Слабая женщина - Эйлин Колдер

— Спасибо. — Энни уставилась на свои руки с плотно сцепленными пальцами и тихо попросила: — Будь с папой помягче, ладно?

Брайан сбавил скорость, свернул на обочину и затормозил. Только проделав все это, он продолжил разговор:

— Ты подумала над моим вчерашним предложением?

— Конечно!

Энни повернулась и посмотрела ему в глаза. Лицо Брайана по-прежнему ничего не выражало. У нее внутри все сжалось.

— И что же?

— Если предложение по-прежнему в силе, я принимаю твои условия. — Энни отвернулась и стала смотреть в окно. — Я остаюсь в компании еще на год.

— Даже если твой отец больше не будет ее частью?

Как же он спокоен! Энни с трудом сдержалась, чтобы не вспылить.

— Не понимаю, почему отец не может остаться?

— Напоминаю условия сделки: я не подаю на него в суд. А ты остаешься в компании и обеспечиваешь мне свою поддержку и сотрудничество во всем, что я сочту нужным. — Брайан выдержал зловещую паузу. — Ты можешь принять мои условия или отвергнуть.

Энни бессильно стиснула кулаки. Увы, отказаться она не могла.

— И ты не слишком наседаешь на папу. Ты обещаешь обращаться с ним уважительно.

— Конечно, — Брайан кивнул, — твой отец мне всегда нравился. Против него лично я ничего не имею. Это бизнес. Ничего личного.

— Ничего личного, — механически повторила Энни.

Как ему удается четко разложить все по полочкам и, когда дело касается бизнеса, отключать все чувства, словно лампочку?

— Значит, договорились, — пробормотала Энни.

Во взгляде Брайана промелькнуло удовлетворение, что, конечно, не улучшило настроение Энни, но она промолчала. Да и что она могла еще сказать? Горькая правда заключалась в том, что в этой игре все козыри — у Брайана, и с этим уж ничего не поделаешь.

Брайан снова завел мотор и выехал на дорогу.

— В таком случае покончим поскорее с этим делом. Чем скорее мы вернемся к нашей обычной жизни, тем лучше.

Энни кивнула и уставилась в окно. Справа от дороги простирались, на сколько хватало глаза, виноградники, перемежавшиеся время от времени прямоугольниками густо-лилового цвета. Энни не сразу поняла, что это поля лаванды. Сельские домики, выкрашенные в жизнерадостные розовые, бежевые и голубые цвета, казалось, подмигивали путешественникам, отражая солнце своими глазами-окнами. У Энни то и дело вырывались восторженные восклицания, Брайан внимал ее восторгам со снисходительной улыбкой.

Наконец они подъехали к особняку, в котором побывали вчера вечером.

— Похоже, сегодня в доме кто-то есть, — заметил Брайан.

Действительно, ставни на окнах дома были распахнуты, а перед ступеньками стоял голубой «рено». Энни едва дождалась, когда Брайан затормозит, и тут же выскочила из машины. Не успела она сделать и нескольких шагов, как из-за угла дома вышел Лайэм.

— Папа! — радостно закричала Энни.

Лайэм воззрился на нее с явным удивлением.

— Энни, как ты здесь оказалась?

— К тебе приехала!

Подойдя к отцу ближе, Энни с тревогой отметила, что он неважно выглядит. За те несколько недель, что она его не видела, он похудел, осунулся, побледнел. Энни обняла отца, отстранилась и участливо спросила:

— Папа, как ты себя чувствуешь?

— Теперь, когда я тебя вижу, гораздо лучше, — с улыбкой ответил Лайэм. — Тебя, Брайан, я тоже рад видеть, нам есть что обсудить.

Брайан молча кивнул.

Из-за дома вышла Кори. При виде Энни ее брови удивленно поползли вверх.

— Ты здесь? А я несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться!

— Что ж, теперь ты можешь сказать мне все, что хотела.

Энни заметила, что Кори поглядывает на Брайана с некоторой опаской.

— Пойдем в дом.

Кори быстро повернулась и пошла к двери. Энни отметила, что ее мачеха выглядит как всегда безукоризненно. Ее коротко стриженные светлые волосы выглядели так, словно Кори только вышла от парикмахера, на белых брюках и белой блузке без рукавов не было ни одной складочки. Только войдя в дом и оказавшись лицом к лицу с Кори, Энни поняла, что что-то не так. Кори была слишком бледна для человека, проведшего несколько недель на морском побережье, под ее глазами залегли тени, которые не мог скрыть даже самый умелый макияж.

— Выпить не хотите? — бодро поинтересовалась Кори.

Энни и Брайан дружно отказались. Энни решила не откладывать в долгий ящик и поспешила приступить к делу, которое и привело ее сюда.

— Итак, что происходит? — спросила она.

Ни отец, ни Кори не ответили ей. Более того, Кори вдруг заявила:

— Я уверена, вам нужно выпить чего-нибудь холодного.

Сделав Энни знак следовать за ней, она пошла в кухню. Энни нахмурилась и вопросительно посмотрела на отца.

— Пойди помоги Кори, — сказал Лайэм, — а мне нужно переброситься парой слов с Брайаном.

Энни перевела взгляд на Брайана. О чем бы они ни собирались говорить, она надеялась, что он будет мягок, ее отец выглядел слишком слабым для того, чтобы выдержать конфронтацию. Словно подслушав ее мысли, Брайан мягко сказал:

— Все в порядке, Энни.

— Надеюсь, что так, — прошептала она.

Кори уже ждала ее. Она стояла, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. Едва Энни переступила порог кухни, Кори спросила:

— Ты на меня сердишься?

Энни всмотрелась в лицо мачехи и заметила следы не только нервного напряжения, но и усталости.

— Нет, я не сержусь, просто недоумеваю.

— О… — Кори всплеснула руками и вздохнула с облегчением. — Слава Богу, а то, боюсь, еще и твоего гнева я не выдержу, хватит с меня гнева твоего отца.

— Так в чем все-таки дело? Почему со счетов компании пропали деньги?

Кори сникла и пробормотала с несчастным видом:

— Ох, Энни, это ужасная ошибка. Не могу выразить словами, как я сожалею, что так случилось. — Она повернулась к Энни спиной и достала из буфета бутылку виски. — Мне нужно выпить. Тебе налить?

— Нет, спасибо.

Энни присела на высокий табурет возле кухонной стойки и стала терпеливо ждать объяснений мачехи.

— Брайан очень рассердился из-за денег? — прошептала Кори.

— Он не в восторге. Он бизнесмен, Кори, какой еще реакции ты от него ожидала? Речь идет о крупной сумме, но дело не только в количестве денег, а в том, как они были сняты.

Кори кивнула и плеснула в стакан щедрую порцию виски.

— Надеюсь, он не набросится на Лайэма, твой отец ни в чем не виноват, это целиком и полностью моя вина.

Энни посмотрела через арочный проем в холл. Мужчины вышли на террасу. Ей показалось, что они вообще не разговаривают друг с другом — ее отец прислонился к перилам и в глубокой задумчивости смотрел на море.