Повести и рассказы - Аркадий Аверченко

- Почтем за честь, - вежливо отвечал Подходцев. - Да некогда все, дела, знаете...

- Скажите! А вы чем сейчас заняты?

- Открыл богатое месторождение меди.

- Что вы говорите? Где? Далеко?

- Совсем близко. В голове у Клинкова.

- И много добываешь?

- Не очень. Место сырое, к сожалению. Водянка головы начинается.

Все трое, как воробьи, забывшие о еще громыхающем вдали громе, повеселели и зачирикали, запрыгали по веткам, но новый удар грома, еще более грозный, раздался в этот момент...

Выразился он в довольно тихом стуке в дверь, стуке, в первый момент даже не услышанном за общим смехом.

Так и первое отдаленное погромыхивание грома почти не достигает уха, а потом вдруг усиливается, растет, растет...

- Можно войти?

- Кого там черти принесли?! Войдите!

Небольшого роста, рыжеватый человек с лисьей физиономией, одетый в рыжее платье, с оранжевым галстуком и в ботинках с рыжим верхом вошел в комнату.

Освещенный ярким светом камина, приблизился к трем друзьям и заискивающе сказал:

- Кто здесь Клинков?

- А! Вы, право, можете выбрать по своему вкусу, - с досадой заметил Клинков. - Мы здесь все одинаковые.

- Нет, - не обращая внимания на тон, возразил незнакомец, - может быть, вы все и были одинаковые, но с этого момента один из вас будет резко отличаться от других.

- Кто? - отрывисто спросил Подходцев.

- Господин Клинков.

- Послушайте, - угрюмо пробормотал Подходцев, - если с ним случится что-либо плохое - я вас испорчу; мне теперь все равно...

- Плохое? Что вы... Господин Клинков! Я поверенный вашего покойного отца... Он вчера скончался и оставил вам (гром все усиливался, крепчал и вдруг обрушился самым оглушительным образом), как единственному наследнику, два дома и около трехсот тысяч процентными бумагами!!! Я рад, что имел честь первый поздравить вас.

- Вы меня поздравляете? - странным тоном спросил Клинков.

- Да! Конечно. Вы сейчас богатый наследник.

- А знаете, я даже рад, что отец умер...

- Клинков! - укоризненно вскричал Громов.

- Рад за него, что он умер. По крайней мере, ему не придется иметь с вами дела...

Он ушел в угол и долго простоял там, лицом к стене. Отошел. Спросил глухо:

- Вспоминал меня перед смертью?

- Да. Говорил, что был неправ по отношению к вам. Еще раз - приношу мои искренние поздравления...

- Мне очень жаль... - промямлил Клинков.

- Чего?..

Клинков подумал и сказал искренним тоном:

- Что не вы умерли вместо него. Ступайте! Заходите завтра. Сейчас мне не до вас. У меня - Громов. Ясно? Прямо и налево!

Глава XX

ГИБЕЛЬ КЛИНКОВА. ПОСЛЕДНЯЯ ШАЛОСТЬ

Рыжий, похожий на лисицу человек, не смущаясь резким тоном Клинкова, заулыбался, завертелся и, изгибаясь хребтом, сказал медовым голосом:

- О, конечно! Я понимаю. Господи! Улетучусь, как дым. Но, вы простите, - передо мной, как перед духовником, стесняться нечего: может быть, вам сейчас нужны деньги?

- Как деньги? Сейчас? Можете дать? - недоверчиво спросил Клинков.

- Да, ведь это ваши же деньги. Я, так сказать, дам авансом...

Клинков расставил массивные ноги, погрузил руки в карманы и впал в глубокую задумчивость. Очнулся.

- Десять тысяч можете дать?

- Сделайте одолжение... У меня дома на всякий случай приготовлено...

Клинков что-то промычал, взял Громова под руку и отвел его в угол:

- Послушай, Громушка... Ты меня знаешь: я мужчину ценю в десять тысяч раз больше любой женщины... На днях я продал Подходцеву довольно красивую девушку за рубль. Мне сейчас пришла мысль: я куплю тебя за десять тысяч. Довольно?

- Бедняга, - вздохнул Громов, сочувственно поглаживая плечо Клинкова. Богатство отуманило твой обычно не богатый мозг.

- Ты не понимаешь меня. Скажи: она уступила бы тебя за десять тысяч?

- Кто?!

- Жена. Можно даже без развода. Черт с ней.

Громов нахмурил брови и энергично замотал головой.

- Нет-нет! Ничего не выйдет. Кажется, что она не возьмет и ста тысяч.

- Почему?!!!

Громов застенчиво пробормотал:

- Дело в том, что... что...

- Ну?!!!

- Дело в том, что...

И закончил с милым смущением женщины, сообщающей, что она скоро будет матерью:

- Дело в том, что... она... меня, кажется, любит!

Клинков досадливо крякнул и засвистал.

- Угораздило тебя, действительно. Послушай...

- Ну?

- А может быть, ты слишком много о себе воображаешь?

- То есть?

- Может быть, она тебя не любит?

В глазах Громова мелькнула и погасла безысходная тоска:

- Нет, брат... любит. Уж я знаю наверное.

- А ты не мог бы... отравить ее, что ли?

- При водянке головы нужно провертеть буравчиком дырку на темени и, опрокинув человека вверх ногами, вылить скопившуюся воду. Мы с Подходцевым устроим тебе это.

- Я говорю серьезно. Ну, напейся пьян и избей ее до полусмерти.

- А вдруг после этого она меня еще больше полюбит. Сердце женщины загадка.

- Ну, хочешь, я ее увлеку?

- Она только вчера сказала, что твоя фигура напоминает ей диванный валик, с розеткой вместо головы.

- Гм! Надеюсь, ты оборвал ее?

- О, неужели ты сомневаешься? Я с негодованием возразил, что ты больше похож на галапагосскую черепаху, ставшую на задние лапы.

- Господа! - перебил их Подходцев. - В обществе не принято шептаться. Этот золотистый молодой человек и я - мы скучаем без вас.

- Сейчас-сейчас, - обернулся Клинков. - В таком случае мне, господин доверенный, не понадобится десяти тысяч. Давайте пока пятьсот рублей, чтобы я мог похоронить своего друга по первому разряду.

- А! - с преувеличенным сочувствием подхватил рыжий человек. - У вас умер друг? Какое несчастное событие.

- И не говорите. Его убила одна женщина с волосами цвета пакли.

- Не надо отчаиваться, - подхватил рыжий доверенный. - Ему там будет лучше.

- Вы думаете?

- Я уверен. Раз он ваш друг, значит, это - светлая личность.

Громов подошел и пожал ему руку.

- Спасибо, голубчик. Видно, что вы знаете людей.

- Когда же похороны? - осведомился обстоятельный доверенный. - Я бы тоже пришел отдать последний долг.

- Да зачем же вам беспокоиться. Отдайте через меня.

- Что?

- Вы говорите, должны ему что-то?

- Нет, это вообще такое выражение, - ласково захихикал рыжий, изгибая стан. - Так вам нужно пятьсот? Я распоряжусь по телефону. Здесь телефон близко?

- Внизу у швейцара.

Делая змеиные движения спиной, доверенный вышел из номера.

Подходцев печально оглядел обоих друзей и промолвил, вздыхая:

- А все-таки лучше, если бы этот рыжий паренек совсем не приходил сюда.

- Почему? - возразил Клинков. - Он даст нам денег. Я сегодня справлю пышную тризну по Громову!

- Боюсь я, - со зловещим спокойствием отчеканил Подходцев, - что тризну придется справлять по двум.

- А второй кто? - смутился Клинков.

- Ты.

- Я? Что за вздор. Наоборот, мы теперь будем богаты и заживем хорошо.

- Мы? Нет, это ты. Ты будешь богат и, конечно, имеешь полное право жить хорошо.

- Вздор-вздор. Мы не расстанемся, - растерянно бормотал Клинков, пытаясь обнять и поцеловать ледяного Подходцева.

Подходцев вернул ему поцелуй, но продолжал тем же решительным тоном:

- Видишь ли: это совершится чисто автоматически, как нож гильотины отделяет голову от плеч... Тебе, конечно, не будет смысла жить со мной в этом полутемном, гробового вида номере. Мне никак нельзя поселиться в одном из твоих палаццо...

- Почему?!! - зарычал бледный от злости Клинков.

- Зачем объяснять, когда ты сам понимаешь. Я тебе напомню один штрих, один пустяк: помнишь, когда я был женат, имел квартиру с портьерами, сверкающими салфетками и лопаточками для свежей икры, а вы пришли с Громовым ко мне, с подведенными животами, стыдящиеся своего голодного вида и брюк с бахромой... Что удержало вас от откровенного разговора со мной? Почему вы стали хвастаться роскошной сытой жизнью?! Ага?

Подходцев с видом смертельно усталого человека бросился в кресло, вытянул ноги и, освещенный светом камина, заговорил, полузакрыв глаза:

- Дело в том, дорогие мои, что мы все трое горды, как знатные, но нищие испанцы. И все у нас идет хорошо, пока, мы в одинаковом положении и состоянии...

- Я не гордый, - пробормотал Клинков.

- Ты?! Я ведь знаю, что ты мог бы получать от отца солидное содержание, и ты не взял у него ни копейки только потому, что он был сух с тобой!! Разве это не гордость? Почему я разошелся со своей женой? Из гордости! Почему Громов не разойдется со своей женой? Из гордости!! Нет, хлопчики, наше преступное сообщество расшаталось вконец, я это чувствую. Не надо закрывать глаза! Первый удар нанесла своей нежной, но жестокой рукой высокочтимая Евдокия Антоновка, второй - эта противоестественная помесь лисицы и очковой змеи, это доверенное лицо, этот погубитель Клинкова, чтоб его там у телефона убило током высокого напряжения!

- Хотите, я спущу его с лестницы и откажусь от наследства? - донесся из дальнего угла голос притихшего Клинкова.