Принцесса с принципами - Абигайль Кейси

— Нет, чтобы послать моему безутешному отцу.

— Да, Принси, ощущается тлетворное влияние низкосортной голливудской продукции.

— Ваше кино не лучше. Я видела.

Очередной пельмень занял место в строю.

— Только не будем разводить диспут на тему, какой из кинематографов — российский или американский — отвратней.

— О'кей.

— А я вот, дорогая Принси, сначала принял тебя за шпионку.

— Извини, Стью, но я не понимаю, что делать агенту Центрального разведывательного управления в этой таежной дали.

— Как что? Это же важнейшая стратегическая задача — узнать, сколько элитных соболей водится в нашем заповеднике.

Егерь расхохотался.

Лайка поддержала хозяина озорным лаем.

— Кстати, Стью, я тебе очень благодарна за вчерашнее.

— За рябиновую настойку?

— За нее тоже.

— А можно, я потребую сатисфакции за свои вчерашние откровения?

— О'кей.

Принцесса зажмурилась в ожидании робкого поцелуя в щеку или наглого — в губы.

Но никакого действия со стороны егеря не последовало.

— Скажи мне, почему ты все-таки решила податься в космос?

— Хочешь верь, хочешь не верь — но по причине отсутствия любви.

— Нет, явно пельмени будут невкусными.

— Да я еще никогда не была такой искренней!

— Отсутствие любви… Но это невозможно.

— Почему?

— Невозможно, чтобы в такую лапочку никто не влюбился.

— Я хотела сказать немного другое, Стью…

— В смысле — что ты еще никого и никогда не любила?

— Да.

— Только не разыгрывай меня.

— Стью, я не любила никого, кроме папы, мамы и своих принцесс.

— Кого-кого?

— Своих кукол. У меня весьма недурная коллекция.

Медвежий фарш — в тесто.

— Принцесса на горных лыжах…

Пальцы ловко проходятся по липкому краю, из которого безуспешно пытается вырваться полоска темного фарша.

— Принцесса в свадебном наряде…

Готовый пельмень замыкает ряд.

— Принцесса в мини-юбке…

— Хобби как хобби.

— Мне только с куклами было по-настоящему интересно. Я не боялась, что они предадут или обманут.

— Обыкновенный инфантилизм — ничего более.

— Bay!

— Наверное, у тебя было запоздалое развитие.

— Умственное?

— И физическое. — Студент просканировал веселым и пристальным взглядом американку, по уши устряпанную мукой. — Но, по-моему, ты уже наверстала упущенное.

— Еще нет. Хотя занятия в Центре подготовки явно пошли мне на пользу. Особенно центрифуга с десятикратными перегрузками.

— А что, Принцесса в центрифуге — это гораздо современней, чем Принцесса на горошине.

— Вот слетаю на Международную космическую станцию и, возможно, полностью избавлюсь от прежних комплексов.

— Кукольных?

— Именно кукольных, Стью, именно кукольных… Чем больше я любила своих верных принцесс, тем фатальней становилось мое существование.

— Выходит, ты подалась в космос, чтобы окончательно не превратиться в куклу?

— Я захотела начать совершенно другую жизнь — с околоземной орбиты.

— А что, хорошая точка для обзора.

— Особенно при выходе в открытое пространство.

— Говоришь, тренировки пошли на пользу?

— Но куклы мне все равно снятся до сих пор.

— Я надеюсь, что теперь тоже войду в перечень твоих постоянных сновидений.

— Наверняка, Стью, наверняка.

— Только если я появлюсь в кошмаре, то постарайся быстрей проснуться и сменить жуткий сон на что-нибудь лирическое.

— Например, на лепку пельменей.

— Принси, а интересно, с борта Международной космической станции можно разглядеть мою избушку?

— Если полечу, обязательно постараюсь увидеть и тебя, и Алису.

— Договорились…

5

Предбанник судьбы

Студент вплотную занялся баней, и через полтора часа она была готова для приема гостьи.

Плоские камни раскалились до нужной температуры, позволяющей получать самый ядреный, самый крепкий, самый великолепный перегретый сухой пар.

В одной бочке побулькивал кипяток, в другой молчала холодная вода.

Четыре березовых веника размокали в деревянной бадье — засохшие скукоженные листья постепенно расправлялись и приобретали первозданную форму.

Стены, пол, деревянный настил, предназначенный для лежания и расслабления, егерь, не жалея воды, обработал кипятком из ковша.

Еще раз проветрил баню, чтобы избежать малейшего угара, и пошел звать гостью.

Принцесса встретила хозяина открытой улыбкой, словно никогда и не испытывала тех подозрений и страхов, о которых успела ему сегодня рассказать.

— Баня готова, — сообщил егерь гостье. — Можете приступать.

— Говорят, что русская парная — это что-то вроде экстремального вида спорта.

— Не знаю. Парюсь каждую субботу, и, как видишь, цел и невредим.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанского! — лихо проговорила Принцесса, подхватывая полотенце. — Гоу!

Студент вместе с лайкой проводил отчаянную американку до холодного тамбура, где надо было раздеваться как можно быстрей и заскакивать через низкую дверь в блаженное тепло банной тесноты.

Егерь на всякий случай решил остаться в тамбуре на все время пребывания в бане Принцессы.

Мало ли чего может случиться непредвиденного.

А пока она еще не разделась, надо как следует ее проинструктировать, как перед космическим полетом.

— Принси, пожалуйста, выслушай меня очень внимательно.

— Лекция о русской бане!

— Да, я тебя сейчас посвящу в священную технологию, как наиболее эффективно пользоваться березовыми вениками.

— Стью, не надо.

— Что не надо?

— Про веники.

— А тебе твоя русская бабушка когда-нибудь рассказывала про банную методу?

— Нет.

— Но поверь, без веника точно не будет ни драйва, ни кайфа.

— Верю.

— Тогда делаешь так…

— Стью, ты можешь помолчать?

— Пожалуйста.

На всякий случай егерь изобразил на обветренном лице досаду — ему так хотелось показать себя знатоком настоящей русской бани в сибирском исполнении.

— Стью, я хочу, чтобы ты остался и все сам мне продемонстрировал, — сказала Принцесса, нерешительно стягивая комбинезон. — Тебе это не будет неприятно? Ведь я же тебе нравлюсь?

— Само собой… — Студент хотел отвести взгляд от полуобнаженной американки и не мог. — А у тебя замечательная грудь.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась Принцесса. — Только ты не смотри на меня, а раздевайся.