Ржавчина - Алексей Калугин

– Григ!..

– Это Серпента. Если попытаешься ее схватить, она ударит током. А так – совершенно безобидное существо.

– Ага… Тебя послушать, так тут все безобидно, но может убить.

– Точно, – на удивление легко согласился сталкер.

Серпента сверкнула металлическим хвостом и исчезла среди мусора.

– А что она делает?

– Кто?

– Серпента.

– Ползает.

– Это я понимаю. Но чего ради она ползает? Есть у нее какая-то цель?

– А у тебя самого-то какая цель?

Василий недовольно нахмурился. Не любил он, когда обсуждение самых обыденных вещей выворачивалось вдруг в философскую плоскость.

– Я хочу остаться живым.

– Ну, брат, это не цель жизни, а инстинкт… Вперед!

Василий обошел кучу разломанного асфальта, взял чуть левее, чтобы не вляпаться в лужу какой-то дурно пахнущей, черной, похожей на мазут жижи, и замер, увидев торчащий прямо из земли, будто чертополох, прут колючей проволоки, на конце которого висела на черной ленточке старомодная флешка в хорошо защищенном металлическом футляре.

– Григ?..

– Вижу.

– Ну, и какова степень?

– Два.

– Два из скольких?

– А какая разница?

– Это флешка. Носитель информации.

– Я знаю.

– Таких уже лет двадцать как не выпускают.

– Значит – барахло.

– Давай возьмем ее.

– Зачем?

– На ней может оказаться что-то интересное.

– Вряд ли.

– А вдруг?

– Вперед, журналист, вперед! Если тебе все же доведется писать репортаж о Зоне, придумаешь что-нибудь сам про эту флешку.

Они шли уже не меньше часа. Солнце начало было пригревать, но его снова заволокли серые тучи, и с неба заморосил мелкий, промозглый дождь. Противный и скучный, как выпуск теленовостей.

«Флешке лет двадцать, если не больше, – думал про себя Василий. – Если бы все эти годы она провисела на штыре, под дождем и снегом, что бы от нее осталось? А колонна Туроков, прошедшая не так давно? Как не раздавили флешку они?»

– Григ, с этой флешкой что-то не так!

– Точно.

– Нужно ее забрать.

– Нет.

– Это может быть важно…

– Под ноги смотри, урод!

Василий замер на месте. Видно, не зря его Григ мутузил – на автомате выполнил команду, хотя и не понял, в чем дело.

Оттолкнув парня в сторону, Григ выскочил вперед и упал на колени. Бросив автомат на землю, он поднял руки, чуть развел их в сторону и медленно шевельнул пальцами, так, будто хотел вернуть им чувствительность. Затем в одной руке у сталкера появился небольшой медицинский пинцет, а в другой – металлический контейнер с завинчивающейся крышкой для биологически активных образцов. Ловко орудуя пинцетом, Григ начал один за другим вылавливать из грязи странные штуковинки золотистого цвета, похожие на пятикроновые монеты, обросшие тонюсенькими металлическими волосками. Собрав с десяток «волосатых монеток», сталкер еще покопался пинцетом в грязи, чтобы убедиться, что больше ничего не осталось, после чего аккуратно закрыл контейнер и спрятал его в боковой карман ранца.

– Я же сказал, смотри внимательно под ноги, – с укоризной посмотрел Григ на парня.

– Так я и смотрел, – начал оправдываться тот.

– Смотрел, да не увидел.

Странно, но сталкер вовсе не был зол. Скорее, наоборот, казался довольным. Как грибник, набредший на семейку крепеньких боровичков там, где и не ожидал.

– А что это было? – спросил Василий, когда они пошли дальше. – Ну, те штуки. Что ты из грязи доставал?

– Чиптрилы.

– Здорово, – без всякого энтузиазма кивнул Василий. – Именно их нам и не хватало, да?

Сталкер усмехнулся.

– Чиптрил – это, пожалуй, самый редко встречающийся, а потому очень ценный артефакт из всех, что можно найти в Зоне. Достаточно поместить чиптрил на плату любого электронного устройства, как он тут же начнет врастать в нее всеми своими проводками, меняя при этом первоначальные свойства самого устройства.

– И что получается?

– Заранее не угадаешь. Чиптрилы никогда не повторяются.

– А какой в этом смысл?

– Смысл в том, что в результате ты получаешь уникальный прибор с неповторимым набором свойств.

– Ну и что? – безразлично пожал плечами Василий. – Что толку, если ты все равно не знаешь, что у тебя получится? Может быть, этот новый, усовершенствованный прибор вообще не будет работать так, как мне это нужно. Ну, скажем, к чему мне телефон, испускающий при каждом звонке лучи смерти?

– Чиптрилы интересуют в первую очередь ученых. Хотя и коллекционеры всяких курьезных штучек тоже платят за них, не скупясь. Для них чиптрилы запаивают в небьющиеся стеклянные колбы, которые можно поставить на полку. Красиво, скажу я тебе, смотрится, особенно если с декоративной подсветкой. Но главный фокус в том, что чиптрилы позволяют воочию наблюдать то, как неживые в нашем понимании, неорганические структуры видоизменяют сами себя. А еще, говорят, чиптрилы способны интегрироваться не только в электронные платы, но и в человеческий мозг.

– И что тогда происходит?

– Это уже из области закрытых исследований. Такие опыты, как говорят, проводят ботаники, обосновавшиеся на территории института Гамалея.

– Они ставят опыты на живых людях?

– Так говорят. Конечно, за пределами Зоны подобное было бы невозможно. А здесь – почему бы и нет. Что бы ни случилось, никто концов не сыщет. Все можно списать на Зону и механоидов. До сих пор неизвестно, на кого эта группа работает. Оснащены они по последнему слову, все как полагается. Охраняет их рота военных сталкеров. Да и наемники вокруг них постоянно вертятся. Ясно, что работают они не по гранту. Финансирует их какая-то госкорпорация. А вот какая – неизвестно. Ты вот об этом в своей газете написать не хочешь?

– Нет, – решительно отказался журналист.

– И правильно, – одобрительно наклонил голову сталкер. – Чем меньше болтаешь, тем дольше живешь.

– А откуда они берутся, чиптрилы эти? – помолчав, спросил Василий.

– Уже материал собираешь? – усмехнулся Григ.

– Да нет… Просто любопытно.

– Ты хотя бы по старинке в блокнот записывал то, что слышишь.

– У меня память хорошая, – соврал парень.

– На память никогда полагаться нельзя… В каком номере нас Пеккер поселил?

– Э-э-э…

– Вот видишь, уже забыл.

– Зачем забивать голову ненужной информацией?

– Ненужной информации не бывает.

– Ну и зачем же может понадобиться номер комнаты?

– Пеккер был известной личностью. У него было немало друзей. И кто-то из них наверняка решит докопаться, кто и за что убил Пеккера. В момент убийства мы с тобой находились в отеле, а значит, автоматически становимся подозреваемыми.

– Вот так просто? – растерялся Василий.

– А как бы тебе хотелось? С вывертом?

– Значит, нам еще придется доказывать свою невиновность?

– Возможно.

– А как же этот?.. Ну, из святых братьев, что тоже был в отеле?

– Новообращенный, – напомнил Григ.

– Точно, он самый, новообращенный!

– Ты его видел?

– Нет.

– Тогда о чем разговор?

– Пеккер назвал его имя.

– Какое?

– Не помню… Но точно называл!

– Фил.

– Точно! Фил!

– И что нам это дает? Имя, скорее всего, выдуманное. А даже если и настоящее…

Григ умолк.

По тому, как неожиданно и резко была оборвана фраза, Василий понял, что продолжать эту тему не имеет смысла. Поэтому он спросил:

– Так что насчет чиптрилов? Откуда они берутся?

– Ниоткуда, – чуть помедлив, сказал Григ. – Их просто находят.

– Для того чтобы кто-то что-то нашел, кто-то другой должен это что-то потерять.

– В корень зришь, – усмехнулся сталкер. – У меня есть догадка, что чиптрилы – это отходы жизнедеятельности отдельных видов механоидов.

Василию потребовалось какое-то время на то, чтобы понять сказанное Григом.

– Слушай, выходит, это дерьмо? Дерьмо механоидов?

– Ну, что-то вроде того.

– И ты это дерьмо собираешь? – не смог удержаться от смешка журналист.

– Ты слышал легенду про коня, гадившего золотом?

– Нет.

– Ну, не важно… Дело в том, что даже если бы чиптрилы были из чистого золота, они не стоили бы и десятой доли того, сколько платят за них барыги. И это внутри Зоны. А за кордоном цена на них вырастает в десятки, если не в сотни, раз.

– Серьезно? – искренне удивился Василий.

– А чего бы ради я их тогда собирал? Я не коллекционирую артефакты.

– Тогда, я думаю, справедливо будет поделить деньги пополам.

– Какие еще деньги? – не понял, а может, только сделал вид, что не понял, сталкер.

– Те, что ты собираешься за чиптрилы выручить. Сколько ты их собрал?

– С какого это перепугу я должен отдавать тебе свои деньги?

– Но мы же вместе их нашли.

– Нашел их я, а ты чуть было не раздавил.

– Ну, все равно… – Василий стал внимательно смотреть под ноги. – Мне кажется, было бы справедливо…

– Слушай, не говори больше о справедливости. Хорошо?

– Ладно, – был вынужден согласиться Василий.