Прелестная леди на вашем пороге - Дора Коуст, Любовь Огненная

ваши туфли и мою походку, а также время на кратковременный отдых и ландшафт с перепадами, до ближайшего поселения нам придется идти целый день, — обрадовал меня герцог. — А там на повозке до нашего поместья примерно еще четыре часа езды. Если повезет, ночью уже доберемся. На самом деле могло быть и хуже, нас…

Что там шло после «нас», я уже не услышала. Вырвавшись вперед буквально на два шага, я угодила прямиком в лесную ловушку. Природа щедро усложняла путь тем, кто забрел в этот лес случайно, но использовала не только рытвины и ухабы.

Сделав очередной шаг, я только оторвала вторую ногу от земли, как почувствовала, что первая начинает съезжать куда-то вперед. И мига не прошло, как я приземлилась на мягкое место, едва не взвыв от боли, но если бы только это!

С холма, с одной стороны покрытого жидкой после ночного дождя грязью, я с дикими воплями, словно с ледяной горки, поехала прямо вниз. До первого ухаба. Дальше просто катилась, отбив себе и оцарапав все, что только можно.

Но если бы пострадала только я! Герцог осознанно покатился следом, чтобы попытаться меня поймать. И поймал, как ни странно. Прямиком в грязной луже, куда мы угодили друг за другом.

Выбравшись из нее ползком, я просто без сил рухнула на траву. Повторяя за мной, то же самое проделал герцог. От грязной воды он отплевывался с не меньшим энтузиазмом.

— Повреждения? — по-военному строго отчеканил он, тяжело и часто дыша.

— Многочисленные, но ничего серьезного: синяки, ссадины, неглубокие порезы, — ответила, переведя дыхание. — Как магия появится в достаточном количестве, я сама себя излечу. А у тебя? Как нога?

— С ногой все нормально, — процедил он сквозь с силой сжатые зубы.

Едва он приподнял голову, я проследила за его взглядом. И с трудом не охнула, потому что из его бедра торчала мелкая ветка. Вероятно, острая ветка, раз смогла пробить его плоть.

— Лежать! — на этот раз скомандовала я, мгновенно усаживаясь на колени рядом с герцогом.

И мое платье, и его одежда — все оказалось грязным и мокрым настолько, что хоть прямо сейчас на тряпки отдавай, но меня это мало интересовало.

— Не смей! — заупрямился Алекс, а поздно.

Закрыв глаза, я проверила свой резерв и мысленно захлопала в ладоши от радости. Сила имелась на самом донышке, но она пришла! И ее оказалось достаточно, чтобы, вытащив ветку, быстро исцелить рану, умножив воздействие специальным заклинанием.

Заклинанием для тех, кто не имел большого магического дара.

Завершив обработку раны, я с чистой совестью и шальной улыбкой свалилась обратно на траву подле герцога.

— Раздражаешь! — произнес Алекстандер, продолжая лежать.

— Пожалуйста, — неловко пожала я плечами.

И тут же об этом пожалела, потому что расплата пришла мгновенно. Кожа саднила, а раны щипало. Но я не проронила ни звука на этот счет.

Заслоняя собой солнце, над нами резко спикировали ящеры. Я так и не смогла распознать, что именно сообщил герцогу красный. Схерский мы в академии не изучали.

Впрочем, разгадка появилась тут же:

— Эсгха и Карсу нашли водопад неподалеку отсюда. Но сначала я тебя немножко убью.

Несмотря на кровожадное выражение лица, убивать меня, естественно, никто не стал. Казалось, что Алекс прямо жаждал меня придушить, но пока еще держался из последних сил. По крайней мере, хоть и тихо ругался, но вылечил же.

Ну как вылечил? У боевиков преподавали только оказание первой помощи как раздел из занятий по выживанию на любой местности. То есть всех тонкостей использования целительских заклинаний он не знал, так что его работу следовало назвать чопорной и грубой.

Порез на руке теперь выглядел выпуклым из-за нагромождения кожи.

Не желая акцентировать на этом внимание, я поблагодарила Алекстандера, поднялась на ноги с его помощью и решила сменить тему.

— Восхищена. У тебя очень разносторонние умения, — кое-как склеила я приличествующий комплимент. — Ты и правда разговариваешь с драконами, а не просто отдаешь им приказы.

— Это то единственное, что осталось со мной до сих пор. Пусть мне больше никогда не быть наездником, мои знания и умения остались при мне, — произнес он с грустной улыбкой и тоже решил сменить тему: — Но не стоит задерживаться, пойдем. Нам лучше добраться до водопада до того, как грязь высохнет.

Я была с ним полностью согласна. Не представляла, как мы выглядели со стороны. Наверное, как парочка лесных чудовищ. Лица, волосы, одежда, белье — абсолютно все оказалось грязным и мокрым. Не пострадала только корзина, которая спокойно скатилась с холма, не встретив на своем пути ни одного препятствия.

Драконы верно указали направление. Водопад находился шагах в трехстах от того места, где мы искупались в луже. Причем услышали мы его еще до того, как сумели рассмотреть за густым ельником.

— Вода! — радовалась я, несясь вперед сломя голову.

— Оливия, подожди! — недовольно окликал меня герцог.

Он хоть и старался идти быстро, а догнать меня у него все равно не получалось. Правда, не желая получить обвинение в неблагоразумии, раньше времени касаться воды я не стала. Прекрасно понимала, какие опасности она может таить.

Но вообще, это место оказалось потрясающим. Водопад, ниспадающий с вершины величественной горы, делился на три части, где каждая следующая размещалась на уровень ниже предыдущей. Эдакая лестница вниз, где в обрамлении массивных серых камней с вкраплениями, как у гранита, образовалось небольшое озерцо.

От него исходило тепло. Вероятно, успело нагреться на солнце за утро. Мелкие брызги то и дело попадали на руки и лицо.

Увидев испепеляющий взгляд герцога, я стушевалась.

— Смиренно жду, — вымолвила покорно.

А сама от нетерпения едва не пританцовывала. Неимоверно хотелось скорее забраться в воду — и плевать на воспитание. Сейчас я бы запросто могла назваться селянкой, если после этого меня отпустят к водопаду.

Смерив меня осуждающим взором, словно ребенка, Алекстандер распростер над озером руки. С любопытством наблюдала за ним, едва он прикрыл веки. Мой уровень дара не позволял хорошо чувствовать чужую магию, а потому я могла лишь догадываться, что именно делает Решский.

— Можно, — благоразумно разрешил он несколькими минутами позднее.

Благоразумно, потому что я и так уже с трудом терпела, а если бы он еще и отказал…

Я бы однозначно устроила скандал. Даже если бы в озере плавало огромное чудовище.

— Отвернитесь, — попросила я, от волнения вновь перейдя на «вы».