Перламутровая чешуйка - Ник Такаранов

утро рыбу и охотники, либо готовящиеся к охоте на нечисть, либо уже вернувшиеся с промысла смешались здесь в единый многоголосый организм, плавно перетекающий от одного края обширной пристани к другому, в зависимости от того, у какого судна на данный момент происходила разгрузка-загрузка. Организм этот постоянно находился в некоем подобии рабочего волнения, где каждый элемент движется в необходимом ему направлении, вместе формируя единую картину.

Лодка плавно пристала к свободному причалу, слегка чиркнув бортом по доскам настила, и остановилась, привязываемая кормчим к столбикам, закрепляющим корабль на месте. Хштра без видимых усилий выбрался из шлюпки на твёрдую землю, после чего помог повторить то же самое Рину. Прежде чем идти дальше, орк засунул руку в один из карманов дорожного мешка, какое-то время там порылся, а после метнул старику лодочнику блеснувшую на солнце золотую монету, которую тот неожиданно ловко поймал. Покончив с оплатой пути до Лютума, орк уверенно ввинтился в толпу на причале, невольно увлекая мальчика за собой.

***

Аритад встретил их шумом Малого рынка — вотчины мелкой торговли. Местные крупные дельцы совместно с коллегами с большой земли ошивались в более представительном районе на Большом рынке близ главного столичного порта. На Малом же рынке царствовали рыбаки, начинающие ремесленники и крестьяне.

Первые продавали здесь свой улов, по ценам, ниже оглашаемых в лавках для более богатых слоёв населения, за счёт отсутствия репутации, которая порой значила для некоторых покупателей гораздо больше, нежели кажущаяся свежесть рыбы.

Вторые действовали по схожему принципу: торгующим здесь кузнецам, гончарам, скорнякам, портным и другим представителям, безусловно, важных ремёсел в большинстве своём не хватало мастерства для вступления в ремесленную гильдию. Работа в более качественных по инструментам гильдейских мастерских, где изготавливались высококачественные товары, которые и правда были лучше, и стоили дороже, им, соответственно, тоже не светила. Вот и продавали все эти ученики и подмастерья свои творения тем, кто не мог раскошелиться на что-то более дорогое, подспудно повышая свои умения. Были среди этой братии и мастера-одиночки, не желавшие идти под руку гильдии, и платить той процент с продаж.

Особо проталкиваться через людей мальчику и орку не пришлось. Завидев Хштра, многие спешили убраться с дороги, неприязненно поглядывая на высокую зелёную фигуру. Кто-то даже не постеснялся плюнуть под ноги степному воину.

— Чего это они? — удивленно спросил Рин.

— Пойдём, — орк явно был не в настроении.

Миновав рынок, они вошли в сам город. Низкие лотки и палатки продавцов еды сменились домами бедных горожан. В Аритаде тоже были свои трущобы, но данная территория к ним не относилась. Всё-таки на близлежащей пристани помимо рыбаков останавливались мелкие торговцы и охотники, а им, как потенциальным поставщикам ценных материалов, вряд ли было бы приятно созерцать самых ничтожных обитателей этого города.

Поэтому власти благоразумно спрятали изнанку Аритада подальше от его гостей. Трущобы скрывались в настоящем лабиринте улиц и находились максимально близко к воде, что также не добавляло им привлекательности (каким бы большим и защищённым ни был город княжества, всегда существовал шанс, что жителей домов, находящихся близко к озеру, пожрёт какая-нибудь пакость). Улица меж тем продолжалась.

Рин не знал, куда лежит их путь, но Хштра уже успел миновать небогатые домишки, и теперь орк, а, следовательно, и мальчик, старающийся не отставать от друга, вышагивали по мощёной булыжником мостовой, обрамляющей аккуратные домики обычных жителей столицы озёрного княжества.

Здесь, в противоположность к рядам торговых лотков, являвшим серую обыденность Малого рынка, изредка попадались лавки, располагавшиеся на первых этажах близлежащих домов. Их владельцы, частью состоящие в гильдии, частью работающие отдельно, но вытащившие свой бизнес со дна, которым успешные дельцы иносказательно называли Малый рынок, выбрали своей территорией влияния эти места, разумно рассудив, что небольшое количество торговых точек, а также близость к покупателю (Аритад был всё же не самым маленьким городом, а до большого рынка ещё дойти надо) окупит потери от содержания собственных лавок в своих домах и отсутствие вблизи корабельных причалов и зданий гильдий охотников и торговцев, где по умолчанию сновало множество людей, как приезжих, так и местных.

Также тут имелась парочка таверен, но их Рин уже не заметил: Хштра, не особо обращая внимание на окружающую действительность, одним своим видов разгоняя с пути прохожих, уверенно двигался дальше. Вот закончились двухэтажные и трёхэтажные дома, верхние этажи которых слегка выступали над нижними, погружая края широкой улицы в тень, мостовая сменилась аккуратной брусчаткой, а фонари, до этого попадавшиеся лишь на пересечениях дорог, стали встречаться гораздо чаще, по ночам, должно быть, освещая всю улицу без каких-либо тёмных мест.

Дома тоже поменялись, приобретя своеобразный лоск. Ухоженность и иногда даже изысканность строений, изредка чередующихся с роскошными особняками, а также дорогая, не лишённая определённого вкуса одежда господ, прогуливающихся здесь и с явным неодобрением посматривающих на массивную фигуру орка, окончательно убеждали увидевшего всё это великолепие в том, что он вошёл в тот район, где обитает местная аристократия.

Хштра, несмотря на затворнический образ жизни на острове, очень мало контактирующем с цивилизацией, весьма спокойно отнёсся к окружающей их роскоши, спутник же его, также, как, по идее, и орк, никогда прежде такого не видевший, замер с приоткрытым ртом, с восхищением пялясь на проходивших мимо людей, брезгливо крививших губы при виде парочки, чем то напоминающей сейчас оборванцев, и на величественные фасады домов, некоторые из которых, подобно близлежащим особнякам, были украшены лепниной и резными наличниками окон, дверей, перилами с орнаментами: словом всем, что могли себе позволить их обитатели в попытках сделать свой дом ещё вычурней и краше по сравнению с остальными.

Воин степей прошёл ещё немного в одиночку, а после, заметив отсутствие мальца, вернулся обратно и, вырвав Рина из плена созерцания хлопнув его по плечу, отправился дальше к одному ему известной цели на этот раз уже сопровождаемый мальчиком.

Глава 9

Здание было старым. Подпираемое с двух сторон аккуратным домиком какого-то богатея, могущего себе позволить жительствовать в этом районе, но не скопившего денег на особняк, и лавкой, торгующей то ли артефактной бижутерией, то ли аксессуарами для магов (что порою есть суть одно и то же), оно выделялось, но далеко не в лучшую сторону.

Хотя территория около входа была ухожена, а сам дом вроде был опрятным и выглядел вполне неплохо, всё равно создавалось впечатление, что жилище того человека с которым был знаком Хштра, перенесли сюда из места, где ему соседствовали дома явно меньшего достатка, нежели сейчас. И подобное весьма тривиально объяснялось. На строении