Принцесса с принципами - Абигайль Кейси

От Северного полюса до Южного.

От Зеленого континента до Черного.

От пролива Ла-Манш до пролива Лаперуза.

Устроители будущего аукциона посоветовали безутешному отцу надеть на каждую принцессу муаровую траурную ленту.

От этого и без того эффектные и лакомые экспонаты коллекции еще больше выиграли в глазах потенциальных инвесторов.

И харизма упрямой и своенравной дочери миллиардера, рвущейся к звездам от земной рутины, перешла к ее осиротевшим куклам.

И тихо, тихо, тихо вращался печальный, обитый темно-фиолетовым бархатом подиум, окруженный софитами, вращался с той скоростью, которая оптимально создавала иллюзию движения кукол.

Ни один, даже самый душещипательный сериал не мог сравниться по рейтингу с этими чарующими кадрами, сработанными лучшими режиссерами вместе с талантливейшими дизайнерами.

Ах, скольким женщинам от мала до велика было до слез жалко прекрасных осиротевших принцесс…

2

Утренняя зарядка

Несмотря на бессонную ночь, проведенную в эксклюзивном созерцании блаженно посапывающей во сне гостьи, Студент находился в прекрасной физической форме с признаками эйфории.

Ему хотелось совершить что-то совершенно безумное.

Залезть на крышу и спрыгнуть в сугроб без парашюта.

Отыскать в тайге рысь и срезать с ее ушей кисточки.

Поймать голыми руками соболя.

Устроить стипль-чез по пересеченной местности на пару с лайкой и финишировать первым.

Но, поборов эйфорию доводами разума, Студент принялся за по-настоящему важные дела.

Начал он с подготовки обещанного сюрприза для Принцессы.

Принес в баню две охапки дров.

Растопил печь, обложенную камнями.

Натаскал с Горячего ручья свежей воды и заполнил две бочки.

Достал с чердака четыре березовых веника.

И вспомнил о пельменях.

Вернувшись в избу, Студент приготовил тесто и накрутил фарш из медвежатины, которая хранилась в леднике, — разделанная, нарубленная и упакованная в бересту.

Присоединившаяся к хозяину лайка тихим поскуливанием выпросила свою долю добычи.

Это она разыскала берлогу.

Это она выманила зверя.

Это она развернула его своими укусами под верный прицельный выстрел.

— Тише, гостью разбудишь.

Студент в фартуке, частично белом от муки, выглянул из кухонного закутка.

Принцесса по-прежнему блаженствовала в дреме.

Егерь выставил наглеющую собаку на крыльцо, снял фартук, вымыл руки.

Принцесса, что-то прошептав на смеси англо-русского бреда, перестала улыбаться, и на ее лице, покрытом заживающими ссадинами, обозначились признаки страдания.

Студент хотел было вырвать гостью из объятий утренних кошмаров, но та вновь обрела блаженный и счастливый вид.

Хозяин занял свою излюбленную наблюдательную позицию: табурет, на котором провел бессонную ночь.

Но тут издалека, сквозь утихающие заоконные порывы раздался знакомый вертолетный звук.

Не может быть.

Медленно нарастающий звук мгновенно погасил все положительные чувства Студента, оставив лишь досаду и отчаяние.

Не может быть.

Егерь без шапки и полушубка метнулся на крыльцо.

Не может быть.

Лайка, воспользовавшись суматошностью хозяина, проскользнула в избу, отыскала пустую коробку из-под конфет и, насладившись незабываемым шоколадным ароматом, спокойно улеглась на свое место.

Студент задержал дыхание, чтобы лучше слышать приближающуюся разлуку, но шум, который он принял за гул вертолетного движка и свист лопастей, оказался слуховым обманом.

Просто снег, идущий беспрерывно третьи сутки, заметно поредел, а ветер, наоборот, резко усилился и взял в решительный оборот близлежащую тайгу.

— Ага, получили!

Студент неизвестно кому показал фиги с обеих рук.

— Получили!

На радостях хозяин снова заглянул в баню.

Сложенное из тяжелых лиственничных бревен приземистое сооружение встретило нарастающим теплом, запахом березового веника и легким смолистым ароматом.

Лиственница, как известно, лучший строительный материал для бань. В отличие от других древесных пород, она не подвержена гниению от избытка влаги и агрессивности перегретого пара.

А вот в качестве дров идеально подходит береза.

Хвойные дрова имеют дурное свойство: быстро сгорать и трескуче постреливать искрами.

А береза горит ровно, спокойно, без излишнего шума.

Студент присел у печки-каменки, открыл сухим поленом дверцу, полюбовался щедрым пламенем.

Если и есть где-то рай, то русская баня — это его предтеча. Подкинул дров.

Плотно закрыл дверцу, чтобы не испортить банный дух ни чадом, ни угаром.

Плоские камни постепенно начинали прогреваться.

В бочке, через которую шла железная труба, выводящая дым наружу, вода медленно, но верно набирала высокую температуру.

Студент, приготовив для замачивания свежие березовые веники, покинул баню.

Метель, стихая, металась и дергалась в последних снежных конвульсиях.

Пурга вообще практически угомонилась, лишь изредка срывая с ближайших сугробов хилые протуберанцы.

Студент, вооружившись метлой на длинной ручке, принялся энергично расчищать дорожку, ведущую от бани к избе.

Когда он миновал половину дистанции, на крыльце появилась заспанная Принцесса в сопровождении озорной лайки.

— Гуд монинг!

— Как спалось?

— Вери велл. Отлично. Только в голове шумит, шумит.

— Остаточные явления. Попаришься в баньке…

— Прямо сейчас?

— Нет, чуть позже. А пока — марш в душ.

— О'кей.

— Я закончу расчистку, и приступим к лепке пельменей.

— Из медвежатины?

— Угадала.

Принцесса, улыбаясь чему-то сугубо своему, не торопясь ушла в избу.

Собака же устроила энергичную физзарядку, кидаясь на метлу, изгоняющую снег с дорожки.

3

Поздняя побудка

Утренние часы на командном пункте штаба спасателей отличались небывалой тишиной.

Прессу еще с вечера разогнали по ближайшему жилью и не подпускали к охраняемому периметру, а тем более аэродрому, где наготове стоял самый надежный вертолет, с самым опытным экипажем.

Синоптики обещали в самое ближайшее время приемлемые условия для вылета в район Горячего ручья.

Винтокрылая машина предназначалась для высокого столичного, перебравшего самогону, гостя.

Начальник Центра подготовки космических туристов все еще спал.

Боссу снились палачи, топоры и плахи.