Прелестная леди на вашем пороге - Дора Коуст, Любовь Огненная

меня бы точно не поняли. Никто из моих знакомых магов-мужчин не стал бы задерживаться в пути из-за подыхающего ящера без шанса на жизнь.

А он понял. И то, как это важно для меня. И то, что ни за что не отступлюсь: совесть не позволит. И то, что нельзя бросать умирающее существо. Если мы пройдем мимо, то и другие пройдут.

Мама в детстве нам всегда говорила, что Всевышний посылает к нам тех, кому нужна помощь, не просто так. Помогая им, мы обязательно получаем награду там, где совсем не ждем.

— Как думаешь, скоро она взлетит? — тихо спросил Алекс, не желая будить задремавшую драконицу.

Она лежала к нам хвостом практически вплотную, но ее ушные наросты на голове то и дело дергались в такт нашей беседе.

— В лучшем случае завтра утром, в худшем — к обеду, — вымолвила я, не поднимая головы с его плеча. — Ей сейчас главное — хорошо выспаться, много пить и своевременно есть. Ездовых драконов часто кормят, но она, кажется, давно отбилась от магов. У нее нет следов от ремней на теле.

— Ее наездник погиб несколько лет назад, — подтвердил Алекс, подсовывая мне под нос веточку с нанизанными на нее жареными кусочками мяса.

Двух зайцев герцог поймал самолично. Не знала, как ему это удалось с маленьким кинжалом. Но разделывал он их просто мастерски.

Забрав зубами с ветки кусок, я не сдержалась и совершенно неподобающе застонала в голос. Это была далеко не первая моя еда за день. На этой полянке мы также успели пообедать остатками наших продуктов. Но, вымотанная магически и физически, я чувствовала себя так, будто не ела целые сутки.

Большие желтые глаза с вертикальными зрачками мгновенно нашли меня, а главное — то, что я сейчас ела.

Но у драконицы имелся свой рацион. Красный и желтый дракошки, которые казались несказанно маленькими по сравнению с ней, принесли ей опаленного со всех сторон кабана.

Это оказался уже шестой пойманный ими кабан за день в принципе и пятый, упавший исключительно в желудок фиолетовой драконицы.

Пошипев на братьев своих меньших для приличия, она и глазом не моргнула, как проглотила тушку. И заодно облизала своих добытчиков языком. Длинным, раздвоенным на кончике.

Красный и желтый в ужасе шарахнулись в стороны, едва не столкнувшись вытянутыми лбами. Охотились для нее лишь потому, что Алекс так приказал. Будь их воля, они бы тряслись вместе со мной, но у нас на это просто не осталось морального права.

И времени.

Я и так чудом успела до заката. А в темноте и охота сложнее.

Именно с этой мыслью я провалилась в сон.

Мне снился поцелуй. Легкий, воздушный, едва ощутимый. Прикосновение, которого будто и не существовало. На границе вдоха, когда губы приоткрыты, но все, что ты чувствуешь, — это чужое теплое дыхание.

И ладонь.

Костяшки чужих пальцев осторожно погладили мою щеку, обвели овал лица и затаились на шее, вонзаясь в истрепавшуюся прическу.

«Поцелуй!» — твердила я мысленно, уже осознав, что фактически лежу в объятиях Алекстандера.

Это он касался меня так мягко и нежно, вероятно, пытался не поддаваться низменным желаниям, но это оказалось выше него. И выше меня.

Когда на горизонте только появлялся Алекстандер Решский, все студентки разом теряли голову.

Ощутив весомое прикосновение на своих губах — лишь прикосновение, — я едва сумела подавить рвущуюся наружу улыбку. Пользуясь тем, что я сильно устала, герцог тайно целовал меня, бережно охраняя мой сон в своих объятиях!

Однако я оказалась не права. Во-первых, он не таился. А во-вторых, уже наступило утро.

— Просыпайся, Оливия. Нам пора в путь, — произнес он негромко, но четко.

— Давно рассвело? — сонно вопросила я, сделав вид, что проснулась прямо вот только что, а не тогда, когда он меня целовал.

— Уже да, — мягко улыбнулся он, двумя пальцами ухватившись за мой подбородок.

Наверное, осмелился поцеловать еще раз. Я даже дыхание затаила, испуганно глядя на него, как вдруг…

Огромная крылатая тень заслонила солнце и камнем рухнула в озерцо, обдав нас волнами так, что мы оба оказались мокрыми с ног до головы.

Я вскочила мгновенно.

— Да кто так делает?! Разве воспитанной леди-драконице полагается так себя вести?! — возмутилась я, ступив на нелегкий путь просвещения.

И едва не села обратно на землю, осознав, что фиолетовая летает. Летает так, как будто и не дралась в горах Цуйя с дикими драконами.

Повернувшись ко мне скалящейся мордой, драконица довольно зажмурилась и подставила шею. Видимо, мне полагалось ее почесать.

Я и почесала. Нервно. Почему-то предчувствие говорило насторожиться. И вот не зря. Совершенно не зря.

— Я предложил Афни перебраться в мой заповедник, — внезапно ошарашил меня Алекстандер. — Мой ездовой дракон хоть и утратил возможность летать, давно достиг половозрелого возраста. Я познакомлю их, а там как пойдет: за это время восстановится до конца и поживет без пристального внимания браконьеров. Эсгха и Карсу проводят ее, но прежде…

— Прежде? — подтолкнула я герцога к продолжению.

Казалось, что я как минимум целую зиму проспала. Успели! Договорились! За моей спиной!

Нет, семья — это, конечно, прекрасно и правильно, даже если ты дракон, но мое-то мнение хотя бы ради приличия следовало узнать? Я же целитель! А если бы ей нельзя было еще сегодня летать?!

— Афни хочет расплатиться с нами за помощь. Доставит нас прямо в поместье, — наконец широко улыбнулся герцог, объявляя мне, судя по всему, главную новость.

— В каком смысле? — не дошло до меня.

— В самом что ни на есть прямом, леди Дерейро. — Его улыбка стала еще обворожительнее. — Сегодня состоится наш с вами второй совместный полет на драконе. Только на этот раз в роли наездника выступите вы.

Это было очень страшно. Настолько, что я напрочь отказалась лезть на фиолетовую тушку. Но иных вариантов, кроме как еще день идти пешком, у нас не имелось, так что пришлось занимать место наездника.

Наездника без сиденья и закрепленных магией ремней!

Я сразу вспомнила о том, что без завтрака никуда не поеду. То есть не полечу! Однако мгновением позже поняла, что тошнить меня начало уже вот прямо сейчас — от волнения.

Просто это Алекстандер прекрасно знал, как управляться с ездовым драконом, на какие точки надавливать, чтобы он поворачивал, взмывал вверх, тормозил или пикировал вниз. Я же…

Я великолепно, просто превосходно знала, как лечить драконов.