Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

Один из преступников охотно рассказывал, надеясь выторговать себе какие-нибудь поблажки:

– Он спятил давно – уж не знаю, то ли от пыток, то ли от одиночества. Тихий, как котенок. Если его не обижать, то ластится – ну в точности питомец. Любит, когда ему лохматую башку гладят – сразу лыбиться начинает, как будто к мамке обратно в пузо попал. Не видели бы мы собственными глазами черный дым от его пальцев, не поверили бы, что демон. Обычный мужик, только двинутый. Это что же, демоны только этим от нас отличаются? Или он настолько безумен, что забыл о своей жажде крови?

Один из надзирателей подтвердил:

– Трикошка верно говорит. Его перевели из одиночки, так присматривать проще, и ему в каком-то смысле веселее. Мы зовем его «Красавчиком», и это не ирония. Несмотря на возраст и сутулость, он идеально сложен, высокий, плечи широкие, ноги длинные. Я тут десять лет служу – ни разу от него проблем не видел. Все бы такими были. – На этих словах он глянул на других преступников, на что те скривились. – Как думаете, сколько ему может быть лет, генерал Сэрс?

Арай попытался определить – волосы демона седы, но сам кейсар пример того, что при правильном подходе этой особенностью можно обзавестись и в раннем детстве. Однако последнее слово заставило чистокровного поднять голову и мутным взглядом уставиться на него, как если бы впервые за долгое время услышал знакомое слово. Арай помнил перевод по медитации «тысячелетней жизни», но безумец как будто и не о свободе мечтал. Он неприятно засмеялся булькающими звуками, подполз ближе на четвереньках и в точности как собака начал его разглядывать.

– Что это с ним? – удивился вор, названный Трикошкой. – Он своих знает, а к чужим привыкает долго. Красавчик, ну ты чего, испугался?

Демон его будто не слышал, он приподнялся и снова осел на пол. А потом принялся разевать рот в немом крике. Пытался схватить Арая за руки, потом за щиколотку. Кейсар ему позволил только рассмотреть свое запястье, а потом растворился в воздухе и появился уже по ту сторону решетки. Но после этого чистокровный начал биться о нее, точно пытался прорваться к нему.

– Он тебя будто узнал, – заметил Мейз. – Что он на тебе искал?

– Браслет, – выдавил Арай, хоть горло и пересохло. – Возможно, он никогда здесь не видел полукровок.

– Ты тоже умом тронулся? – не понял его величество. – Какой еще браслет?

Мир Арая покачнулся и поплыл в сторону, он едва устоял на ногах. И далеко не сразу осознал, что ему задают вопросы:

– Что же посоветуешь с ним делать? Отпустить не можем, да он и не выживет на свободе, а убивать не за что – он же беззащитен, как ребенок.

Арай отступил еще на шаг, с трудом собираясь. Выдал решение:

– Дать листы и карандаш. Он не говорит, но может уметь писать.

Мейз недовольно отмахнулся:

– Даже если грамотен, то не станет это открывать!

– Станет… – прохрипел Арай, придя в полную уверенность. – Теперь станет.

У «Красавчика» появилось новое развлечение, в которое он погрузился всей своей больной головой. Два дня он не понимал, что делать с листами и рвал их, но хорошее отношение и добрая еда успокоили его – и он начал черкать каракули.

– Белиберда безумца, – сказал надзиратель, передавая Мейзу листы.

Но тот уже что-то заподозрил и ждал, когда его догадку подтвердит Арай:

– Возможно, демонское наречие. А у нас нет ни одного словаря. Ви говорила на общем языке, но его поврежденный разум работает по своим законам.

– Посмотри, Арай, – оживился Мейз. – Вот эти две каракули похожи на рисунки – маленький человечек и большой человечек, тебе не кажется?

Ему не казалось – ему уже было очевидно. Возможно, Ви все время говорила правду. Этот заключенный когда-то принес младенца из Мрака, и тем младенцем вполне мог быть Арай Сэрс. Демона поймали, или он просто бросил малыша в лесу, чтобы отвести погоню. Вот только у Арая никогда не было рисунков кровавой помолвки – это точно. И еще немного не сходился возраст. Чистокровный мог перепутать из-за необычной внешности кейсара. Какой-то ребенок был, в этом уже нет сомнений, а лицо Сэрса просто напомнило ему о том событии.

Но…

Ничтожная вероятность этого «но» могла изменить все.

Мейз приказал перевести демона в другое место и обеспечить ему лучшее содержание. Он не хотел проявлять сострадание к чистокровному, потому прикрыл свое намерение резонным объяснением: если сумасшедший вспомнит общий язык, то вполне может написать и нечто разумное. Но какая теперь разница, если Ви мертва или ушла во Мрак? Конец истории.

– Арай, что с тобой происходит? – его величество заметил уже не в первый раз. – У нас еще куча дел, а тебя будто нет! Ты уже провел смотр обновленного военного контингента? После этого займись городской стражей. Надо наградить их начальника за то, что не допустил погромов.

Нарега, которого с головой завалили бумагами по изменению законов, завопил:

– Казна пуста! Тебе бы все награждать да миловать, мягкотелое величество, которое скоро останется без штанов!

Арай проигнорировал назревающую перепалку и сообщил:

– Мне нужно уйти в медитацию.

– Сейчас?! – герцог Нарега заорал так, что окна отозвались звоном. – Когда против нас собираются враги? Когда наследник престола пропал?! Не боишься, что по возвращении найдешь повешенные трупы всех Мейзов и всех Нарег? Плешивая шавка решила махнуть хвостом в самый неподходящий момент?

Арай знал, что без него опасность возрастет, но иначе поступить не мог – если он не переосмыслит себя, то может навредить всему, во что до сих пор верил. Его жизнь с самого рождения была несладкой, но так плохо он себя никогда не чувствовал.

Он не ждал разрешения своего господина – просто развернулся и пошел на выход. Это не было предательством. Чтобы продолжать быть полезным, он для начала обязан заново себя отыскать.

Глава 7. Сквозь

Мы хорошенько осмотрелись. Я изначально не ошиблась в предположении: беспорядки в империи ослабили самые укрепленные позиции. Часть стражей барьера осталась, даже не получая жалованья, но в таком количестве они уже не могли держать тройное оцепление. Осели на нескольких блокпостах и натыкали повсюду таблички, предупреждающие об опасности. В ночной темноте пробраться можно без труда. Но я побоялась спешить, а для Мирана причину задержки объяснила иначе:

– Там ведь сдерживающая печать.

Но юноша уверенно возразил:

– Я немного читал о барьере. Заклинание надежное и вечное, а значит, простое. Не удивлюсь, если