Дорога охотника 4 - Ян Ли

паром изо рта. Двор замка утонул в суете — проверке оружия, загрузке припасов, последних приказах. Десять человек — рослые мужики, ветераны с лицами людей, которые видели некоторое дерьмо. Вооружены серьёзно, с упором на копья и арбалеты. Один — с двуручной секирой, здоровый детина ростом метра под два, с руками как мои ноги. Ну, может, чуть тоньше, но ненамного. Тихий стоял чуть в стороне — проверял арбалет, считал болты. Камень камнем, сфинкс сфинксом, и фиг поймёшь, доволен он жизнью или нет. В конце концов, ему изначально нужно было сопроводить меня до Порта, а не вот это вот всё.

— Готовы? — Виттор подошёл, уже в боевом облачении. Кольчуга, наплечники… он точно по волчьей душе?

— Да, капитан.

Отсылку он не выкупил — в целом неудивительно — и просто кивнул.

Мы вышли через северные ворота и двинулись по тропе, забирающей вверх, к предгорьям. Лес начинался через километр — густой, хвойный, с толстым ковром опавшей хвои, глушащим шаги. Дышалось хорошо, пахло смолой и мокрой землёй, и если бы не перспектива встречи с гигантскими волками-людоедами — было бы почти чилово.

Я развернул охотничий инстинкт, перейдя в режим постоянного сканирования. Пока пусто.

— Где их видели в последний раз? — спросил я Виттора.

— Вчера вечером у реки, — показал он на карте. — Здесь, в трёх километрах. Пастух, который выжил (их было двое, но он оказался проворнее коллеги), говорит, что они охотились стаей. Организованно, с загонщиками и засадой. Трое гнали стадо к оврагу, остальные ждали внизу.

— Тактика, хули, — отметил один из ветеранов, шедший рядом. Крепкий мужик лет сорока со шрамом через подбородок. Имя — Горан, как я узнал по дороге. — Обычные волки так делают. Ну так обычные волки размером с собаку, а не с лошадь.

— Не с лошадь, — поправил Виттор. — Пастух преувеличил. С среднего оленя, может, чуть больше.

— Средний олень, — Горан хмыкнул. — Ну заебись… в смысле, ненамного лучше.

— Горан, — Виттор покосился.

— Виноват, ваша милость.

Шли два часа, поднимаясь выше. Лес менялся — деревья реже, камней больше, воздух холоднее. Появились скальные выходы, каменные осыпи. Под ногами — хруст щебня, а не мягкий ковёр хвои. Охотничий инстинкт зудел, не чуя опасность напрямую, но предчувствуя её как фоновый шум, который постепенно нарастал, густел. Где-то впереди что-то было. Не на дистанции прямого сканирования, но близко, за границей восприятия.

— Стой, — тихо скомандовал я.

Все замерли. Дисциплина у людей Виттора отличная: ни звука, ни вопроса, ни даже вздоха. Кивки, руки на оружии, глаза вперёд и по сторонам.

— Они близко, — сказал я. — Не вижу ещё, но чувствую. Шагов триста, может, четыреста.

— Точнее? — Виттор.

— Дайте минуту.

Закрыл глаза, выкрутил чувствительность на максимум. Ощущение — как будто пристально всматриваешься, наводишь фокус, только не глазами, а чем-то внутри головы. Мир вокруг сразу стал объёмнее. Больше деталей, больше информации, но и больше шума. И вот они, суки сутулые. На границе восприятия, примерно в трёхстах пятидесяти метрах к северо-западу. Сигнатуры крупные, чёткие, с характерным «волчьим» рисунком: стая, движущаяся синхронно, с разведчиками на флангах. Десять… двенадцать… нет, четырнадцать. Четырнадцать тушек. Одна значительно крупнее остальных, в центре формации. Вожак?

— Четырнадцать, — открыл глаза. — Четыреста шагов на северо-запад. Двигаются в нашу сторону. Медленно, не торопятся. Один значительно крупнее остальных.

Виттор переглянулся с Гораном. Старый ветеран присвистнул.

— Четырнадцать, значит, — Горан потёр подбородок. — Против тринадцати наших. Почти честно.

— Не почти, вот совсем нет, — поправил я. — Они быстрее, сильнее и не устают от пешего марша. Плюс ночное зрение, шикарное обоняние, да и сами они покрепче среднего человека, даже воина.

— Весёлая охота, значит, будет, — Горан оскалился. — Давненько не было. С прошлой зимы.

Собрались в круг, я обрисовал диспозицию. Четырнадцать волков, двигающихся с северо-запада; мы — тринадцать бойцов на склоне холма, с камнями и деревьями, которые можно использовать как укрытия.

Картошки, конечно, не хватало для полного антуража, но выход нашёлся.

— Ключевое — не дать стае рассыпаться, — говорил я, рисуя палкой на земле. — Если они нападут с нескольких сторон одновременно — задавят числом и скоростью. Нужно перехитрить их, заставить идти в узкое место, где наше преимущество в вооружении компенсирует их скорость.

— Овраг, — предложил Горан, показывая вниз по склону. — Узкий, метров пять, стены крутые. Если загнать стаю туда…

— Не загоним, — покачал головой Виттор. — Они не тупые. Не пойдут в ловушку.

— Пойдут, если кто-то будет приманкой, — сказал я.

Тишина.

— Объясни, — Виттор нахмурился.

— Две группы. Первая — пятеро, включая меня, — выходит на открытое место, привлекает внимание стаи, провоцирует атаку. Отступает к оврагу, заманивая. Вторая группа — остальные — на позициях по краям оврага. Арбалеты. Копья. Когда стая войдёт — валим с двух сторон.

— Ты хочешь быть приманкой, — констатировал Виттор.

— Я — самый быстрый здесь. И единственный, кого такая страхоебина не сожрёт с первого раза.

Горан хохотнул.

— Скромность — не твоя сильная сторона, а?

— А что поделать, если я офигенен?

Виттор обдумывал. Я практически видел, как за его глазами крутятся шестерёнки, прикидывая варианты.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Но я иду с первой группой.

— Нет.

— Да.

— Твой отец меня прикончит, если с тобой что-то случится.

— Мой отец будет разочарован, если узнает, что я прятался за спинами подчинённых, — Виттор посмотрел мне в глаза с упрямством, которое, видимо, досталось от папаши. — Я пойду. Это не обсуждается.

Блядь. Ну ладно. Кто я такой, чтобы мешать человеку рисковать своей жопой.

— Тихий — на позиции, наверху, — распорядился я. — Выбери точку, где максимальный обзор… ну, ты и сам в теме. Бей по глазам, по лапам, по чему попадёшь. Зверюги попроще прошлого мохнатого друга, но тоже уязвимых мест немного. Главное — не дай им сомкнуться вокруг первой группы.

Кивок.

Мы разделились. Горан взял командование второй группой — семеро