Экзамен для профессора (СИ) - Зояр Дарина

Мясной жир стекал по пальцам, пока я обсасывала каждую косточку угощения — готовили в «Элизиуме» мало, но очень вкусно — а острота соуса приятно горячила кровь, будто напоминая, что ты находишься в демонской вотчине. И её хозяин скоро объявился.

Инкуб внезапно нарисовался рядом, присел и обнял меня за плечи, чмокнув в щёку, чем вызвал раздражённое ворчание Мавинуса. Демон только осклабился в ответ, словно нарываясь на стычку. Эрчин, как ни удивительно, благоразумно промолчал.

Пепельные волосы, уложенные волосок к волоску и отливающие лунным серебром, тёплые глаза, опушённые столь длинными и густыми ресницами, что казались накрашенными, ямочки на щеках и хитрый прищур — Саул был в своём репертуаре. Расстёгнутая почти до пупка чёрная шёлковая рубашка и узкие чёрные же брюки выгодно подчёркивали его превосходную фигуру (ну, я не могла не отметить, я же живая женщина). В распахнутом вороте покачивалось надетое на длинную цепочку кольцо из воронёной стали с огненно-красным глазком рубина в центре — украшение, с которым инкуб не расставался никогда, как никогда и не рассказывал, откуда оно и что значит. Но интригующе, да, как и всё в нём.

Я сама каждый раз удивлялась себе: отчего при всём этом мне никогда всерьёз не хотелось начать с ним интрижку? Нет, всегда было достаточно просто приятельствования, лёгкой дружбы.

Ну и правильно, только демона-искусителя в моём списке сложных любовных историй не хватало!

Короче, мы втроём поболтали немного, не торопясь доели угощение, потом вышли потанцевать, не забывая вскользь наблюдать за кабинкой: Эрчин уже провернул всё с тайником. После, громко попрощавшись с Саулом, мы вышли в ночную прохладу Тёмного мира.

За полутёмной аллеей, освещаемой только розовыми фонарями «Элизиума», улицы городка начинали переливаться вечерними огнями всё ярче: мерцающие ленты сходились в центре у ратуши.

Кардиб — небольшое поселение, с натяжкой соответствующее своему городскому статусу — в общем-то и не славился больше ничем особым, кроме бара за нашими спинами. Обычное обиталище магических существ обширной Сарунейской равнины: на тысячу миль вокруг только такие же города и более мелкие деревушки, а то и отдельно стоящие фермы. И только потом чуть холмистая степь сменяется северными лесами, переходящими в скалистые твердыни, усаженные старинными крепостями (и их развалинами, что уж) и современными техно-виллами, или океанским побережьем на юге — жаркими и влажными райскими кущами с их парящими дворцами и городами на воде.

Отвлеклась…

Так вот, провернули мы всё, как задумывалось, но, как вы верно догадываетесь, ни чёрта не вышло. Адирэ тоже не пришла, да и ничего не потеряла. Документы остались лежать нетронутыми до самого закрытия «Элизиума», далеко за полночь. Ну, может, в следующие несколько дней…

Оставалось лишь гадать, раскрыл ли нас тот, за кем мы охотились, потерял ли он интерес ко всей этой истории, добившись желаемого, или просто время было выбрано неудачно. Не стоило сбрасывать со счётов и вероятность того, что этот таинственный заказчик вообще не при чём. Может это наш знакомый демон и есть, и он просто играет с нами. Он вполне бы мог такое провернуть. Опять же, удобно делать вид, что помогаешь кого-то поймать, когда ты сам и являешься потенциальной добычей: так ты точно не угодишь в капкан, но как бы будешь вне подозрений. Так вот.

Обговорив сделанное, мы собрались уходить, когда Саул заметил напоследок:

— Знаете, что-то тут нечисто. Я имею в виду, с этой вашей сделкой. Может, ты, приятель, — он кивнул на Эрчина, — чего-то недоговариваешь, а?

Профессор взвился.

— Я?! Да какого дьявола ты придумал?! На что это намекаешь?

— Ну, — демон ничуть не смутился взрыву ярости собеседника, — ты сказал Зулине… нам… что получал за свои услуги деньги от этого неизвестного.

— Золото.

— Да, золото, — Саул постучал пальцами по подбородку, будто обдумывая свои слова, — золото понятно. Но вот что: я проверил тайник и — не могу определить точно — оттуда так и тянет магией. Что-то знакомое. И опасное. Будто где-то я уже сталкивался с подобным, но не вспомню. Может, ты прояснишь?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Эрчин раздражённо дёрнул головой.

— Нет. Понятия не имею, о чём ты говоришь. Может, что-то там и есть, фон какой, но ни к моим бумагам, ни к полученному это точно не имеет отношения. Я получал только золото: монеты и слитки. В основном, первое. Не могу ручаться, где они побывали до того. Может, и фонят, я не ощутил и не проверял. Могу принести парочку, показать, мне скрывать нечего. К тому же, знаешь, у тебя тут не школа благородных девиц, кто только не шастает. Мало ли, чего там пролили или натоптали.

— Тоже верно, — не стал спорить инкуб. — Но ты всё же принеси деньги. Вам же любой след в плюс, насколько я понимаю?

— Да. Занесу на днях. Спасибо за помощь. Мы пойдём, пожалуй, — профессор схватил меня за руку и потянул за собой.

Послав Саулу короткую благодарную улыбку на прощание, я пошла за Эрчином. Вечер, вместо того, чтоб дать хоть какой-то ответ, обернулся новыми вопросами.

Не мой ли приятель-демон всё это устроил? И странный договор, и кражу Азуина?

Или мой любовник оказался очередной ошибкой и сам творит что-то за моей спиной? Он так уверенно ответил Саулу, что не было ничего, кроме золота. Так уверенно, будто бы это было правдой. Но, хоть режьте меня, я чувствовала, что не было. А, знаете, чем я славилась в магическом и научном мирах, кроме успехов в растениеводстве и обучении? Интуицией.

Интуицией, чёрт бы её побрал.

И сейчас она просто вопила об обмане.

Глава 14

Как мне спалось в эту ночь? Отвратительно, правду сказать.

Эрчин, проводив меня до дому, быстро ушёл — даже как-то излишне быстро — сославшись на желание обдумать ситуацию в одиночку. Крайне странно, учитывая, как он рвался вчера делать всё вместе. И отчего-то это казалось мне связанным с загадочным замечанием Саула о том, что с платежами за профессорскую работу дело нечисто.

Может, я просто излишне мнительная, впрочем.

Проворочавшись в наполненной снами — размышлениями полудрёме до рассвета, когда чернота за окном стала сменяться туманной серостью, я встала, решив не убивать бестолку время. Редко я поднималась в такую рань, даже Плюх ещё сладко посапывал, не пытаясь выбить из меня дух наскоком.

Душ и кофе несколько взбодрили меня, а круассан, пусть и вчерашний, примирил с действительностью (булки и шоколад — лучшее лекарство от уныния). Однако, я не собиралась просто забыть о своих подозрениях, отодвинув их в дальний угол. Нет, я не стану прятать голову в песок. Нужно всё выяснить, и побыстрее. С другой стороны, лезть на рожон тоже не имеет смысла: если спросить Эрчина в лоб о своих опасениях, то есть два пограничных варианта последствий. Первый — он ответит честно, убедив меня в беспочвенности моих домыслов либо дав логичное объяснение своему поведению. Второй — он соврёт — в малости или по-крупному — я останусь мучиться догадками, а профессор получит шанс подчистить за собой, избавиться от улик. В общем, лучше бы сначала подготовиться, сделав, наконец, то, что по недомыслию я не сделала до приёма его на работу.

Нужно лично проверить его досье. И не только по бумагам, но и из первых рук, так сказать.

Видимо, пора нанести визит в Баллерелент.

***

Смысла откладывать поездку я не видела, потому сразу направилась к сэру Архибальду.

Выкладывать всё о наших с Мавинусом эскападах — в личных отношениях или импровизированном расследовании — я, конечно, ректору не стала. Но наличие сомнений по поводу профессора не отрицала, сказав только, что не хочу обвинять никого голословно. Тахони понял мой настрой, как часто бывало, и согласился прикрыть на пару дней перед всем университетом, включая Эрчина, а также перед следствием. Якобы, я отправлюсь в столицу по его личному поручению (а говорить, в чём таковое заключается, он никому не обязан).

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Я же пообещала, что не буду тянуть с объяснениями и изложу сэру Архибальду все соображения по поводу происходящего сразу, как только смогу их вразумительно сформулировать и посчитаю обоснованными.