Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

Наконец Амади повесил над огнем котелок с водой. Сам уселся напротив Накато, подбросил дров. Принялся развязывать мешочек с травами.

- Нынче неплохо, весьма недурно, - сообщил он, взглянув на девушку. – Сегодня ты дозвалась до Бапото. Он услышал тебя – ты заметила это?

- Кажется, - выдохнула она. – Только потом… то есть не потом, а сразу – пришли духи. Это ведь были духи, мастер Амади? Пальцы. Ветки кустов превратились в пальцы и пытались задушить, - она снова потерла горло, хотя уже не хрипела.

- Пальцы? – он вроде как удивился.

- Разве ты сам не видел? Они подошли совсем близко, тянули пальцы. Длинные, скрюченные, - ее передернуло.

- Это ты видела, - колдун пожал плечами. – Не я. Я видел лишь, что тебя окутало земной силой. В земле живет много духов, они повсюду. Они почуяли, что твой зов дошел, и встрепенулись. А ты увидела это и заметалась. Потому они и сумели подобраться к тебе, вцепились. Они похожи на гиен, - протянул он задумчиво. – Чуют кровь и слабину. И хватают того, кого могут ухватить. В следующий раз не обращай на них внимания, не гляди!

- В… следующий раз? – Накато запнулась.

- В следующий, - он кивнул. – Тебе придется звать Бапото каждую ночь. Ты должна будешь лишить его сна и покоя.

Скорее уж он ее лишит покоя и сна. Девушка прикрыла глаза на мгновение. Она получила силу и выносливость именно для того, чтобы выполнять задания колдуна. И здесь она находится, потому что ему нужна ее помощь.

Она кинула искоса быстрый взгляд на зеркало. Вид его наводил на нее страх. При мысли, что вновь придется вглядываться в его глубь, делалось дурно.

- В следующий раз ты уже будешь ждать отклика, - проговорил Амади. – И не станешь повторять нынешней ошибки. Ты отвела взгляд, обратила его на духов. И тем самым позволила им взять власть над тобой. Потом и вовсе заметалась, скинула жаровню. В этот раз ты будешь смотреть в зеркало, не отрываясь, что бы ни произошло. Что бы ни увидела. И будешь звать. Даже если вокруг тебя устроят пляску все духи, что окажутся в этих местах, - он смолк, забросил пару горстей травы в закипевшую воду.

Поднялся ароматный пар. Накато потянула носом. Теперь немного времени, чтобы травы заварились – и они будут пить горячий отвар. Он согреет, дрожь уймется.

- Почему они приходят, мастер? – спросила она, чтобы не так долго казалось ждать.

- Они всегда вокруг, - он пожал плечами. – Они чувствуют, когда человек проникает в их мир. Это происходит во сне или с помощью разных способов.

- Колдовских способов?

- Само собой, - Амади хмыкнул. – С помощью колдовских способов, - усмехнулся чему-то своему. – Для тебя такое объяснение – самое простое, - прибавил он.

Девушка кивнула. Он принялся разливать дымящийся отвар. Когда она напилась горячего, он отправил ее спать. Сам остался возле костра. Интересно, ему что, совсем спать не нужно? Долго обдумывать эту мысль не пришлось. Она заснула, едва улегшись.

*** ***

Амади заново повторил свои наставления: не отвлекаться, не глядеть на духов – только на свое отражение, ничего не бояться.

Но Накато боялась. Ее трясло – так же, как тогда, когда она только очнулась после столкновения с духами. И даже сильнее – дрожь сотрясала все тело, ее не получалось унять. Девушка кинула взгляд в зеркало и отшатнулась – стоило представить целую ночь наедине с ним, как захлестнул ужас. Сердце заколотилось так, что сделалось тяжело дышать – давно такого не было.

- Садись, стемнело, - окликнул ее колдун.

Да, она будет не совсем наедине с зеркалом. Рядом будет Амади. Но накануне он тоже был рядом. Накато кивнула. Попятилась – глядеть на медную пластину и жаровни по сторонам от нее было невыносимо. Развернулась и ринулась прямо сквозь кустарник, не обращая внимания на рвущие одеяние и хлещущие по лицу колючки.

На изумленный возглас за спиной она не обратила внимания. Так бежит зверь – не думая, не рассуждая, гонимый одним стремлением: мчаться прочь!

Перед собой ничего не видела. Только темнота и переплетения ветвей кустарника, который все не кончался. Корень под ногой она не заметила.

Зацепилась и полетела плашмя вперед. Удар на мгновение оглушил. В падении она исцарапалась, а покрывало съехало на бегу. Так что теперь лицо, шея, плечи, бока и руки горели, ободранные. Накато еще и носом проехалась по шершавым корням с острыми сучьями. Как только глаз не лишилась!

Она вяло заерзала, приподнялась на руках, села. Как перед этим нахлынул страх – теперь навалилась усталость.

Со всех сторон окружила непроглядная темнота. Девушка попыталась ощупать то, что находится вокруг нее. Сплошные колючие ветки кустарника, переплетающиеся между собой. Не вспомнишь, с какой стороны она бежала. Не поймешь, в какую сторону нужно идти.

Да и куда она прийти-то хочет?!

От ночного холода прохватил озноб. Накато натянула изодранную накидку на плечи. Она цеплялась за корни и колючки. Девушка в растерянности огляделась, напрягая зрение. Зачем же она бежала, и куда? Понять, в какой стороне остался шатер, она не могла. Ни отсвета от костра, ни крохотного лучика света. И небо – сплошная чернота без единого проблеска. Ни облачка, ни звезд.

Она принялась подниматься на ноги, и тут руку от запястья до локтя охватила жгучая боль. Она невольно вскрикнула, схватилась за нее другой рукой.

Ощущение было, точно стрела с медным наконечником пробила кость. Может, это какое-то ядовитое насекомое? В степях таких не встречалось, но Накато порой слышала, что далеко – в горах или на юге – бывают насекомые, укусы которых оставляют ожоги, надолго лишают подвижности, даже калечат и убивают.

Но никакого насекомого на руке не было. Да и откуда – что за насекомое могло взяться зимой?!

Боль разлилась по всей руке до плеча, ударила изнутри по темени, подкатила ледяным комком к горлу, отозвалась в ушах – точно в них забились два острых куска льда.

«Возвращайся».

Она не сразу и поняла, чей это бесплотный голос прошелестел прямо внутри головы. И лишь через пару мгновений сообразила: Амади! Он звал ее вернуться. Неслышимая речь – та, что передает мысли на расстоянии. Да это же печать! Боль появилась точно в том месте, где находилась печать, оставленная колдуном.