Принцесса с принципами - Абигайль Кейси

Егерь потянулся к початой бутылке с рябиновой настойкой.

— Может, еще по рюмашке?

— А давай.

— За любовь?

— За любовь!

Чокнулись, выпили, закусили конфетами.

— Так что вы, сэр, получается, так и не наставили рогов почтенному профессору?

— Нет, Принси. Я даже не швырнул в ее искренние глаза букет роз.

— Отказаться от такого заманчивого предложения и удрать в тайгу — это странно.

— Я считал и считаю, что интимные отношения должны быть только между законными супругами и начинаться исключительно после заключения брачного союза…

— Сэр, я такого же мнения.

— Можно, я доскажу мысль?

— О'кей, сэр, о'кей.

— Секс без любви — это что-то вроде недосоленного супа.

— Bay!

— А чужая жена — это хуже, чем объедки. — Bay!

— Я не верю, что можно спать с одним, а любить другого! Не верю!

— Я тоже.

— Тогда, может, отметим достигнутый консенсус?

— Нет, хватит! — Принцесса решительно взяла бутылку и уверенно и безапелляционно загнала пробку на место. — Мы же беседовать собрались, а не напиваться до потери пульса.

— А на чем мы остановились?

— Ты хотел в чем-то признаться. Вернее, объяснить, как ты очутился здесь. То есть по какой причине.

— Принси, дорогая, Принси, я испугался очередного аналогичного случая. Так сказать, окончательного крушения любви. Понял, что не переживу еще одного предательства и покончу жизнь самоубийством. Пиф-паф!

— Сорри, Стью, но ты наверняка погорячился, бросив и учебу, и город.

— Почему погорячился?

— А вдруг бы ты влюбился в четвертый раз, и эта избранница оценила бы тебя и твое чувство?

— Не верил и не верю в такую возможность.

Егерь вернул бутылку себе.

— И впредь не поверю.

— Зря.

— Нет, по большому счету я получил то, что заслуживал. Не надо было их идеализировать. Хотя, Принси, я не могу иначе. Стоит мне влюбиться, как объект моего интереса превращается в святыню, недостойную вожделения и похоти. Женщина, очаровавшая меня, становится неземным, высшим существом. А вступать в половую связь с идеалом без оформления брака — как-то пошло и низко. Потому что для женщины официальное замужество является триумфом.

— Да ты, Стью, тонкий психолог.

— Без диплома и соответствующего образования.

— Стью, а я думала, у мужчин всегда на уме лишь одно — скорейшее совокупление.

— У большинства — наверное. Но я же понимаю отличие секса как физиологического акта от страстного и неудержимого слияния, которое осуществляется благодаря взаимной любви. Это же такие заоблачные вершины, это же такое райское наслаждение…

— Наверное, мало есть женщин, которые ценят именно такое отношение.

— А я не хочу и не буду превращать в вульгарную порнуху самое трепетное из чувств. Поверь мне, Принси, как почти биологу: единственная истинная ценность в природе, не поддающаяся никакой инфляции, а тем более дефолту или краху, — это любовь.

— Стью я, в полном восторге. Среди девственной природы встретить апологета воздержания — это фантастика.

— Да, такое написать в романе — никто не поверит. Сейчас герой — тот, кто трахает все, что шевелится. А любовь — это выдумка для впечатлительных девушек и мечтательных женщин.

— Сколько лет ты провел в этой охотничьей хижине?

— Чуть больше восьми.

— В полном одиночестве?

— Не считая собаки.

— И у тебя за это время не было ни одной женщины?

— Естественно. Не мог же я потребовать по рации от «Рыси-первой», чтобы мне из города специально доставили самую дорогую проститутку.

— Почему самую дорогую?

— А я деньжат подкопил. Их тут, в тайге, тратить-то не на что.

— Ах да, здесь нет поблизости ни супермаркета, ни развлекательного центра с кегельбаном, стриптиз-баром и казино…

— Чего нет, того нет. Зато можно совершенно бесплатно и каждый день наслаждаться красивейшими пейзажами. Ты, Принси, и представить себе не можешь, как изумительно смотрится скальное обнажение, густо обрамленное осенним багрянцем притихших осин. А весенняя сопка, сплошь покрытая рододендроном сибирским… Буйство красок, буйство ароматов! Гениальность природы во всей полноте. Такие шедевры ни на одном художественном аукционе не купишь, ни за какие, даже самые бешеные деньги.

— Значит, все восемь лет без женщины?

— Ну, не каждый день перед моей избой разбиваются горе-космонавты. Вернее, космонавтки.

— А ты знаешь, Стью, мне кажется, что в твоих любовных неудачах прослеживается определенная закономерность.

— Весь внимание.

Егерь выдернул пробку и запулил ее в дальний угол.

Собака радостно кинулась за добычей, пахнущей алкоголем.

— Первая твоя любовь случилась весной — и весной, как ты поведал, довольно бурной.

— Согласен.

— И медсестра вполне соответствовала этому времени года своим холерическим темпераментом.

— Да, против фактов не попрешь.

— Вторая любовь нагрянула летом. И у прекрасной уборщицы мусора темперамент абсолютно соответствовал моменту.

— Да, типичный сангвиник.

— Ну, а осень и меланхоличная Алиса — чистый, клинический вариант.

— И какие же последуют выводы?

— Значит, однажды зимой ты влюбишься в какую-нибудь флегматичную и фригидную особу.

— Интересно, а за кого моя зимняя любовь выйдет замуж? Бизнесмен по крепежным изделиям был. Выколупистый политик — тоже. Впрочем, как и представитель научной мысли.

— За егеря, бывшего студента — за кого же еще!

— Сомневаюсь.

Егерь наполнил рюмки и спрятал пустую бутылку под стол.

— За темпераменты?

— Нет, — возразила Принцесса. — Лучше за идеал.

Студент обнажил наточенный охотничий нож и, разделив последнюю конфету ровно пополам, протянул «закуску» своей прекрасной собутыльнице.

— За идеал!

— За идеал!

Принцесса сквозь осушенную рюмку посмотрела на лайку.

— Ты, наверное, до сих пор тоскуешь по этой стервятнице Алисе.

— По стерве, Принси!

Егерь направился к дверям.

— Извини, мне надо срочно выйти. На свежий воздух.

— О'кей.

— Заодно гляну, как там непогода лютует.

Егерь впустил в избу метельную стужу и вьюжную стылость.

— Я хоть немного тебе нравлюсь? — запоздало спросила Принцесса и, не дождавшись ответа, уронила рюмку в коробку, когда-то полную шоколадных конфет.

Собака успела перескочить порог быстрей, чем хозяин захлопнул дверь.

— Хоть немного?..

12