Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

запоздало тоже сообразил и поспешил за нами, с криком карабкаясь следом. Хищник только на мгновение замер внизу, а потом тоже начал упирать когтистые конечности в камни. Значит, голодный – и ни один из нас живым со скалы уже не спустится.

Я не думала – в такой ситуации некогда думать. Отпустила Мирана, который и без меня неплохо справлялся, сдала назад и с силой пнула солдата в голову, сбивая вниз. Паук счастливо заурчал и кинулся ловить свою жертву. Я бросила печать безмолвия в орущий рот бедняги – и ему пришлось умирать молча, а иначе он привлек бы сюда целую стаю.

– Ты что наделала?… – стонал Миран, замерев на остром уступе. – Он же просто стражник…

Ответила я ему шепотом:

– Это Мрак, неженка, здесь живут по другим правилам. Когда прижимает – спасаешь своих.

Шестиног, насытившись, убежал в другую сторону, не обращая на нас больше никакого внимания. От его ужина не осталось даже лоскутов одежды. Зрелище для Мирана оказалось слишком жестоким: он с трудом унимал рвотные позывы и долго приходил в себя. А я торопила:

– Нам надо быстро отсюда убраться. На такой крупняк часто охотятся – у шестиногов ценный и прочный мех. Если нас слышали охотники, то придут проверить. А они поодиночке не ходят.

Но парень продолжал всхлипывать:

– Это и есть стратегия демонов, Ви, убивать всех, кто не свой? В чем был виноват этот солдат? Он даже не светлый заклинатель – обычный мужик, который когда-то поступил на честную службу. Я столько времени тебя знаю, но впервые осознаю, чем чистокровные отличаются от остальных.

Понятно, еще одна трещина в копилку наших отношений. Одной больше, одной меньше – не беда. К тому же замечание его было неоспоримым – мы, демоны, именно такие. Я, вполне возможно, одна из немногих, кто решил подумать сразу обо всех. Но ведь Миран и это не оценил! Он все еще скулил потерянным щенком:

– Или ты специально? Ведь он бы точно меня выслушал, а потом помог бы передать остальным про угрозу. Ему, побывавшему во Мраке, точно награда за мою голову была бы не так важна, как тем, кто с подобным ужасом не сталкивался…

Как же логично это звучало! Повезло, что поздно.

– Об этом я подумать не успела, – призналась я. – Значит, еще один аргумент мне в оправдание. Идем уже?

Мы все же успели спрятаться в маленькой верхней пещере до появления отряда охотников: скорее всего те просто шли по следу большого хищника, а нас будто бы и не искали. Я не слышала их разговоры с дальнего расстояния, но по интонациям понимала, что они не взбудоражены – наверняка просто разобьют в этом удобном месте лагерь, а нам придется подождать. Через некоторое время я осторожно выглянула и осмотрела их – отряд большой, человек двадцать. На серых одеждах желтые нашивки. Я бы половину полученной от Арая жизни отдала, чтобы увидеть красные. Но это, конечно, было невозможно.

И все же желтые. Это хуже, чем белые, но гораздо лучше черных… Я ведь как раз к ним и собиралась идти. Волею клятого крина, они пришли ко мне сами. Даже несмотря на это, решиться на риск было страшно, и я тянула время. Хотелось все же попытаться добраться до северян, но это и одной слишком сложно, а уж с Мираном – вообще нереально. Резко выдохнула и вышла на уступ.

– Миркунар, шида! – поприветствовала я их на древнем наречии, чтобы не усомнились в моем происхождении.

Мужчины выхватили оружие, на обнаженных могучих торсах заиграли мышцы. Одна из женщин, что была ко мне ближе, крикнула:

– Ты кто такая? Что за дикая одежда?

Она тоже была в штанах и рубашке, но все же сразу зорко уловила отличия: во Мраке попросту нет таких тканей. Я рванула Мирана за плечо, чтобы он не вздумал спрятаться и остаться здесь.

– Мы пришли со стороны Света, – пояснила я. – Но я – чистокровная. У меня есть важное послание для всех демонов. Говорить буду только с вашим князем.

Они во все глаза таращились на Мирана.

– Какой щуплик, – выдохнула юная девушка в короткой тунике, обнажающей крепкие стройные ноги. – Кривоватый какой-то. Почему такого не придушили в младенчестве, чтобы не портил кровную линию?

Демоны зашумели, а я заговорила громче, чтобы перебить гомон:

– Он светлый. И он тоже нужен для разговора с вашим князем – свидетель.

Мужчина покачал головой и скривился:

– Девка с кривулькой решила нам лапшу на уши навешать. Прикончить обоих – и дело с концом. Нам уже возвращаться пора, а добычи шестиног наплакал.

Вот мне и все разговоры – я почти не удивилась, ведь половина вероятности как раз на то и выпадала. Но отчаянно затараторила, надеясь, что все же смогу убедить:

– Клянусь, что я жила при Свете шесть лет! Клянусь, что пришла сюда с вестью, которая возродит весь Мрак! Клянусь, что мне есть что сказать вашему князю – и он будет благодарен вам за то, что привели меня. Я, дочь клана красных демонов, Виалара-Хорра, не стала бы говорить с желтыми, не будь это важнее всего.

Вся моя пафосная тирада эффекта не имела, пока я не произнесла свое имя. Та самая юная красавица подпрыгнула на месте и вскрикнула:

– Виалара-Хорра? Врешь! Твою имбигу, я сейчас вырежу твой лживый язык!

Демоны засуетились, а некоторые убрали оружие в ножны. Старший припомнил:

– У той должны быть браслеты… вроде на ноге или руке. Эй, врунья, покажи рисунки!

Другой возражал:

– Я слышал, что жена бога родилась без орнамента – что-то не сложилось или их кто-то специально стер. Но эта девка не во всем врет – одежда у нее странная, имя Виалары знает. Из красных остался кто-нибудь, кто может подтвердить?

– Никого, – отмахнулся третий.

– Да заткнитесь вы все, тупые ублюдки! – грозно переорал всех четвертый. – Если черные не вырезали всю семью, и это на самом деле она, то ее узнает великий князь. Ее сдохшая мамаша была рыжей, но, судя по роже, возраст подходит. Мы обязаны проверить!

На крики вернулся шестиног, но теперь его было кому встретить. Охотники мгновенно собрались и перегруппировались, а гигантского монстра встретили уже прицельными залпами огня из тяжелых зачарованных орудий.

Нам с Мираном туго перетянули руки, после чего всем отрядом отправились в долгий путь. Через некоторое время добрели до ручья, где они оставили своих бронебрюхов – и дальше уже можно было ехать на больших спинах терпеливых черепах. Не так быстро, зато ноги целы и не нужно тащить