Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

– Глупость какую-то, в точности: «Чтобы открыть Свет, пропусти через него Свет». Раз пять повторил, чтобы я точно не забыл и не перепутал, когда смогу очнуться от наваждения.

– Что?

В горле пересохло, я еще немного отступила, уставилась на юношу в полной обескураженности и желании объяснений, хотя уже и без них поняла смысл – это был ответ на мой вопрос, который я сотню раз успела за истекшую ночь мысленно повторить. Ответ, который я призывала, на который надеялась, хотя вслух ни разу не произнесла.

К сожалению, Миран тоже сразу додумался:

– Где можно открыть Свет? Откуда открыть? Ви, тебе не кажется, что речь идет о… – он побледнел и уставился на меня распахнутыми глазами-блюдцами. – Что вы с ним задумали?!

У меня застучали зубы – не от холода, а от нервного напряжения. Обвинения меня не страшили так, как удивляло само событие. Кто-то из кейсаров пятого круга сообщил мне способ, как выпустить демонов из Мрака? Пропустить Свет – возможно, достаточно будет одного исключительно светлого заклинания, недоступного темной крови, или что-то в этом духе. Круг поиска серьезно сузился. Способ простейший, именно этого я и ожидала, и по причине его чрезвычайной легкости император прикрепил к охране такое количество солдат: любой мог сорвать печать случайно, даже не ведая об этом. Но передали это не мне, а Мирану. И если бы я не вернулась за ним, то и не узнала бы. Или это была своеобразная проверка: проявлю сострадание, поставлю интересы светлого выше своих, тогда и добуду главный приз? Заодно это означало и другое: тот самый создатель здоровенных птиц знает обо мне, о Миране, о наших перемещениях, и моя цель для него не секрет. Что мне осуждающий взгляд друга, когда за моей спиной разверзлась такая силища? То, что высший кейсар не может действовать открыто, объяснимо: узнай кто о его потворстве старым врагам, забыли бы о распрях и растоптали бы. Поэтому он может лишь исподволь помочь – например, подкинуть подсказку. Но если наши с ним намерения совпадают, то где он был прежде? Ждал, когда я уйду подальше от Арая, или просто не знал о моем существовании? Оба объяснения вероятны, я могла попасть в поле его зрения лишь тогда, когда стала одиннадцатой императрицей. А о приближении к барьеру он догадался после того, как Миран своим письмом открыл наши личности…

Чтобы отвлечь приятеля от опасных мыслей, я затараторила:

– Сосредоточься, на тебя спустили свору шавок, за такую кучу золота они добудут тебя хоть отдельными кусками! До дома ты один не доберешься. Что делать?

Он с трудом оторвал от меня взгляд и припомнил:

– Кажется, дочь графа Соллар в молодости училась вместе с отцом в столице. Их семья может быть на нашей стороне.

– Рискованно, но других идей нет, – решила я, снова хватая его за плечо, чтобы поспешить обратно к месту, где теплый плащ остался брошенным. – Я провожу тебя до их замка, а там уж ты сам по себе. Если не сдадут, то скоро явится Арай или его люди – хвала характеру Нареги, что до сих пор не явились.

– Ну уж нет! – Миран упрямо закричал и начал вырываться. – Теперь я точно обязан убедиться, что ты уйдешь во Мрак, а не уничтожишь печать! Кто и зачем открыл тебе это знание?!

Обвинение было справедливым и нет одновременно, я зацепилась за то, что могла утверждать с основаниями:

– Да я от тебя впервые о каком-то там лике феникса узнала! Ты разве не видел мое удивление? У меня челюсть до колен отвалилась! Я шла сюда, чтобы скрыться от преследования!

Он голосил все громче:

– Если ты ничего не задумала, то он может привести кого-то другого! Я обязан предупредить!

– Да нельзя тебе туда, тюфяк ты наследственный! Оглох, что ли?

– Не иди, если не хочешь! – новой интонацией он еще сильнее поднял градус напряжения. – А я сообщу охране барьера об опасности!

– Да они же тебя первыми и сдадут – живым или мертвым!

– Что есть я в сравнении с такой угрозой?! – верещал Миран уже на пронзительной ноте. – Что я собрался наследовать, если демоны вырвутся из Мрака и уничтожат каждого?

Поскольку я не знала точно, где живет местный граф, волокла его в сторону ближайшей дороги. Но Миран сопротивлялся, и, когда ему удавалось вырываться, бежал в сторону барьера. За час я выяснила, что даже этот высокоблагородный и весьма воспитанный молодой человек вполне способен грязно ругаться. Я побеждала только потому, что была сильнее и быстрее. Но он ведь не унимался – и продолжал свои попытки. Не на руках же его тащить! Хотя мысль о том, что можно переломать ему ноги, посещала все чаще.

Да вот только вблизи торгового пути наши крики привлекли к себе ненужное внимание. Кто-то остановил повозку и закричал:

– Смотрите, это он!

Недосуг было выяснять, друзья нам попались или враги. Мы даже лиц их не рассмотрели, зато Миран наконец-то оставил в стороне свою упрямую истерику и осознал, чем рискует. Или мои руки ослабли, потому он улучил момент, вырвался и побежал в ту сторону, в которую уже давно отчаянно стремился. Но на этот раз я бежала рядом. И всякий раз, когда он запинался, подхватывала и вздергивала обратно, не позволяя сбавить темп.

От погони мы оторвались. Да вот только примчались прямо к первому блокпосту перед барьером. Солдат успел вынуть меч и свистнул своим товарищам, а нас предупредил, перекрывая путь:

– Проход запрещен, поворачивайте.

– Я Миран Мейз! – заголосил парень. – Поверьте моему слову! Кто-то очень могущественный собирается…

– Мейз? – обрадовался только подбежавший, даже не собираясь слушать продолжение. – Ребята, вот это куш привалил, теперь хоть ясно, зачем боги оставили нас здесь! Берем его, награду Моро разделим поровну!

Они были ослеплены блеском обещанных денег и собственной нищетой – сейчас любые признания не будут услышаны. Я пихнула Мирана вперед и призвала кинжал, встречая врагов. Их трое, зато ни одного заклинателя, поэтому мои шансы велики. Но на крики прибегут другие – и ни один из них не достанет моего слабоумного приятеля, пока я жива. Думаю, солдаты запоздало начали соображать, что тот открыл свое имя не просто так – у него были на то серьезные основания: он принес им настоящее предупреждение и хотел, чтобы к его словам отнеслись со всем вниманием. Но, к сожалению для всех сторон, было уже поздно.

– Демон! Она чистокровная! – завопил тот, кто кого я выбрала для