Рождение чудовища - Гульнара Черепашка

Она будет делать что-то, доступное лишь настоящим колдунам! Да, наверняка это что-то сложное. И наверняка опасное. Уж она-то успела понять, что с Амади не бывает по-другому. Но к трудностям и опасностям она привыкла. К тому же сейчас он будет рядом, поможет, если нужно.

Когда над долиной высоко поднялась треугольная луна, Амади зашел в шатер, развернул сверток грубой ткани в углу и вынес небольшое зеркало.

В нем отражалась лишь голова и частично – плечи. Колдун принялся возиться, устанавливая зеркало на подставку из наскоро скрепленных камней и кряжистых искривленных сучьев. Кажется, скрепил он их колдовством – сами по себе они не могли бы так прочно держаться вместе. Совсем немного времени – и перед шатром оказалась подставка с зеркалом. А перед ним – невысокое сиденье. Аккурат, чтобы сидя, можно было видеть свое отражение.

- Сегодня ты будешь звать Бапото, - сообщил Амади, закончив.

Накато моргнула. Как это – звать? – хотела она спросить. Но прок сотрясать воздух? Он сейчас сам все расскажет. Она поднялась, подошла к зеркалу.

- Садись, - он указал на сиденье, и она послушно опустилась на него. – Сейчас я зажгу жаровни, - на подставке по обе стороны от зеркала появились небольшие медные чашечки на глиняных подставках. В них закурились остро пахнущие травы. – Ты будешь глядеть в зеркало и звать Бапото. Гляди внимательно прямо в него, - Амади поправил зеркало. – Гляди внимательно!

- Я вижу лишь себя, мастер Амади, - проговорила девушка.

- Это пока что. Гляди прямо в глаза отражению – и следи за тем, что находится вокруг. Ты ведь видишь не только себя, но и отсветы костра за своей спиной. И тени от дыма, не так ли?

Накато осторожно кивнула, не отрывая взгляда от зеркальной глубины. За ее спиной угадывались очертания кустарника, смутные в темноте. Вспышки языков пламени образовывали неровное зарево вокруг ее лица. Зарево отражалось от зеркала и падало в ее глаза, отсвечивая в них. От этого взгляд ее отражения казался зловеще горящим. Дым трав клубился, смазывая черты.

- Умница, - похвалил Амади. – Гляди внимательно! Не отвлекайся ни на что. Помни: любой звук или любой образ, которого не должно быть – это попытка сбить тебя с толку. Ничего не бойся и не отвлекайся. И помни: даже секунда страха тебя может погубить! Ты сейчас наполовину в мире духов, хоть и не понимаешь этого. Зеркало – дверь в мир духов. Смотри прямо, не отводи взгляда.

Накато вновь слегка кивнула. Отражение ее подрагивало, точно в воде. Оказывается, в мир духов так легко попасть? Всего лишь заглянув в зеркало.

- Сейчас ты ждешь, - снова заговорил тихо Амади. – Я скажу, что и когда делать. Потом ты начнешь звать Бапото по имени. Ничего делать больше не нужно – только звать.

- И он услышит? – она помимо воли перешла на шепот.

- Услышит. Возможно, не сразу. Возможно, даже не сегодня. Но он услышит. Все, что ты должна делать – это глядеть в зеркало и звать его. Не словами – мысленно. Гляди в зеркало и представляй в уме, что зовешь его.

- А после того, как он услышит?..

- Сначала дозовись, - в голосе Амади ей послышалась неприкрытая насмешка.

Она услышала, как он отошел на пару шагов. Тусклое зарево вокруг ее отражения сделалось ярче – подбросил дров в костер. Немного – языков пламени видно не было.

Кажется, жаровни по бокам стали дымить сильнее. Дым окутывал, от него начинала кружиться голова. Накато стоило труда не отрывать взгляда от зеркала.

- Зови! – приказал Амади.

И она позвала. Мысленно, как он и говорил ей. Раз, потом – другой и третий. Ничего не менялось.

- Зови! – повторил он. – У тебя получается, хорошо. Зови еще!

Жаровни курились, окутывая ее дымом. Накато звала человеческого вождя, глядя пристально в зеркало. Собственное отражение плыло и подрагивало, смазывалось в густеющем дыму. Рыжеватое тусклое зарево за спиной подрагивало, то усиливаясь то тускнея. Время от времени свет от пламени выхватывал из непроглядного мрака то один куст, то другой. Переплетение ветвей, торчащих, как закоченевшие пальцы.

Накато звала еще и еще, пытаясь дозваться. Слышал ли ее вождь Бапото? Мысли путались, растворяясь в густом дыму.

Когда сознание начинало уплывать, голос Амади возвращал к реальности, напоминал – нужно звать. Звать и глядеть в зеркало.

Ощущение времени потерялось. Сколько продолжалось действо? Все мысли растворились, осталось лишь имя человеческого вождя. Накато звала бездумно, не помня, кто она и где она. Лишь когда Амади окликнул ее, вынырнула из транса. Колдун накрыл разом обе жаровни крышками – и дым исчез. Девушка встряхнулась, огляделась. Небо сумрачно серело. Костер погас, и кусты превратились в переплетение блекло-серых веток. Близился рассвет.

- На сегодня все, - Амади выглядел довольным.

- Он меня услышал? – голос охрип, точно она и правда целую ночь пыталась докричаться от шатра до людского поселка.

- Узнаем, когда вернется Иму, - он усмехнулся. – Иди в шатер, укладывайся отдыхать. Тебе нужно восстанавливать силы. На вот, съешь сначала, - сунул ей в руки кусок знакомой сладкой лепешки.

Накато ощутила, что проголодалась. Она наскоро сгрызла лепешку и свалилась на подстилку. Сон настиг мгновенно, точно гиена, подстерегавшая неосторожного страуса, отбившегося от стаи.

Глава 9. Зов в ночи

- Спал, как бревно, - с досадой сообщил Иму. – Такое чувство, что по ночам Бапото обращается деревом! Только что дышать не прекращает.

- А откуда ты знаешь, что он спал, мастер Иму? – Накато сделалось любопытно.

- Оттуда, что я целую ночь просидел в их поселке, возле его шатра, - ворчливо отозвался колдун. – Даже до меня доносился твой зов! А Бапото хоть бы хны! Продрых до самого рассвета.

- Ну что ж, - хмыкнул Амади. – Все оказывается несколько сложнее, чем я полагал…

- Несколько сложнее?! – хмыкнул Иму. – Я бы сказал – намного сложнее! Все вообще идет не так, как мы предполагали.

- Ну, ты-то слышал, как она зовет? – Амади кивнул на Накато.

- Я-то слышал. А Бапото – нет!

- Не слышал сегодня – услышит завтра, - равнодушно отозвался Амади. – А не завтра – так послезавтра. Если ты ее слышал – значит, она все сделала правильно. А раз так