Ржавчина - Алексей Калугин

– Ну, и что?

– По-моему, она собирается на меня напасть.

– Здешние псы мирные.

– Но у этого явно порочные наклонности. И мысли дурные.

– Ну, так шугани его.

– Как?

– Кинь что-нибудь.

– Что?

Григ наконец поднял голову. Посмотрел сначала на собаку, затем – на Василия.

– Ты как будто первый раз в жизни собаку увидел.

– Я не люблю собак. Они – злобные.

– Пшел вон! – цыкнул на собаку Григ.

Пес тут же скрылся в кустах, а сталкер снова уткнулся в дисплей.

Василий перевел дух.

– А какие звери тут еще водятся?

– Разные.

– Хищники?

– Слушай, не отвлекай!

Василий тяжело вздохнул и перевернулся на живот.

Григ между тем решал, казалось бы, очень простую, но на деле неимоверно сложную задачу. Механоиды, в зависимости от вида, обладают различными качествами, как боевыми, так и моторными. Одни быстро стартуют, другие набирают крейсерскую скорость через пару-тройку минут после старта; одни лучше двигаются по пересеченной местности, другие – по ровной дороге; одни отличаются высокой маневренностью, другие – способностью преодолевать препятствия. Сталкеру нужно было выбрать механоида, перебежать дорогу перед мордой которого было бы смертельно опасной, однако ж не вовсе безнадежной затеей. И ошибиться было нельзя. Ни в коем случае. Сталкер – он как сапер. Раз ошибся – и родственникам на похороны тратиться уже не придется. Если, конечно, у тебя есть родственники, которым не все равно, как тебя встретят в загробном мире – одежка и аксессуары должны быть соответствующие. Так что правильный выбор решал в данном случае всё. Григ неплохо знал почти всех механоидов. Со многими из них ему, так или иначе, приходилось иметь дело. Одни пытались убить его, других убивал он сам, с третьими сталкеру удавалось мирно сосуществовать. Но сейчас рассчитывать на мирный исход не стоило – ни один даже самый беззлобный из механоидов не остановится, чтобы уступить дорогу пешеходу. Просто потому, что это не было заложено в его программу. Ошибаются те, кто считает, что механоид видит в человеке врага, и только. Как правило, механоид человека вообще не видит. Как человек не видит муравья, наступая на него. То есть целенаправленным истреблением людей в Зоне механоиды не занимаются. Люди и сами неплохо справляются с этим. Но, ежели вдруг человек окажется у механоида на пути, монстр раздавит его, ни на миг не задумавшись, хорошо это или плохо. Просто так. Легко. Не придавая случившемуся значения. В понимании Грига проблема во взаимоотношениях человека с механоидом сводилась к тому, что они существа разной природы. Для человека начать общаться с механоидом – все равно, что пытаться что-то объяснить электрической кофеварке или стиральной машине. Что думает по этому поводу механоид? А леший его поймет.

Наблюдение за механоидами заняло у Грига около часа. Он бы мог и дольше следить за ними – ему нравились эти странные создания, похожие на творения безумного механика. Но сейчас он был не один. И у него была вполне конкретная задача.

Примерно в пятидесяти метрах от места, где залегли сталкер и журналист, аллея делала небольшой, едва заметный изгиб. Но в этом месте почти каждого механоида слегка заносило влево. Одних – чуть больше, других – чуть меньше. Хуже всего, с наибольшим падением скорости и заносом, проходили этот участок дороги Рогачи. Высокие и длинные, с низкой двухосной посадкой корпуса, они здорово смахивали на двухэтажные лондонские автобусы, приспособленные для перевозки особо опасных преступников и взрывоопасных грузов. Если кто и позволит сегодня людям пересечь аллею, так это Рогач.

– Приготовься.

– Готов.

Сталкер и журналист поднялись на корточки.

Григ смотрит на дисплей, как будто на нем должно появиться выигрышное число Всемирной лотереи. Угадаешь раз – и навсегда забудешь слово «будущее». Все дни для тебя станут счастливыми сегодня. Так, по крайней мере, утверждает реклама.

– Пошел!

Григ на всякий случай как следует толкнул парня в спину и сам, подхватив кабель световода, рванулся вперед.

Сталкер так точно все рассчитал, что сам за себя порадовался. Они выбежали к обочине как раз в тот момент, когда мимо проносился заляпанный грязью Раптор. Обдав людей горячим, плотным выхлопом, механоид унесся прочь. Люди его не интересовали. Ему нужна была настоящая битва, смертельная схватка, в которой он мог проявить все свое техническое превосходство над противником. Задний бампер Раптора едва не задел Грига, когда он выбежал на дорогу. Рогач уже миновал поворот и двигался чуть медленнее обычного и немного неровно. Григ сорвал с петли на жилете дымовую гранату и кинул ее под колеса Рогачу. Следом за ней полетела другая, начиненная слик-составом, растекающимся тончайшим слоем по любой поверхности и делающим сцепление двух любых физических объектов практически невозможным. Из плотного облака дыма послышался рев сирены и пронзительный визг тормозов. Григ бросил взгляд на другую сторону аллеи – Васька уже почти добежал до кустов. И в этот миг прямо на Грига из серого марева выдвинулся серо-стальной борт идущего юзом Рогача. Уже понимая, что не успеет, сталкер метнулся к обочине. Массивный стальной корпус наезжал на него, быстро сокращая разделявшие их сантиметры. И в тот момент, когда механоид должен был сбить человека с ног, а затем размазать его по дороге, раздался сильный удар и скрежет рвущегося металла. Ехавший следом за Рогачем механоид, так же, не справившись с управлением, протаранил его в области кабины. В результате огромная, практически неуправляемая стальная масса приобрела несколько иную траекторию движения. Что дало Григу возможность добежать до обочины и прыгнуть в кусты.

Первым, что увидел сталкер, оказавшись по другую сторону аллеи, была Васина фиолетовая физиономия.

– Что стоишь! – заорал на него Григ. – Я же сказал – бежать до пруда!

И замахнулся так, будто собирался ударить.

Парень, даже не успев охнуть, рванул во всю прыть.

Он бежал, сбивая плечи о стволы деревьев, перепрыгивая через лианы, царапая руки о ветки кустов, сквозь которые проламывался, будто ошалевший от брачных игр лось. Бежал так, что сталкер едва поспевал за ним.

Позади раздался треск – это Рогач, не удержавшись на дороге, въехал в заросли. С душераздирающим скрежетом сначала стало клониться, а затем, ломая ветки, рухнуло сбитое механоидом дерево.

На бегу Василий увидел прямо перед собой косо висящую на двух столбах доску с надписью «Лесопарк Покровское-Глебово». Не успев притормозить или изменить направление движения, парень резко согнулся, чтобы поднырнуть под древнюю вывеску, споткнулся, потерял равновесие, упал и поехал грудью по влажной траве. Подняв голову, он увидел, что сталкер стоит рядом с ним и с невозмутимым видом сматывает кабель световода.

– Убежали? – тяжело выдохнул Василий.

– Убежали, – подмигнул ему Григ.

Журналист приподнялся на руках, затем сел и заметил невдалеке голубоватую водную гладь. Тот самый пруд, о котором говорил сталкер. Василий глупо и счастливо улыбнулся, вытер руки о штаны и поправил съехавший набок шлем.

– Понравилось? – спросил Григ.

Василий подумал и кивнул.

– А теперь прикинь, как мы будем переходить Ленинградское шоссе.

Лицо у парня вытянулось столь выразительно, что Григ поспешил дезавуировать свое предыдущее высказывание.

– Шоссе, оно, конечно, пошире парковой аллеи, но под ним подземные переходы имеются.

Василий почувствовал, что ему стало легче дышать, и поднялся на ноги.

Когда они шли по узкой песчаной дорожке, разделяющий пруд надвое, Григ указал на воду.

– Видишь, какой необычный эффект – как будто поверхность воды снизу подсвечена. Знаешь, почему?

Василий устало мотнул головой.

– Дай монетку.

– Какую.

– Да любую, какая есть.

Журналист порылся в карманах и протянул Григу четвертак.

Сталкер для начала подкинул монетку. А поймав, тут же кинул в воду. Однако, вопреки всем законам и правилам, четвертак не утонул, а остался лежать на поверхности. Словно был вырезан из плотного картона.

– Видал! – сталкер с гордостью посмотрел на журналиста, как будто в том, что случилось, была исключительно его заслуга.

– И что это значит? Вода превратилась в кисель?

Василию уже надоели причуды и выверты Зоны, которые невозможно ни понять, ни объяснить. Безумие не должно продолжаться вечно. Иначе оно утрачивает абсолютное бессмыслие.

– С водой все в порядке. Ее даже можно пить, если не побрезгуешь. Но на дне пруда находится аномалия, изменяющая силу поверхностного натяжения. Пленка на поверхности воды такая плотная, что, говорят, по ней даже можно бежать, если только очень быстро. На секунду замешкаешься – и провалишься.

– Сам не пробовал?

– Не было необходимости.

– А ради интереса?

– Ради интереса только дураки фигней страдают. А я тебе ради интереса монетку кинул. Вон, видишь, все еще лежит. Если интересно, сходи и достань.