Пылающий туман - Ви КавИ

стали приобретать всё более и более зловещие формы. Она почувствовала, как пальцы предательски сжались, а ноги подкосились. Цирцея, уставившись в серое никуда, прикусила нижнюю губу и замерла.

Казалось, что это был абсолютно другой человек — разбитый, раненый и вовсе не похожий на Лидера, который не знал ни страха, ни человеческих чувств, ни эмоций.

Она обняла себя в естественном желании защитить. Сделала ещё пару шагов, которые ожидаемо не приблизили её ни к какой цели. Складывалось впечатление, что всё Болото являлось живым существом, незаметно дышащим и ждущим, когда жертва, ослабленная психологическим давлением, свалится прямо в пасть монстру.

Цирцея вздохнула. Она не умрёт здесь, не заблудится. Она докажет свою силу. Никто не тронет её.

Больше никто.

Прямо перед ней что-то пошевелилось. Фигура, заметно выделяющаяся в тумане, стремительно росла. Сначала массивные рога, метровые уши, закрученные в спираль, следом — морда, длинная шея с непропорционально маленьким телом и, наконец, огромные лапы с невероятно острыми когтями, готовыми с лёгкостью распороть человеческое брюхо.

Существо издало оглушающий рык, от которого обязательно бы побилась вся посуда, если бы она только была, и туман, прежде густой, стал медленно редеть, благодаря чему новоявленный противник показался во всём своём великолепии.

Это был «Тот, кто ненавидит», которого в прошлом, во времена духов, люди предпочитали звать Тони́трусом. Он был опасным зверем, извергающим из своей пасти едкую кислоту, способную прожечь даже драконью кожу, славившуюся прочностью во всём Солфасе. Цирцея читала о нём в книге, ещё в далёком детстве, и прекрасно знала, что они давно вымерли.

Тупая морда с уродливым носом и розовыми пятнами смотрела прямо на неё: зелёные губы облизывал длинный, змеиный язык, красные глаза с фиолетовым горизонтальным зрачком пристально наблюдали за Вигой, приворожённой столь тошнотворным зрелищем. Она никогда в жизни не видела существа более безобразного. Даже Мавор по сравнению с ним был настоящим красавчиком.

Цирцея искренне не знала, что ей делать. Она никогда не сражалась с реальным противником. Она умела подбирать правильные слова, манипулировать, если в том была необходимость, но не драться, как Мавор, которого очень не хватало.

Раздался гром — это Тонитрус сделал шаг к Цирцее, глупо смотрящей на мутную воду.

Ещё один шаг.

И ещё.

Сердце безумно заколотилось в грудной клетке. Вига призвала к себе чёрную магию, окутавшую спиралями руку, и выставила её вперёд, чтобы собранный сгусток направить на монстра.

Бесполезная попытка.

Магия прошла сквозь Тонитруса и никак не задела его. Ни во второй, ни в третий раз. Ни в четвёртый.

Цирцея непонимающим взглядом уставилась на чудовище. Она с трудом верила, что вся магия, все её силы ушли напрасно. Они даже толком не задели его, словно он был…

О Сущий. Только не это. Нет. Нет, нет, нет. Это невозможно!

Это гадкое создание не может быть невосприимчивым к магии. Тем более к этой магии. Это какой-то бред. Проверка её способностей? Шутка? Она провалила задание?

Цирцея хотела развернуться и метнуться со всей дури прочь отсюда, но её — какой кошмар! — засасывала вязкая вода, в которой она всё это время находилась.

Это был конец.

Вига видела, как надвигался на неё Тонитрус — «Тот, кто ненавидит», — видела его морду — так себе картина перед смертью, и ощущала свою никчёмность.

Почему ей вечно доставалось всё самое худшее? Чем она заслужила от судьбы такой жестокий пинок?

Где была справедливость?

— Цирцея!

Не успела Вига среагировать, как её сбили с ног. Она упала в грязь — вся одежда и в том числе волосы перепачкались в чём-то склизком — и начала неожиданно задыхаться.

— Цирцея!

Вига не могла открыть глаза, она хваталась за воздух в надежде выжить, но эти движения были слишком рваными, беспорядочными и причиняли только больше боли.

На её лоб опустилась тёплая ладонь. Тёмная магия заволокла всю голову и отправила её во внеземной полёт по звёздному небу. Такому красивому и бесконечному…

— Пожалуйста, приди в себя, ненормальная!

Было так легко и приятно. Никаких забот и переживаний. Даже голос не мешал наслаждаться полной свободой, в которой она нуждалась всю свою жизнь.

— Цирцея, прошу…

Она с трудом разлепила веки и первое, что она увидела — это перепуганное до смерти лицо Адъяра, который нависал над ней. Осознание пронзило её мозг, и Цирцея чересчур шустро поднялась и по неосторожности столкнулась с Мавором, не успевшим отодвинуться. Оба одновременно потёрли ушибленные лбы.

Цирцея, не замечая ни монстра, ни тумана, с прищуром огляделась. Слева виднелась шаткая избушка, которую окружала растительность в виде жухлой травы и полуживых деревьев без листвы.

Это отчасти безмятежное Болото никак нельзя было сравнить с тем напряжённым и жутким местом, в котором она находилась. Или находится и по сей час?

— Где… где Тонитрус?

— Кто? — удивлённо спросил Мавор, не дождался ответа и добавил: — Ты знаешь, почему вокруг этого Болота ходит так много легенд, раненая пташка?

— Что ты… — Цирцея небрежно убрала руки Адъяра со своей талии, поднялась и чуть пошатнулась. — Хватит говорить своими загадками. Давай прямо.

— Раньше здесь было пастбище. Тут жили огры. Необычная территория для них, да? Но потом животные начали заболевать, сами огры, впрочем, тоже проявляли признаки хвори. Природа с каждым месяцем увядала и становилась мёртвой. Есть теория, что дело — в проклятии духов, но я считаю, что это сплошные байки. Где появляются огры — там начинается засуха, даже если это и вредит в первую очередь им. Чистый факт.

— Ну и зачем мне нужна эта информация?

— Эй, я не договорил, — нахмурился Мавор.

— Ах, прошу прощения. Продолжай свой дивный сказ!

Адъяр пропустил язвительную интонацию мимо ушей.

— Природа здесь настолько испортилась, что стала местом сосредоточения всякой дряни. Тут нет монстров — никто бы не стал селиться в Болоте, будучи в уме. Но здесь есть иллюзии. Игры воображения, понимаешь? Опять же всё спихивают на духов, но я готов поспорить.

— Мавор, ты…

— Гений? Да.

— Откуда ты