Пес Ее Высочества - Мария Камардина

Но Беттина улыбнулась так светло и радостно, что он вспомнил, как устала она от выстроенных братом рамок.

Просто разговор на безобидную тему — можно ведь хотя бы это?

— Госпожа Хелен учила вас магии?

Беттина отвела взгляд и пожала одним плечиком.

— Ну так… Слегка. Я знаю несколько полезных зелий, вот это от простуды, ещё есть от головной боли, от прыщей… Ой, я тебе этого не говорила, — она хихикнула в ладошку, потом протянула руку, демонстрируя царапину на пальце: — Вот, ещё могу мелкие порезы заговаривать. Какая-то булавка попалась под руку, наверное, даже не знаю, откуда взялась… — Она задумчиво покрутила запястьем и закончила: — И ещё нянина колыбельная, я ею успокоила коня.

— Это был… очень добрый поступок.

Даже в полумраке было видно, как она зарделась от похвалы, прикусила губу, глянула из-под ресниц, недоверчиво и робко. Вряд ли грозная няня и строгий брат часто находили для неё тёплые слова…

И вот, значит, как она сбежала в тот раз из дворца!

— И вы можете усыпить кого угодно? — уточнил Бьорн.

Беттина вдруг помрачнела.

— Нет. Себя не могу. А иногда очень хочется, лежу ночью и… Нет, неважно. — Она натянуто улыбнулась и, прежде чем он успел переспросить, перевела тему: — Знаешь, если бы не ты, на месте коня мог оказаться Эрик. Нырг рассказала, она ужасно испугалась, когда он на неё бросился! Ты герой.

Настала очередь Бьорна смущаться.

— Подрался с испуганной девчонкой и едва не утонул, — напомнил он, утыкаясь в кружку.

Беттина тихонько засмеялась и помотала головой.

— Отвлёк рассерженного снежного тролля от командира, — возразила она. — Нырг испугалась, потому что могла его убить, а убийство невиновного человека, даже по ошибке, у них считается… Не могу объяснить, мне няня сказала, но я плохо поняла. — Она виновато вздохнула. — Если бы Нырг убила Эрика, её забрали бы горные великаны и сделали шаманкой. Она не смогла бы выйти замуж за любимого и детей родить не смогла, потому что на её руках была бы кровь. Так что ты всё-таки герой, потому что спас и Эрика, и Нырг.

Бьорн пожал плечами и допил оставшееся в кружке зелье. Ну, спас. Ну, герой. Не признаваться же, что он бросался на монстра только для того, чтоб защитить от него Беттину.

— Жаль, что я не могу стать шаманкой, — вдруг произнесла она. — Научилась бы призывать метель, говорить с пчёлами, превращаться в грозовую птицу. Замуж за любимого мне всё равно никогда не выйти… Только даже если я убью невиновного, это не поможет. И спасти меня некому.

В её голосе звучала тоска, глухая, тёмная. Бьорн хотел возразить, сказать хоть что-то, да просто молча обнять, несмотря на все запреты, но тело налилось тяжестью, и глаза держать открытыми удавалось с трудом. Карета качнулась, мир поплыл — чётким осталось только лицо Беттины.

— Спи, — шепнула она. — Няня разрешила, если недолго. Проснёшься здоровым — и лучше тебе не помнить ни моих слов, ни вот этого.

Она вдруг оказалась близко-близко, и губы у неё были мягкими и пахли сливой и имбирём.

Но это ему, наверное, просто приснилось.

* * *

Возок мягко покачивался, неторопливо отмеряя мили пути. Столбы-указатели облепило снегом, в лесу и не отличишь от стволов деревьев, но считать их было рановато — много их встретится по дороге, много времени займёт путешествие к границе королевства. Особенно, если будут встречаться такие препоны!

Хелен поморщилась и поудобнее устроилась на подушках — ей необходимо было побыть в одиночестве после такой встряски. Давно она не призывала стихийную магию, да и не молода уже, колдовство даётся всё сложнее, а без подготовки… Да ещё лечение боевого коня Эрика отняло немало сил. Теперь у неё мелко дрожали руки, и нельзя было, чтобы кто-то об этом знал.

О том, что она использовала силу, Хелен не сожалела, спасённые жизни были достаточной наградой. Да и Эрик теперь ей в глаза заглядывает, не знает, как признательность выразить. Этому его жизнь не научила, явно не хватало в ней причин именно благодарить — а не зубы скалить, покуда на ветру не обсохнут. Зато, может, не будет сильно возражать, когда узнает, кто едет у неё в сундуке.

Хелен хмыкнула и вытянула уставшие ноги. Мысли вернулись к Беттине.

В отряде шептались, что принцесса их поразила — от избалованной капризной девицы не ждали ни сострадания, ни доброты, ни способности к лечению. Для того, чтоб стать настоящей ведьмой, ей не хватало усидчивости, внимательности и желания учиться, но за то, что выучить удалось, девочка держалась крепко. Хелен была горда за воспитанницу: Беттина не боялась, не спорила, чётко следовала подсказкам и одинаково хорошо относилась ко всем в отряде.

За одним исключением.

Бьорн был проблемой и мог стать ещё большей, если за девчонкой не уследить. От взгляда Хелен не укрылось, как Беттина засветилась, разрумянилась после того, как навестила своего оборотня. Чутьё ведьмы улавливало исходящие от неё отголоски силы, которую нужно держать в латных рукавицах. Иначе…

Иначе она разрушит всё.

Будь девчонка поумнее да посдержаннее, можно было открыть ей секрет, но Хелен слишком хорошо знала озорной нрав воспитанницы. Придётся больше времени уделять её учёбе, хочет она того или нет.

Хелен нахмурилась, мысленно корректируя уже набросанный в голове план для занятий принцессы, набила трубку, приоткрыла дверь и запыхтела, прислушиваясь. Из кареты доносились смешки, значит, напуганные дурёхи-прислужницы оклемались, а то после игры в снежки сами были белее снега.

Бьорна растолкали перед отправлением и выпроводили из кареты. Оборотни отличались отменным здоровьем, а этот ещё молодой, крепкий, зельем напоен — не сляжет в горячке. Парень явно и сам удивлялся тому, как быстро и крепко уснул, и выглядел растерянным. Хотя, возможно, дело было в преувеличенном внимании товарищей, в особенности Эрика, с деланной заботой интересовавшегося, удобно ли спалось на перине, не мешала ли горошина, а может, стручок? Пошловатые шуточки нет-нет да и долетали до ушей девчонок, наверное, и сейчас они над ними хихикали, прикрывая ладошками алеющие щёки.

Теперь вся процессия ехала на ферму Нырг. Девчонка-тролль упросила дать ей шанс загладить вину и пригласила к родителям, которые выше по дороге держали постоялый дворик и маленькую ферму. Отказываться не стали — Эрик надеялся побольше узнать о «добрых людях», вдохновивших организацию «сюрприза».

— Слышь, красавица, я замёрз, как каменный гроб к ночи Светозарной Луны!

Голос Теобальда