Источник душ - Вадим Кленин

его спуститься в подвал гостиницы. В этом уже слегка попахивающем плесенью помещении находился ненавистный для всех астрофизиков клуб с капсулами виртуальной реальности. Вместо быстрого освоения космоса все больше жителей Земли погружались в параллельную искусственную вселенную. В результате чего человеческий прогресс потерял значительную часть пассионариев и крупные финансовые потоки.

Но иногда даже служители НАСА пользовались такими капсулами, чтобы приватно пообщаться на расстоянии.

– Как тебя только твои бабы терпят? Совсем не даешь женщине помечтать, – начальница лунной программы, будто маленькая девочка, крутанулась вместе с креслом, с математической точностью вернувшись в прежнюю точку. Поток воздуха слегка потрепал свободную темную юбку, на миг оголив гладкие смуглые коленки.

Бет поменяла ноги – теперь правая легла сверху, – скрестила руки на груди и нахмурила брови, из-за чего на переносице впервые за время разговора появилась заметная складка. Мадам Ватсон отдала бешеные деньги своему пластическому хирургу, чтобы эти признаки надвигающейся старости исчезли с ее лица как минимум на ближайшие пять лет. В остальное время никакие морщинки не открывали собеседникам ее истинный возраст.

– Ты прав, кроме публичного провала такая маркетинговая стратегия нам ничего не даст.

Игривость в ее голосе исчезла, проявилась усталость. Расстроившаяся женщина на минуту задумалась, после чего решительно выставила на поле не белую, а черную точку нейтронной звезды. Хорошо хоть не рядом с уже занятым пространством, а в свободной зоне, явно предполагая заплести новую интригу.

В традиционной схеме игры, которой они придерживались при мозговых штурмах, пришел момент, когда спорщики менялись ролями. Начальница переставала играть в доброго адвоката, а ее финансовый директор скидывал мантию злого. Каждый теперь должен был представить взгляд на ситуацию с противоположной стороны.

– Ты прав, эта маркетинговая стратегия ни черта не даст. Только деньги потратим, – зло процедила женщина. – В нас сразу вцепятся «виртуальщики», для которых космоса достаточно в их грёбанных VR-капсулах. А потом придут вояки и спросят: а как им теперь достать с Луны все разработки, которые они вывезли с Земли, чтобы не пугать «зеленых» и пацифистов?

– Ценность любого товара определяется спросом на него. – Теперь уже Хосе добавил в голос необычные нотки, чем-то напоминавшие мурлыканье кота, который выпрашивает у хозяйки дополнительную плошку сливок. – И для тех, кто еще не растратил здравого смысла, ценность этой базы по-прежнему велика. Сейчас нам важно что-то противопоставить ползущей экспансии России и Китая. Они явно сотрудничают, хотя публично и отрицают это. Мол, мы строим совершенно независимые друг от друга базы на Марсе. Красная планета большая, места всем хватит.

И белое солнце встало рядом с одинокой нейтронной звездой.

– В конце концов, мы вполне можем вовлечь Индию, предложить им сделать из лунной базы станцию подскока, чтобы не тратить лишние ресурсы на преодоление земного тяготения. Кислород и целый ряд других элементов можно возить и с искусственного спутника Земли. Они хотят Ганимед – пожалуйста.

Рядом засияло еще одно ярко-белое солнце, с противоположной от своего двойника стороны. Они ослепили нейтронного собрата, и эмоциональный счетчик игры, уловив схожесть позиций игроков, сформировал на поле не простую звездочку, а голубого гиганта. Тот гарантировал невозможность исхода, при котором этот участок «виртуального космоса» будет полностью поглощен тьмой.

Оба игрока заметно повеселели.

– А заодно за счет индусов, наконец, вернем на станцию человеческий экипаж. А то странно: в ледяной Антарктиде мы заселили целых два города, а на Луне, где ресурсов в миллионы раз больше, отдали всё во власть киборгам.

В зоне голубого гиганта появилась еще одна маленькая звездочка – красный карлик.

Впервые в их игре получилась система двойной звезды – за годы практики они об этом разве что слышали. И потому сейчас оба завороженно уставились на это чудо.

– А ты знаешь, – очень медленно проговорил Хосе, – мне кажется, я придумал, как нам разыграть эту партию, не вовлекая в планы Индию. Ее можно иметь в виду в качестве запасного варианта.

Элизабет ничего не сказала. Лишь правая бровь выжидательно приподнялась, а руки свободно легли на широкие подлокотники.

– Я совсем недавно смотрел отчет об освоении эмоций теми синтетиками, которые сейчас входят в команду Лунной станции, – продолжил ее зам всё так же неспешно. – И к своему удивлению впервые увидел там слово «влюбленность».

Хосе встал, прошелся пару раз вправо-влево. Его руки были в карманах. И если бы его взгляд сейчас не был крайне задумчив, он был бы похож на танцора, готовящегося к выступлению на одной из приватных вечеринок для богатеньких дам. Камера коммуникатора в этот раз не оплошала и двигалась синхронно с Бальбоа, фигура которого не потеряла сейчас ни пикселя четкости.

– Тогда я отмахнулся: ну, кто там может быть влюблен? Старый КАЛС в Вика Шестирукого? Но сейчас вдруг вспомнил, что эта особенность была выявлена в досье недавно распакованного синтетика из новой партии.

– И кто же стал объектом его страсти? – без единой капли женской стервозности, к большому удивлению Хосе, спросила Элизабет. Сейчас ее тон был разбавлен, скорее, нотками большой надежды.

– К массажистке. Она на станции уже довольно давно и очень старательно осваивает человеческие эмоции. Даже копирует какую-то модель из России. В том числе некоторую легкомысленность в поведении.

– Это тоже было указано в досье?

– Ну, – протянул Хосе. – У меня разболелась спина – с непривычки. Во время того краткого визита на станцию, куда ты меня отпустила, чтобы я развлекал жену нашего босса. И пришлось обратиться за помощью.

– Понятно. – Теперь стервозность и ревность открыто прочитались во взгляде женщины. Но время для выражения этих чувств еще не пришло. – Думаю, эту партию мы закончили.

Мадам Ватсон решительно взмахнула кистью правой руки, и космический куб пропал с середины стола. Вместо него появилась другая голограмма: голубоватая плоскость, где вверху стоял пока только логотип НАСА.

Пальцы застучали по виртуальной клавиатуре, и на экране появились две фотографии – симпатичного, но немного растерянного юноши и улыбающейся во весь рот блондинки.

– Прям Ромео и Джульетта, – хмыкнул Хосе, всего пару дней назад скучавший около знаменитого балкона шекспировской героини. Побывать в Италии и не съездить в Верону отваживалась далеко не всякая влюбленная парочка. Каких-то полчаса на аэротакси от Венеции, и впереди ждало море страсти и длинная ночь.

– Давид и Светлана? – в свою очередь пробормотала Элизабет. – Почему бы нет? Похоже, у нас есть стратегия, как разгрести кризис и вернуть интерес к Лунной программе.

Ее губы растянулись в коварной улыбке.