силах совладать со своим новым телом, завалилась на бок.

– Папенька! Али! Кто-нибудь, спасите меня, – разнеслась слабенькая трель в темной комнате.

Время шло. Зенина лежала на перине, не в силах пошевелиться и даже заплакать от безысходности. В новом тельце и после отвратительных трав это было невозможно. Она, любимая дочь императора Закария, никогда не делала ничего против отца и матушки, а обитатели дворца и горожане души в ней не чаяли. Теперь она просто безымянная птица, на которую и прохожий внимания не обратит. Это очень угнетало императорскую дочь, что всегда была под присмотром, лаской и защитой.

Когда странное наваждение и бессилие прошло, Зенина с тяжестью на сердце смирилась со своим жалкими положением и решила во чтобы то ни стало сбежать. Но тоненькие лапки были непослушными и неудобными. Принцесса постоянно спотыкалась о ткань и падала. Встать обратно также было тяжелой задачей. Рук теперь не было. Сколько бы Зенина ни махала крыльями, она не могла взлететь даже на пядь. Отчаяние и страх стали той ночью для нее верными спутниками.

Постепенно светало. К утру дочь императора забилась между разбросанными подушками, чтобы погоревать. Но в этом тельце Зенина не могла даже наплакаться вдоволь. Слез просто не было.

Вскоре ведьма проснулась, а еще через некоторое время послышались шаги за дверью, аккуратный стук. Затем кто-то вошел в комнату. Зенина с трудом поднялась и заковыляла на холмик из одеяла, чтобы разглядеть вошедшего.

– Пришла в себя? Как ваше самочувствие? – мужчина был очень высоким. Зенине он и вовсе показался великаном. Широкоплечий, темноволосый, с густой бородой, длинный кривой шрам пересекал его щеку и нос. На вид мужчина был немолод, светло-серые глаза смотрели устало. Он вошел, положил на сундук свернутую одежду, а рядом поставил красные сапожки.

– Я хорошо себя чувствую и отдохнула после дороги. Благодарю за спасение, – отозвалась ведьма и слегка поклонилась. – Меня зовут Зенина. Я дочь правителя великой империи Алтин, императора Закария. Отец мой отправил меня на сватовство с княжичем Олегом. К сожалению, сам император не смог прибыть. А вы кем будете? Неужто самим князем? Или же вы мой будущий муж?

Зенине потребовалось какое-то время, чтобы понять услышанное. Она не знала чужой язык в совершенстве, как ведьма. Зенина мысленно фыркнула. Ведьма ничуть не походила на принцессу. Говорила она торопливо, хотя и старалась подбирать слова.

– Игорь меня звать. Я советник князя Светозара. Вижу, что ты не здешняя, но есть ли подтверждение твоим словам?

– Конечно! – ведьма сняла с шеи подвеску с тяжелым амулетом и протянула мужчине. – Это герб нашей империи. Только членам императорской семьи дозволено им обладать. У Элиа должен быть свиток с посланием от моего отца.

– Кто этот Элиа? – недоверчиво спросил мужчина.

– Элиа – один из подчиненных моего отца. Он и другие защищали меня по дороге сюда.

– Она лжет! Не верьте ей! Не было никакого Элиа, она все выдумала! Эта ведьма украла мое тело!

По комнате прокатилась мелодичная трель, но мужчина не понял сказанного Зениной и лишь кинул мимолетный взгляд на птицу. Ведьма обернулась и зло посмотрела на принцессу, а затем вернулась к разговору.

– Если не верите мне, спросите у своего князя! Мой портрет был выслан ранее вместе с послом.

Игорь повертел в руках подвеску, а затем сжал в руке.

– Хорошо, принцесса Зенина В соседней комнате для вас приготовили теплую воду. Служанки уже там. После произошедшего и долгой дороги, думаю, вы будете этому рады. После – наденьте это. – Мужчина указал на сундук, где лежала принесенная им одежда. – Я представлю вас совету. Буду ждать за дверью.

– На сегодня я справлюсь