Последняя сказительница - Донна Барба Игера

и остальные. Я откидываю шлем вперёд, и он с шипением герметично защёлкивается. Из картриджа поступает свежий воздух.

Мы отрываемся от корабля и резко ныряем. Сердце уходит в пятки. Я закрываю глаза, пока мы не снижаемся менее круто, где-то под углом сорок пять градусов. Когда я снова открываю глаза, с закрытыми веками сидит только Лен. «Тысяча пятьсот метров», – сообщает альтиметр.

Из кабины видны тёмные горные вершины. Чем ниже мы спускаемся, тем зеленее они становятся. С этой высоты я отчётливо вижу, что имел в виду отец, объясняя приливный захват на Сагане.

Он поднимает Хавьера и сажает его к себе на колени.

– Саган вращается вокруг своей оси за то же время, что и вокруг своего красного карликового солнца.

– Значит, там всегда солнечно? – спрашиваю я.

– Не так, как на Земле, – отвечает он.

Ниже небо напоминает мне сумерки в Санта-Фе.

«Четыреста метров».

– Карликовое солнце Сагана намного меньше, но оно так близко от планеты, что создаёт приливный захват, – говорит отец. – Для нас не очень жарко, но настолько тепло, что растопит воду с холодной стороны.

Он смеётся, будто это шутка для избранных, которую поймут только ботаны.

– Мы, конечно, не будем путешествовать на тёмную сторону планеты, но зона, где будем жить, очень нам подходит.

– Прямо сказка про трёх медведей, – вступает Хавьер.

Папа улыбается и щиплет Хавьера за нос.

– Поэтому Саган называют «планетой Златовласки».

Далеко на востоке белеют снежные вершины в тени тёмной стороны Сагана. Всё, как говорил папа.

«Двести метров».

Однако прямо под нами на постоянно солнечной стороне пологом нависла пышная растительность джунглей с огромными листьями времён Юрского периода. Рядом лежит бирюзовое озеро, цветом, как океан на Филиппинах, который я видела на картинке. Если вся приливно-захватная пригодная для жизни зона выглядит так, я не представляю более красивого нового дома для людей.

«Сто метров».

Я осматриваю деревья, выискивая следы опасных хищников. С деревьев свисают листья в форме слоновьих ушей размером с наш шаттл. В такой листве может запросто укрыться тираннозавр рекс.

Я вдруг понимаю, почему может пригодиться аэрозольный гербицид, и воображаю, что скрывается под гигантскими зарослями, и даже жалею, что они не подумали об этом до того, как посылать нас на поверхность.

А то, не колеблясь, оторвала бы отслеживающий монитор и убежала. Приземление на автопилоте ещё безобразнее, чем когда я впервые сама сажала аэрокар. Несмотря на ужасную посадку, нам удаётся выжить.

Дверь открывается, и шаттл наполняется мерцанием сумеречного неба.

Рыжий и Пушинка уже отстегнули ремни и хватают своё оборудование. Лен тянет время, притворяясь, что ремень безопасности застрял. Опускается трап для выхода из шаттла, я тоже собираю сумку для образцов.

Склянки звенят у меня в кармане, я пытаюсь твёрдо стоять на трясущихся ногах.

Я шагаю к двери, чтобы присоединиться к Рыжему и Пушинке, которые разглядывают новую планету.

В метрах тридцати от нас лежит огромное, как пустыня за домом Литы, озеро. Над поверхностью вместо пыли и перекати-поля собирается туман. Вода тихо плещется о берег, тёплый ветер с запада дует на высокие, как Гиперион, деревья с листьями, похожими на слоновьи уши. Стволы деревьев клонятся к востоку.

В том направлении, на тёмной стороне планеты, ледяные горы Сагана.

На противоположной стороне озера с отдалённой скалы льются потоком три водопада разной высоты. Там ледяной поток с восточных снежных вершин встречается с солнцем и выливается в реку, питающую ледниковое голубое озеро. На ветру раздаётся стрёкот, похожий на мелодию цикад.

Над горизонтом лежит огромная луна, а другая, наполовину меньше, порхает за ней, с любопытством выглядывая из-за плеча большой, как младшая сестра. Над ними и за ними мерцает жёлтым на фоне бледно-фиолетового неба планета в кольце. А высоко над всеми смотрит с высоты красный карлик, как говорил папа. Он не так ярок, как земное солнце, но и джунгли, и озеро греются в его золотистом сиянии.

По сравнению со мной другие, вероятно, видят более яркую картину. Но я не представляю ничего более волшебного, чем то, что уже есть.

Я думаю о потерянном кулоне с обсидианом, который четыреста лет назад подарила мне Лита. Сейчас бы поднесла кулон к солнцу и прошептала ветру:

«Всё в порядке, Лита. У нас получилось!»

Отозвалась бы она?

«Ой, mija! Я так долго ждала твой милый голос. Я с твоими предками. Видишь? Нас разлучают миллионы звёзд, а я всё ещё с тобой».

Но я никогда не узнаю. Руки пусты. Кулона нет. Историй тоже.

Я погрузилась в свои мысли и не заметила, что остальные, кроме Лена, уже около трапа. Я спешу за ними и останавливаюсь у края.

Горы здесь почти не отличаются от земных. Всё, о чём мечтали родители и организаторы, свершилось. У нас получилось. Я собираюсь шагнуть в новый мир. Но всё не так, как ожидалось. На Саган я должна была шагнуть вместе с Хавьером. Под стеклом шлема по щеке катится слеза.

Глава восемнадцатая

В блоке связи, соединённом с корпомонитором, звучит монотонный голос Брика:

«Зеттам покинуть шаттл».

Я понимаю, что нужно успокоиться. Пушинка осторожно шагает на моховой ковёр Сагана и, не теряя времени, берёт образец почвы. Я смотрю по сторонам. Если бежать сейчас, то куда?

Каменистый холм рядом с джунглями покрыт тёмными пятнами. Более крупное чёрное пятно замаскировано зарослями папоротника. Рядом с этим укрытием густой лес. Всего несколько шагов – и я на свободе. Потеряй я монитор, прикреплённый к костюму, меня не выследят. На скафандре нет камеры, чтобы увидеть, где я – проверено. Если бы и захотели поймать, никто на корабле никогда не видел даже дерева. Невозможно представить, что будут обыскивать весь лес с листвой, похожей на слоновьи уши. Это сколько же нужно тоника – во всей галактике не найдётся.

Рыжий сходит с трапа и достаёт из сумки атмосферный определитель.

Я набираю воздуха и ступаю на землю Сагана. Нога не проваливается, как я думала. И следующий шаг не получается с нормальной скоростью. Я подпрыгиваю и зависаю в воздухе немного дольше, чем обычно. Представляю восторг Хавьера, если бы он увидел, как высоко можно прыгнуть на Сагане, где сила притяжения ниже, чем на Земле.

Остальные уже ушагали на несколько метров вперёд, и первые секунды на Сагане проходят в одиночестве. Никто не держит меня за руку.

– А задумывалось всё по-другому, – шепчу я.

«Повторите последнее, Зетта-один», – доносится из коммуникатора голос Брика.

– Я…

Я быстро достаю токситестер, вроде занята делом.

– В этой растительности есть люциферин, –