Слабая женщина - Эйлин Колдер

— Так что все-таки произошло?

Кори сделала большой глоток и вздохнула.

— Лайэм взял с меня слово, что я тебе ничего не скажу. Но я не могу больше носить это в себе. Я пыталась, и вот что из этого вышло.

— О чем ты? Что ты не должна мне рассказывать?

— У твоего отца больное сердце, — тихо сказала Кори. — Врачи считают, что если он не уйдет на покой, то проживет не больше года.

Энни побледнела.

— Это было семь месяцев назад, — продолжала Кори. — Все это время я уговаривала Лайэма оставить работу, но он об этом и слышать не хотел. Все, чего мне удалось добиться, это уговорить его взять небольшой отпуск и поехать сюда. Мы сняли эту виллу, а потом узнали, что она выставлена на продажу. Лайэму вилла очень понравилась, он говорил, что было бы неплохо купить ее, выйти на пенсию и поселиться здесь. — Голос Кори дрогнул. — А потом он вдруг передумал и заявил, что не может бросить компанию. Я его уговаривала, умоляла, но все без толку.

Кори замолчала, в ее глазах заблестели слезы.

— Что дальше?

— На виллу нашелся еще один покупатель. Я запаниковала и поняла, что нужно принимать решение очень быстро. Твой отец не поддавался на уговоры, и тогда я решилась на отчаянный шаг: сняла деньги со счета компании и купила эту виллу. Я думала, что Лайэм сможет вернуть деньги, ведь он собирался купить виллу сам! Энни, не смотри на меня так! Я действовала только в интересах твоего отца! Вилла записана на его имя. За то время, что мы живем здесь, его здоровье заметно улучшилось.

— Ах, Кори, лучше бы ты рассказала мне все раньше. Я попыталась бы уговорить отца выйти на пенсию.

Кори покачала головой.

— Бесполезно, Энни, ты же его знаешь, он ужасно упрямый. Чем больше его уговариваешь, тем больше вероятность, что он сделает все наоборот. Вот почему я решила взять это дело в свои руки. Теперь-то я понимаю, что совершила ошибку. Несколько дней назад я рассказала все Лайэму, его чуть удар не хватил. Он рассердился и стал кричать, что я дура набитая и что он не может вернуть деньги, потому что их у него просто нет. Энни, ты не представляешь, как я была потрясена. Я-то думала, что проблема выеденного яйца не стоит, что нужно всего лишь перевести деньги с одного счета на другой, но, оказывается, Лайэм в последнее время не очень удачно вкладывал средства и потерял довольно большую сумму. Если бы я знала… — Кори помрачнела и добавила жестко: — К сожалению, Лайэм не соизволил поставить меня в известность. — Она залпом допила остатки виски. — Но положение еще можно спасти, несколько дней назад я позвонила Брайану и осторожненько поинтересовалась, не согласится ли он выкупить у Лайэма часть акций компании. Брайан ответил, что он не только согласен, но и сам хочет полностью выкупить у Лайэма его долю.

— Но папа не хочет продавать? — догадалась Энни.

Кори устремила на нее взгляд, в котором читалась глубокое сожаление.

— Нет, не хочет. В последние три дня он только тем и занимается, что выискивает способы, как выплатить долг, чтобы не пришлось трогать акции и уходить из компании. Вчера вечером мы ездили к супружеской паре, которая хотела купить эту виллу одновременно с нами. Лайэм готов продать виллу даже дешевле, чем я ее купила, ну разве это не безумие?

Голос Кори снова дрогнул, и Энни испугалась, что она опять расплачется.

— Ах, Энни, я чувствую себя последней идиоткой! Но еще хуже, что у меня такое впечатление, что Лайэм меня совсем не любит. Если бы он меня любил, он бы не стал возвращаться на работу, он мог бы поберечь свое здоровье — если не ради себя самого, то хотя бы ради меня.

— Кори, папа — очень гордый человек, — мягко сказала Энни, — он не хочет уронить достоинство перед Брайаном.

— В этом ты права. Мы предполагали, что до встречи с Брайаном у нас есть в запасе несколько дней. Аудиторская проверка должна была состояться только на следующей неделе, и Лайэм рассчитывал к тому времени вернуть деньги.

— Гм, вы недооценили Брайана, — заметила Энни. — От его орлиного взора ничто не укроется. Если вдуматься, он во многом похож на моего отца.

— Наверное, потому они и поладили. — Кори шмыгнула носом и стала искать по карманам носовой платок. — Что делать, Энни, что делать?! Как ты думаешь, Брайан согласится не подавать на нас в суд?

— Если папа готов пойти на компромисс — наверное. — Энни вспомнила об их сделке. — Я уверена, что согласится.

От облегчения Кори расплакалась, уже не сдерживаясь.

— Какой же Брайан хороший, — говорила она, вытирая слезы, — он мне всегда нравился.

Не желая разочаровывать мачеху, Энни пробормотала:

— У него бывают и хорошие, и плохие периоды.

Она снова бросила взгляд на террасу. Мужчины увлеченно о чем-то беседовали. Только бы Брайан выполнил свою часть сделки, взволнованно думала Энни.

— Надеюсь, он немного успокоит Лайэма, — пробормотала Кори.

— Я тоже на это надеюсь. Папа неважно выгляди г.

— Вот почему ему пора уйти на покой! — горячо сказала Кори. — Ему бы следовало продавать не эту виллу, а лондонскую квартиру. Ему нужно оставить работу.

— Согласна, но мы же не можем заставить его силой. Он должен принять решение сам. После смерти мамы он с головой ушел в работу, вот почему мы с Селин так радовались, когда он встретил тебя и женился снова. Теперь он, по крайней мере, изредка берет отпуск. Но совсем бросить работу ему будет нелегко, ведь он отдал компании много лет жизни. Нам нужно действовать очень осторожно.

— В действительности вопрос уже решен.

Услышав голос Брайана, обе женщины вздрогнули и, как по команде, повернули к нему головы.

— Лайэм спрашивает, не принесете ли вы бутылку шампанского и четыре фужера.

— Шампанское? — ошеломленно переспросила Кори. — Мы что-нибудь празднуем?

— Да, мы празднуем двойное событие: вы приобретаете мужа на полную ставку, а я — компанию.

Энни бросило сначала в жар, потом в холод.

— Что ты хочешь этим сказать? Что вообще произошло?

— Мы с Лайэмом поговорили и решили, что, учитывая состояние его здоровья, ему лучше всего продать свою долю в компании мне. Таким образом, он получает возможность уйти на давно заслуженный отдых.

В кухне повисла тишина.

— Но Кори только что мне говорила, что папа не хочет бросать работу! — возразила Энни.

— Он передумал.

Энни встретилась с бесстрастным взглядом Брайана, и ее вдруг захлестнула слепая ярость. Он сумел отобрать у ее отца дело всей его жизни и так спокойно объявляет об этом!

Однако Кори не разделяла чувств Энни. Она восприняла сообщение Брайана с явным облегчением.