Дорога охотника 4 - Ян Ли

бойцов, все с арбалетами и копьями, рассредоточились по краям оврага, заняли позиции за камнями и деревьями. Тихий поднялся выше всех, нашёл скальный выступ с идеальным обзором, лёг, приладил своё оружие. Издалека — просто тень на камне, не отличишь.

Первая группа: я, Виттор и трое его бойцов — Крит, Дарен и ещё один, имени которого я не запомнил, широкоплечий тип с топором, все называли его, внезапно, Топор. Мы вышли на поляну — открытое пространство метров сто на семьдесят, с оврагом на дальнем конце. Ветер дул с юга, в нашу сторону — плохо, значит, волки учуют нас нескоро. Или хорошо — значит, мы подойдём ближе, прежде чем они среагируют. Но тогда и отступать дольше, всякое может случиться. В общем, похуй, пляшем.

Охотничий инстинкт показывал, что стая сместилась чуть к востоку, замедлилась. Что-то унюхали? Услышали? У них есть интуиция или что-то типа моего инстинкта?

— Они рядом, — сказал я тихо. — Больше четырёхсот шагов, северо-запад. Не двигаются.

— Ждут, — прошептал Виттор.

— Может, уже нашли добычу.

— Может.

Мы стояли на поляне, как мишени в тире, аж нервировало. Ветер свистел в камнях, где-то каркнула ворона, время тянулось, густое, как патока.

И наконец сигнатуры сдвинулись, все разом, как будто по команде. Повернули к нам.

— Идут, — сказал я. — Все четырнадцать. Быстро.

— Строй! — скомандовал Виттор.

Мы встали полукругом, лицом к северу. Копья вперёд, мечи наготове. Я — в центре, с саблей и копьём, которое успел прихватить из арсенала замка. Хорошее копьё, кстати: ухватистое, калёная сталь, крепкое древко, гарда для защиты рук. Приятно работать с нормальным снаряжением. Четыреста метров. Триста пятьдесят. Триста. Двести.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ФАУНЫ: ГИГАНТСКИЙ ДИКОЗЕМЕЛЬНЫЙ ВОЛК

ОПАСНОСТЬ: ОЧЕНЬ ВЫСОКАЯ

ОСОБЕННОСТИ: СТАЙНАЯ ОХОТА, ПОВЫШЕННАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ, НОЧНОЕ ЗРЕНИЕ

Я увидел их первым. Между деревьями, на границе леса и поляны появились чуть заметные тени, растворяющиеся в ландшафте. Глаза — жёлтые, горящие, как угли. Бесшумные, несмотря на размер. Опасные и красивые, если такое слово вообще применимо к тварям, которые собираются тебя сожрать… и легко это могут. Мощные, обтекаемые тела, покрытые густой шерстью, лапы с когтями, способными разодрать кольчугу.

Первый волк вышел на поляну — осторожно, низко пригнув голову, принюхиваясь. Размер — с крупного дога, может, чуть больше. Даже не «олень», как говорил Виттор (припизднули местные колхозники), но и не просто собака. Шерсть жёсткая, торчащая, с серебристым отливом — как минимум охотничью стрелу может удержать. Морда вытянутая, с мощными челюстями и зубами, которые выглядели так, будто могли перекусить бедренную кость. Второй. Третий. Четвёртый. Они выходили из леса, как будто лес выдавливал их одного за другим, — без единого звука, сосредоточенно, с чёткостью и координацией, от которой холодело в животе. С совсем не свойственной животным координацией. Не доходя до нас, разделились: пятеро — прямо напротив, четверо — забирают левее, ещё четверо — правее. Классическая волчья тактика, усиленная нифига не волчьим интеллектом. Четырнадцатый — вожак — вышел последним. И вот он-то был с оленя, даже крупнее. Метра полтора в холке, может больше, массивный, с шерстью настолько густой, что казалось, будто на нём латный доспех. Глаза — не жёлтые, как у остальных, а красные, с вертикальными зрачками. Хрен проссышь, что он вообще за тварь. Если бы не форма тела — решил бы, что это не волк, а какой-то монстр. Собственно, монстр это и был.

— Мать его… — выдохнул Виттор.

— Золотые слова, — сказал я. — Отступаем. Медленно. К оврагу. Не поворачиваться спиной.

Мы начали пятиться. Шаг, ещё шаг. А волки стояли и смотрели.

Пятьдесят метров до оврага.

Вожак рыкнул. Негромко, скорее рокотом, вибрацией, которую я почувствовал не ухом, а грудной клеткой.

И стая двинулась, постепенно ускоряясь: шаг, трусца, рысь… и рывок.

— БЛЯЯЯ!!!

Мы рванулись к оврагу. Тридцать метров, двадцать, десять — край, обрыв пять метров вниз, каменистое дно, узкое, как коридор. Я прыгнул первым, колени жалобно хрустнули, но выдержали. Виттор — следом. Крит, Дарен, Топор — один за другим. Пушистики очень хорошо замотивировали.

Стая собралась над нами. На краю оврага, рычащая, скалящаяся, нависающая массой серо-бурых тел. Передние волки затормозили, заскользили по камням, не решаясь прыгать вниз. Один, молодой, наверное, или просто жрать хотел сильнее, чем боялся, — прыгнул всё-таки. Приземлился на дно оврага, растопырив лапы, ощетинившись, готовый к атаке.

Копьё вошло ему в бок — я вложил всё, что мог, разве что без сокрушительного удара. Хватило. Наконечник пробил шкуру, прошёл между рёбер, достал до лёгкого. Волк завыл, дёрнулся, попытался цапнуть за древко — и получил мечом по морде от Виттора. Захрипел, упал, дёрнулся несколько раз и затих.

Один-ноль.

Сверху полетели арбалетные болты. Горан и его люди открыли огонь. Два сразу нашли цели — один вошёл волку в плечо, другой — в бок. Животные заметались, не понимая, откуда стреляют, потеряли строй, начали разбредаться по краю оврага, рыча и огрызаясь.

Ещё один прыгнул — уже не подросток, крупнее первого, тяжелее. Приземлился прямо на Дарена, сбил с ног, вцепился в руку. Парень заорал, замолотил кулаком по морде зверя — бесполезно, как пытаться дать леща наковальне. Топор (ну, мужик с топором, в смысле) рубанул волка по загривку. Хрустнули позвонки, и тварь обмякла, выпустив руку. Дарен, бледный как мука, зажимал рану, кровь сочилась между пальцев. Серьёзно, но жить будет… если не помрёт. Третий и четвёртый спрыгнули почти одновременно, с разных сторон. Узкий овраг не позволял им развернуться как следует, но и нам не позволял маневрировать. Ближний бой в тесноте: мечи против клыков, копья против когтей.

Я перехватил саблю и встретил ближайшего — финт, обманный замах и рубящий по морде. Лезвие рассекло нос, волк взвизгнул, отпрянул. Виттор добил — точным уколом в горло, через мягкую шкуру под челюстью. Четвёртый налетел на Топора, и зря он это сделал. Удар сверху, прямо по черепу, с хрустом, от которого даже я поморщился, и серый сложился, как карточный домик. Болт сверху, из позиции Тихого, нашёл глаз пятого волка, который примерялся к прыжку. Зверь отшатнулся, завертелся на месте, скуля. Второй болт прикончил его, войдя во второй глаз. Не человек, а баллистический компьютер.

Семеро внизу (включая дохлых), семеро наверху — ещё двое решились на прыжок. Один приземлился удачно