Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

схлынувшей до сих пор, - людьми, стремящимися сражаться за Ричарда, - соседями, горожанами Йорка, посыльными Эдварда. Лишь доклад на текущую среду занимал целых полторы страницы.

Отложив в сторону приходно-расходную книгу, Анна встала и пересекла светлый зал, чтобы сесть рядом с Ричардом на сундук. Он довольно надолго прервался, дабы улыбнуться ей, но, почти тут же, обернулся к мужчинам, согласно кивнув Робу.

'Твоя догадка близка к истине, Роб, но, я надеюсь, у нас будет не меньше одиннадцати тысяч лучников и целых пятнадцать сотен вооруженных людей, - самая крупная английская армия, которая когда-либо высаживалась на французской земле'.

'Дикон, поведай Робу и Дику то, что рассказал мне о французском короле, - помнишь, из письма Его Королевской Милости тебе', - вмешался Френсис, на что Ричард усмехнулся.

'Брат слышал от наших агентов на континенте, что, когда Людовику доложили о наиболее сильной вероятности английского вторжения летом, он побелел, словно молоко, и громко воскликнул 'Святая Мария! Даже после пожертвования Тебе четырнадцати сотен крон, Ты ни на йоту мне не помогаешь!''

Все присутствующие рассмеялись. Анна потянулась к руке Ричарда, сплетая свои пальцы с его.

Пока разговор рядом с ней вращался вокруг войны, Вероника поняла, что действовала иголкой напористо, словно оружием, ибо довольно скоро воткнула ее в собственную плоть. Поднеся большой палец ко рту, она прижалась к ране губами, недовольная собственной неуклюжестью, но еще больше взволнованная услышанным.

Вероника не понимала мужчин, совершенно не понимала. Как могут они так говорить, как могут казаться столь обнадеженными? Девушка раздраженно переводила взгляд с лица на лицо. Что особенного заключается в военных действиях, если они вызывают у людей подобное роковое восхищение?

Она так резко дернула иголку, что нить порвалась пополам. На ее взгляд, на свете существовало мало причин, стоящих того, дабы отдавать за них жизнь, Вероника уверенно не включала в их число славу и добычу. Война ей не нравилась, совсем не нравилась. Не только оттого, что мишенью являлась родная для девушки Франция. Вероника была предана людям, а не географическим наименованиям. Она не испытывала привязанности к Англии, но сильно любила находящихся в этой комнате, любила свою жизнь в Миддлхэме. Ей совершенно не хотелось увидеть их истекающими кровью или напрасно погибающими из-за пустой мести.

Нетерпеливо отложив в сторону вышивание, Вероника бросила взгляд назад, по направлению к мужчинам, и вздрогнула, встретившись глазами с Френсисом. Она быстро отвернулась, злясь на себя по причине внезапно прилившей к лицу крови. Почему надо выдавать себя всякий раз, как этот юноша смотрит на нее с подобным выражением? Дура! Глупая маленькая дура!

Из всех мужчин, к кому ее могло потянуть, почему, во имя Богородицы, им должен был оказаться Френсис? Дура, - горько повторила Вероника. Не существовало ничего, чего бы Анна не сделала ради нее. Если бы Вероника пожелала сочетаться узами брака, Ричард с огромным удовольствием устроил ей достойную свадьбу с рыцарем, занимающим хорошее положение и служащим в славном чине, и союз с бароном не стал бы непостижимым, учитывая близость девушки к семейству Глостеров и щедрое приданое, которое бы они ей обеспечили. Но нет, Вероника влюбилась в Френсиса, умного, добросердечного...и женатого.

Когда это началось? Когда он успел стать для нее больше, чем просто другом? Вероника не могла вспомнить точную дату, все происходило так постепенно и естественно. К моменту, когда она осознала опасность, было уже слишком поздно. Сейчас девушка чувствовала себя несчастной при отъездах Френсиса из Миддлхэма и не менее несчастной при его возвращении. Она поняла, что ненавидит едва знакомую женщину - Анну Ловелл, имеющую на него права и абсолютно мужа не любящую. Хуже всего, что Вероника знала, - Френсис в курсе ее чувств. И как ему было их не заметить, подумала девушка, вздохнув, перемена в ней оказалась слишком различимой, лишь слепой не сумел бы ее проглядеть. Косноязычная, нервная...С таким же успехом она могла выгравировать на лбу послание для всеобщего ознакомления. Измена....ибо измена считалась в глазах и общества, и Вероники - смертельным грехом, однако, она еженощно думала о Френсисе, тем самым совершая вышеупомянутое преступление.

Вероника подобрала нужную щетку и начала массажировать волосы Анны привычной сотней взмахов. Когда их взгляды встретились в зеркале, девушка порывисто наклонилась вперед и поцеловала младшую подругу в щеку. Физически Анна казалась полностью выздоровевшей после пришедшегося на Рождество выкидыша, но душевно рана еще нуждалась в исцелении, что яснее всего проявлялось ночами, подобными нынешней, вне зависимости была ли юная герцогиня переутомлена или встревожена, что уже несколько недель с ней происходило.

Ее подруга часто повторяла себе, - случившееся было Божьей волей, так его и следовало воспринимать, хотя и не считала справедливым потерю Анной малютки. Она так мечтала о полной крохами детской. Но появление на свет маленького Неда прошло крайне тяжело, а за ним друг за другом последовали два выкидыша.

'Вам следует помнить, дорогая Анна, ваша сестра не могла зачать в течение нескольких лет после мертворожденного первенца. Но зато потом она подарила жизнь дочери, а сейчас Господь благословил ее здоровым сыном. Имейте это в виду, милая, и попытайтесь не отчаиваться'.

Анна кивнула. 'Знаю'. Она взяла гребень из слоновой кости и отсутствующе крутила его пальцами. 'Но я не об этом думала, Вероника...только не сегодня вечером'. Девушка обернулась на пуфике. 'Я размышляла о Ричарде...о том, что осталось лишь два дня до того, как он умчится на юг. Два дня', - повторила она тоном немного громче шепота.

'Ваш Ричард - закаленный боевой командир, дорогая, с самой юности. Вам никогда не следует об этом забывать'.

Анна почти незаметно кивнула. 'Помню. Но, Вероника, он же неудержим. Он притягивает слишком много опасностей, даже Нед заметил. Если он-'

Она резко остановилась на середине фразы, так как в комнату вошел Ричард. Присоединившись к ним перед зеркалом, он склонился, дабы поцеловать жену и забрать у Вероники щетку.