Поймать королеву - Надежда Дурманова

— Это пестрянка. По вкусу похожа на индейку, но мясо жестче, — сказал наемник, тыкая заостренной палочкой в бок животного. Из места прокола вытекла капелька и с шипением упала в огонь.

— А, слышала о таком, — обрадовалась я. — Что ж, попробуем. Я села у огня, протянула озябшие ладони. Последила за Марэлем и Тенью. Они оживленно болтали, смеялись. Я усмехнулась, позавидовала, чисто по-женски так. Вспомнила, что девушка с ним все равно не сможет быть. Позлорадствовала, успокоилась.

Быстро позавтракав, мы снялись со стоянки и пошли в сторону болот. Дорога была колдобистая, почти нехоженая. Разнотравье сменилось жухлой осокой, противно шелестевшей на легком ветерке. Я хотела нарвать цветов и разных травок для зелий, но поздно спохватилась. А возвращаться никому не хотелось. Вскоре показался гнилой от времени и влаги мост, проходящий сквозь болото.

Сваи были вбиты в кочки, отчего мост не топ. Я поежилась, почувствовав колебания энергетических волн, но спутникам ничего не сказала. Зачем волноваться раньше времени? Они же не полезут в трясину проверять, что там, — не дураки же они все-таки.

— Не нравится мне тут, — сказал Марэль, подтаскивая к себе Тень, норовившую посмотреть на болотную жижу с края моста. Доски опасно трещали, но пока выдерживали.

— Ничего особенного я не заметил, — недоуменно сказал Дарисс, недоуменно же смотря на наемника.

— А тебе как? — спросила у меня Тень.

— Ничего особенного, как уже сказал Дар, — пожала я плечами. — Что вы так переполошились? Болото как болото.

— А мне тоже не нравится, — упрямо сказала девушка, поежившись. — Я бы прибавила шагу. В этот момент я оступилась, проломив доску. Нога застряла между половинками доски. Марэль, подхватив меня под мышки, выдернул из образовавшихся силков.

— Спасибо. Здесь нельзя особо топтать, ты же видишь, — обратилась я к Тени. — Доски совсем старые.

— А если из трясины какое-нибудь чудовище вылезет? — Тень нервно сглотнула.

— Я, как маг, могу с уверенностью сказать, что тут никого нет, — авторитетно заверила я. — Да ладно вам, расслабьтесь! Тень поскользнулась на замшелой дощечке, но я подхватила ее под локоть.

— Не нравится мне это дым, — задумчиво произнес Дар, глядя на болотную жижу, поверх которой появлялся зеленый дым. Я прищурилась, вглядываясь в дым. Он закручивался спиралью, увеличивающейся на глазах. В нос ударил сладковатый аромат прения. Я поморщилась и чихнула.

— Манящая, — удивленно констатировал некромант. Дымовая спираль преобразилась в точную копию меня, но более красивую, и что-то властное появилось в лице. Мои спутники отшатнулись, утаскивая меня за собой.

— Чего ты хочешь? — спросила я у нечисти.

— Здесь прохода нет, — прошипела Манящая противным голоском. Когда это они научились разговаривать с представительницами прекрасной половины человечества? Что-то новенькое.

— Тупая нечисть, совсем распоясалась, — невпопад сказала я, украдкой проверяя ее на наличие «хозяина». Конечно, я сомневалась, что Манящих можно подчинить себе, но в этом, с ума сошедшем мире, все возможно, и я уже ничему не удивлюсь. Ничего не обнаружив, я подрастерялась.

— Прохода нет, — повторила нечисть, складывая руки на груди. Да уж, как плохо эти люди, что подослали Тень, работают. Слишком грубо, шероховато.

— Ладно, а что надо сделать, чтобы проход был? — терпеливо поинтересовалась я.

— Алеса, ты уверена? — спросил Марэль, дергая меня за рукав.

— Была бы не уверена, не спрашивала бы. — Я озлобленно выдернула руку. Смотря на Манящую, спросила: — И чего ты хочешь?

— Твоих мужчин. Они будут отличным дополнением к моей коллекции слуг. А девчонка пойдет на корм рыбам.

От Тени уже решили избавиться, похоже. Как у них все быстро. Не нужен человек — раз, и нет больше человека. Никто не видел, не слышал и знать не знал.

— А я? — польщено уточнила я.

— А ты иди, куда шла. Нет, я конечно, понимаю, что меня о-очень желают лицезреть в Песчаной заставе, но чтобы настолько… Я принялась строить в голове заклинание, припоминая каждую деталь, чтобы не получилось то же, что недавно, когда некромант попал нечисти в сети. Волосы взъерошил горячий ветер, пронесся мимо нас, — Манящая исчезла, рассеявшись пеплом.

— Давно хотела попробовать это заклинание, — задумчиво произнесла я, вороша ногой кучу песка. Наклонилась, поднимая и рассматривая дымящийся кулон-артефакт, камень которого треснул и развалился прямо у меня в руках. Я показала находку ребятам, запрятала ее в карман и отряхнула руки.

— Чем ты ее? — спросил Дарисс, недоверчиво косясь на кучку песка.

— «Ветер пустыни», — просветила я его. — Заклинание редкое, я всю библиотеку у Наставника перерыла, чтобы найти описание построения векторов и переменных сил. Напоминаний о Манящих было достаточно, а способов их уничтожения не было практически нигде.

— Я даже не слышал о таком, — произнес Марэль, оттаскивая Тень от останков нечисти.

— Я же сказала — оно редкое. Я вообще люблю редкие заклинания, хоть они и малополезны в повседневной жизни, но изучать их очень интересно. Пойдемте уже, сколько можно пялиться на песок? Мне здесь не по себе, — бросила я через плечо, трогаясь в путь.

Ребята посмотрели на меня, как на ненормальную, и стали обсуждать возможности построение векторов в заклинании. Вот чудаки, нет чтобы у меня спросить! Зато Тень догнала меня и, подстроившись под мой шаг, пошла рядом.

— И что они нашли в этом заклинании? — недоуменно спросила девушка.

— Не знаю. — Я посмотрела назад, чтобы убедиться, что мужчины не услышал моих слов. Потом спросила: — А что у тебя с Марэлем?

— С ним интересно, — уклончиво ответила Тень, заливаясь краской. Я усмехнулась. Ну вот как можно краснеть по любому поводу? Она же сама себя сдает с потрохами.

— Но? — многозначительно протянула я.

— Но я замуж выхожу.

— Тоже мне проблема. Никогда не понимала способность некоторых людей усложнять себе жизнь сомнительными ценностями. Нет, замуж — это хорошо, но если только по любви.

— На что ты намекаешь? — Тень с опаской поглядела на меня.

— Намекаю? Упаси Шакил! Просто я тут подумала, а не выходишь ли ты замуж только потому, что так распорядились родители? Нет, родители — это святое, конечно, но все же… Тень долго молчала, нервно теребя застежку на сумке. Потом подняла на меня глаза и выдавила:

— Понимаешь, мы с моим женихом знаем друг друга с детства, все давно предрешено. Он любит меня, а я… Да кого это волнует, кроме меня? Но пойми, я так воспитана, у нас в деревне такие порядки и обычаи. Женщина зависит от мужчины, родители сами выбирают жениха… В общем, что мне скажут, то я и буду делать, не мне идти против воли родителей.