Ржавчина - Алексей Калугин

– Ну, так все же пока живы.

– Утешил… – забыв о клейком соке, парень снова попытался провести ладонью по лицу. – Вот же, черт!..

– Сок обычной водой смывается. Только нужно много воды.

– Что это за гриб такой?.. Фиолетовый?

– Точно, фиолетовый, – подтвердил Григ. – Это хищное растение. Оно так охотится. Брызгает струей клейкого сока в близко подлетевшую птицу, та падает на землю, а там уже корни гриба не дают ей оправиться и улететь.

– Такие только в Зоне встречаются?

– Я не ботаник, но думаю, что только здесь.

– Ладно… – Василий посмотрел на перемазанную фиолетовой слизью ладонь и вытер ее о штаны. – Пойдем, что ли?

– Пойдем, – улыбнулся сталкер.

Минут сорок они продирались через заросли, бывшие некогда обычным городским парком, замусоренным и чахлым. Местами еще можно было разглядеть, если постараться, следы цивилизации. Раз, споткнувшись обо что-то, Василий обнаружил под ногами помятую урну. В другой раз он увидел слева от себя перекрученную лианами, вздернутую над землей, переломанную садовую скамейку. Растения держали скамейку крепко и уверенно, как добычу. С которой не знали, что делать.

– Лианы тоже хищные? – спросил Василий.

– Разные, – отозвался шедший впереди и временами катаной расчищающий путь сталкер. – В основном неопасные.

– А как отличить опасную от неопасной? Снова интуиция?

– У них цвет разный.

Издалека, со стороны Ховрино, все еще доносились звуки артиллерийской стрельбы. Пару раз пролетали скрытые кронами деревьев Драконы.

– Чего ради военные рвутся в Зону? – поинтересовался журналист.

– А зачем они вообще куда-то лезут? – хмыкнул Григ. – Работа, видно, у них такая. А Зона – отличный полигон для отработки тактики боевых действий и испытания нового вооружения. Беда в том, что они никак не могут взять в толк, что все их самое совершенное оружие Зона пережует и выплюнет. А то и на себя работать заставит. Ты вот еще Рапторов не видел.

– Страшнее Ревуна?

– Не страшнее, но в бою эффективнее. Это танки, самоходки, бронетранспортеры и прочая боевая техника, видоизмененная Зоной. Теперь она воюет против тех, кто ее сюда приволок. А Драконы, которых ты видел, это бывшие боевые вертолеты. Они ведь тоже не сами сюда залетели.

– Почему военные не используют заговоренную технику?

– Заговор – это почти искусство, владеют которым немногие. Да и, честно говоря, сомневаюсь я, что, если, скажем, собрать десятка полтора-два специалистов, они сумеют заговорить танк. У каждого свой метод, свои подходы… Если бы можно было поставить этот процесс на конвейер, то давно бы уже сделали.

– Но что им здесь нужно?.. Военным, я имею в виду… По большому счету?.. Должна же быть какая-то четкая, определенная цель.

– А что, у вас, за кордоном, об этом говорят?

– И говорят, и пишут… В основном в том плане, что Зона представляет собой потенциальную угрозу для всего человечества и необходимо предотвратить ее возможное разрастание… Да и вообще непонятно, что там происходит…

– Ну да, а если непонятно, значит, страшно, – вставил Григ.

– Если непонятно, то не знаешь, чего можно ожидать, – уточнил Василий. – Ну вот, а военные как раз этому и противостоят.

– Чему?

– Угрозе.

– А, понятно, – кивнул Григ. – Люди наконец-то нашли себе общего врага. Без этого им – никак. Нельзя ведь дружить просто так – нужно непременно против кого-то. Что ж, можно только порадоваться тому, что Зона послужила причиной объединения человечества. Выходит, если бы Зоны не было, ее бы непременно следовало придумать.

– Зачем? – ничего не понял Василий.

– Стоп!

Григ поднял руку в предупреждающем жесте и присел на корточки.

Василий сделал то же самое.

– Слышишь? – шепотом спросил Григ.

Журналист прислушался.

С той стороны, куда они шли, доносились звуки едущих машин. Или – механоидов. Скорее все же механоидов. Это ведь Зона.

– Дорога?

– Парковая аллея. Это значит, большую часть парка мы уже прошли. Осталась самая малость – перейти аллею так, чтобы механоиды нас не раздавили.

– А их там много?

– Сейчас – много.

– И что будем делать?

– Подойдем ближе, посмотрим.

Сталкер опустился на четвереньки и, осторожно раздвигая свисающие до земли лианы и ветки кустов, пополз вперед.

Василий – следом.

Шум моторов становился все отчетливее и громче.

Метров через сто Григ жестом велел журналисту лечь и сам сделал то же самое.

Василий ползком подобрался к сталкеру справа.

Сквозь просветы среди деревьев видны были металлические корпуса механоидов, то и дело проносящихся мимо. Интервал движения составлял не более трех-четырех секунд. Даже Василию было понятно, что этого недостаточно, чтобы незаметно перебежать аллею.

– А обойти нельзя?

– Далеко… Подползем поближе, к самой дороге… Может, выдастся случай…

А если нет, хотел было спросить Василий, но вовремя сдержался. Григ, наверное, знал, что делал.

Они подползли к аллее и залегли под кустами. Мимо, обдавая лица людей горячим воздухом и тяжелыми выхлопами, проносились механоиды. Все они были настолько разными, что оставалось лишь подивиться причудливости фантазии их создателей. Если, конечно, таковые имелись. Но если подумать, то как же без них? Даже если машины совершенствуют себя сами, должен быть кто-то, создавший первоначальную программу, позволившую им это делать? Или – нет?.. Василий почувствовал, что голова у него снова пошла кругом, и поспешил избавиться от никчемных мыслей. А то ведь, чего доброго, и до греха могут довести. А нам это надо?.. Нет! Нам сейчас нужно думать, как пересечь аллею. Вот так. Пора начинать думать, как сталкер.

Василий покосился на лежавшего рядом Грига. Интересно, о чем он сейчас думает?

А Григ думал о том, что прямо у него под носом вырос четырехлистный клевер. Вот он, зелененький, торчит из травы. Раньше считали, что четырехлистный клевер приносит удачу. Теперь в Зоне весь клевер такой. И поди-ка, отыщи классический, трехлистный. Может, он и принесет удачу. Да только нет здесь таких. Может быть, потому так и случилось с клевером, чтобы сталкеры, значит, не забывали о том, что на удачу полагаться нельзя. Раз только поверишь в свою удачливость – и все. Пиши пропало. Был сталкер – и нет его. Четырехлистный клевер зеленеет на его костях.

Ладно, пора заняться делом.

Григ достал из ранца длинный, свернутый кольцом световод в черной пластиковой оплетке с крошечной камерой на одном конце и таким же миниатюрным жидкокристаллическим дисплеем на другом. Положив конец световода на землю, сталкер начал осторожно проталкивать его вперед. До тех пор, пока он не оказался на самом краю аллеи. Покрутив световод, Григ установил камеру в таком положении, чтобы видны были приближающиеся к точке наблюдения механоиды. И замер, припав к дисплею.

Время шло. Василию становилось скучно. Потому что ничего не происходило. Ему снова захотелось пить, но фляга-то по-прежнему была пуста. А просить у Грига… Да нет уж, лучше пока потерпеть.

– Будь готов… – медленно, свистящим полушепотом произнес наконец Григ. – Как только я дам команду, беги вперед. Беги что есть духу и не останавливайся.

– Куда бежать-то? – растерялся Василий.

Не отрывая взгляда от дисплея, Григ вытянутой рукой указал направление.

– Прямо.

– Так там же дорога…

Василий хотел было еще добавить, что по дороге этой несутся, словно чумовые, механоиды, но – зачем? Григ и сам это знает.

– Прямо через дорогу, – все тем же медленным, меланхоличным, как будто задумчивым, голосом произнес Григ. – И дальше – через парк. До тех пор, пока в пруд не упрешься. Понял?

– Ну, в целом…

– Всё, будь готов.

Василий не понимал, что задумал сталкер. Но раз он ничего больше говорить не стал, значит, информация была исчерпывающей и дальнейшие расспросы не имели смысла.

Вопреки приказу сталкера быть начеку, Василий стал погружаться в мягкое, теплое и уютное полудремотное состояние. Сказывались бессонная ночь, пережитые волнения и то, что в данный момент все было тихо и спокойно. А что может быть лучше?..

В себя Василия привел странный звук, напоминающий рев двигателя механоида, но все же чуточку другой. Звук был значительно тише, зато раздавался где-то неподалеку. Можно сказать, совсем рядом. Василий медленно повернул голову и всего в трех метрах от себя узрел оскаленную песью морду. Пес – здоровый, черный, с мохнатой холкой – глядел на журналиста остекленевшим взглядом и злобно рычал, демонстрируя устрашающего вида клыки. Пена с них, слава богу, не капала, но и без того пес выглядел более чем устрашающе.

– Гри-иг… – позвал сталкера Василий. И – еще раз, громче: – Григ!

– Умолкни, – сталкер даже на секунду не оторвал взгляд от дисплея.

– Григ, здесь собака.

– Ну, и что?

– По-моему, она собирается на меня напасть.

– Здешние псы мирные.