Поймать королеву - Надежда Дурманова

— В корчме нанял, — нехотя признался парень. Будущий наблюдатель ему сразу понравился — за работу он потребовал всего десять златней и то потом, после выполненного задания. Мол, по результату и плата.

Хозяин только в сердцах замахнулся на нерадивого и скупого ученика и, немного приостыв, удовлетворенно хмыкнул:

— По крайней мере, платить за работу ему не надо будет. Манящая вернется за его душой, и тогда уже он сам будет платить нечисти. А не сама вернется, так кого другого пришлет за платой.

Ступив на грешную землю с хлипкого моста, я быстрее надела башмаки. Тень и Марэль решили устроить привал, потому что девушка подвернула ногу. Я была не против, ведь я тоже устала и проголодалась. Начал накрапывать мелкий дождь. Я подняла голову, и в глаз мне шлепнулась маленькая, подлая капля. Состроив кислую мину, я попыталась закутаться в шаль, но вспомнила, что она на мне в качестве одежды. Надо будет высушить свои шаровары и кофту магией, а то не дело это — в шали ходить.

Марэль тем временем пытался сделать навес, но кроны двух осин никак не хотели скрепляться вместе. Эх, веревку бы, но мы ее так и не купили в Топорках — забыли.

— Попробуй скрепить клеящим заклинанием, — посоветовала я первое, что пришло на ум.

— Если не считать, что оно навсегда, то ничего страшного, — язвительно отозвался Марэль. — Деревья так и останутся склеенными.

— Ну и что? Остальные путники будут только рады — а ну какой навес роскошный! — рассудила я. Наемник раздосадовано прицокнул языком, покачал головой и все-таки скрепил верхушки. Судя по его недовольному лицу, результат его не удовлетворил. Я села на пень, так удачно оставленный тут лесорубами. Дождь накрапывал все сильней и сильней, скоро ливень, наверное, начнется. Времени перевалило за три часа, из-за низких, клубящихся туч было намного темнее обычного.

Думаю, дальше идти нет смысла — впереди сплошной лес. Я бы поостереглась. Кто его знает, что там живет? Тем более в районе, где полно магических источников, аномалий и разрывов между мирами. Мало ли что вылезет, а мы такие аттетитные.

— Думаю, на сегодня путь окончен, — высказал мою мысль Дар.

— Почему это? — удивилась Тень.

— Потому что впереди лес, — ответил Марэль. — Соваться туда на ночь глядя глупо, на нежить можно нарваться.

— И потому, что у Алесы температура поднялась. Вон, глаза какие осоловелые, — кивнул в мою сторону Дарисс.

— Тебе-то какая разница? — нагрубила я. Ишь ты, заботливый, хайн тебя забери.

— Да что ты грубишь? О ней тут, понимаешь ли, все заботятся, а она грубит! — пристыдил меня некромант. Я опустила очи долу и скупо улыбнулась. Ну не люблю я, когда со мной нянчатся. Тем более этот некромант. Почему-то его опека раздражала больше всего. И в тоже время это было так неожиданно приятно. Впрочем, не надо потакать каждой глупости, забредшей в мою голову. Марэль принялся устраивать лежаки себе и Тени. Натаскал веток, расстелил одеяла. Хоть еще и рановато, но просто так поваляться — сойдет. Тень пошла за хворостом для костра, Дар отправился за водой, вытащив котелок из моей бездонной сумки. Я не препятствовала, но смотрела за манипуляциями некроманта неодобрительно — опять залез в мои вещи без спросу.

— Схожу чего-нибудь поймаю, — наконец решил Марэль.

— А ты, — ткнул в меня пальцем вернувшийся с водой Дар, — пойди листьев малины для чая набери. Не все же пить простой кипяток. У меня немилосердно болела рука, голова и ноги, да и спать хотелось просто жутко. Но я не стала жаловаться на свое плохое самочувствие. Раз не хочу, чтобы меня жалели, значит, хватит капризничать.

— И чего раскомандовался? — в такую форму облекла свои умозаключения я. Но все же встала с пня и пошла, куда послали. Продравшись сквозь кусты малинника, я оказалась на поляне. Тут пахло цветами так пряно и медово, что голова начинала кружиться, и клонить в сон. В воздухе витали еле заметные частицы магии. Я подумала-подумала и убралась из этого странного места поскорее. Вернувшись к месту стоянки, я обнаружила там только наемника, разделывающего тушку зайца. Несколько секунд спустя с противоположной стороны появилась Тень. Девушка сложила хворост, что-то бормоча про колючие кусты, а я поспешила его поджечь. Мокрые после дождя ветки никак не хотели разгораться. Я попробовала раздуть огонь, но не скажу, что бы очень удачно. Вырвав у организма последнюю кроху магии, поддерживающую меня на ногах и в здравом уме, я разожгла-таки огонь и поставила котелок кипятиться. Достала из сумки многострадальную ветчину и лепешку. Критически осмотрела продукты, на всякий случай понюхала и решила ее выкинуть.

— Марэль, а расскажи-ка мне, как вы с Даром познакомились, а? — попросила я, не зная, чем бы себя занять.

Наемник удивленно посмотрел на меня, хитро усмехнулся, пожал плечами и начал:

— Мы познакомились, когда шла война с Отрогом. Тогдашняя королева отправила нас на подмогу проигрывающей диким островитянам Сории…

Ночь. Где-то вдалеке заревом полыхает горизонт. Это горит прибрежная деревенька, так неудачно вставшая на пути у островитян. Несмотря на близость моря, потушить огонь никто не смог — островитяне привели с собою мага, разжегшего магическое негасимое пламя. Деревня сгорит дотла, и никто не сможет этому помешать. Капитан элитного отряда магов-наемников смотрел вдаль, раздумывая. Есть ли кто выживший в этом пожаре? Нужна ли им помощь целителей? Ведь они, маги-наемники, были хорошими врачевателями, других в элитные войска ее величества просто не брали.

— Марэль, — окликнул мужчину хмурый воин в слегка помятых латах, — нам надо туда. Вдруг остался кто живой, надо узнать точно. Капитан не повернулся к собеседнику, не закричал на ни в чем не повинного воина — срывать злость на людях есть проявление слабости. Марэль только недовольно пождал губы, продолжая глядеть на зарево. Не успели, опоздали на каких-то пару часов. Все побережье захвачено островитянами, этими дикарями. А дальше что? Столица? Да даже захват прибрежной зоны был большим ударом для страны — Сория жила за счет промысла рыбы. На выжженных солнцем землях ничего не сажали — там попросту ничего толком не приживалось, — и скот не разводили, ведь ему нечего есть. Только в поселениях, расположенных по берегам реки Кривой, бравшей начало в Ксавии и впадающей в океан, можно было встретить селян, живущих на натуральном хозяйстве. Но выращивалось все это не на продажу, а для себя, потому как конкуренция на рынке высока.

— Капитан, — снова заикнулся было воин, но подавился словами от разъяренного взгляда Марэля.