Лаг - Андрей Левицкий

Опустились липкие густые сумерки.

– Сколько ты собираешься идти без привала? – спросил Атила. – До темноты всего ничего. Может, лучше поискать место для ночлега?

Странник опять его проигнорировал. Лес закончился на краю широкого тракта, вдоль которого тянулись каменные столбы. Сопя, Атилу обогнал Большой, забежал вперед Странника и сунул проводнику под нос дубинку.

– Стоять!

Тот остановился, равнодушно глядя на полуорка. Яна медленно потянула лук с плеча.

Ничего вы ему не сделаете, подумал Атила. Это блеф, нам приходится мириться с любыми его причудами.

– Ты уже задолбал своими загадками. Рассказывай, что знаешь! – грозно велел Большой. – Мы же видим: Падь изменилась. Говори!

Странник перевел взгляд с него на Яну. Интересно, как он себя поведет? Совершенно ведь непредсказуемый человек… Атила решил было, что сейчас Странник развернется и пойдет себе дальше – и что тогда Большой станет делать? – но проводник заговорил:

– Падь действительно меняется. Сильные искажения из центра перемещаются к пограничью. Надо торопиться, чтобы быстрее попасть к Знахарю. Там безопаснее.

– Это вообще не ответ! – возмутилась Яна. – Что именно меняет Падь?

– Или, может, кто? – не удержался Атила.

В ушах зазвенело, силуэты начали двоиться, и он потряс головой. Неприятные ощущения не прекращались. Затылок будто налился свинцом. Большой, слабо вскрикнув, уронил палицу и повалился на землю, схватившись за голову.

– Опять! Болииит!

Яна, прищурившись и сведя брови у переносицы, побледнела. Широко расставила ноги, нагнулась и уперлась в колени. Заметив, что взгляд Странника направлен мимо них, Атила медленно, чтобы не упасть, обернулся. Едва различимые в сумерках, вдоль тракта двигались темные фигурки. Боль начала отпускать, он достал Книгу, стараясь особо не двигать зрачками, чтоб не вызвать новый приступ головной боли, покрутил кристалл. Висящее над ними «око» увеличило картинку, и он понял, что это молчальники. Кажется, недавно вышли из леса и свернули вдоль тракта. За ними показались три гоблина, следом ковылял огр, несколько болотных упырей, а потом земля будто зашевелилась – это к тракту рекой потекли василиски.

Большой, опираясь на палицу, встал. Яна спросила:

– Ты что в «око» видишь? Я отсюда не разберу.

– Молчальники и твари, – пояснил он. – Много. Из леса прут все новые… На гон не похоже, идут медленно и как-то организованно. За нами идут, десять минут – и будут здесь.

– Некротопь впереди, – сказал Странник и широко зашагал по тракту. – Нужно успеть туда раньше, чем они догонят нас.

Глава 9

Когда наступила ночь, в небе показалась луна, огромный бледный спутник Гриады под названием Шард. Помимо обширных темных пятен и серых кругов на нем поблескивала небольшая сложная структура, непонятно на что похожая. То есть это отсюда она казалась небольшой, а если учесть расстояние… Просто что-то громадное.

Туч стало меньше, загорелись звезды. Торжественная, прекрасная, тихая ночь… Атиле даже почудилось, что он слышит красивую музыку, которая сопровождала игру, если заходить через компьютер. Он так и не отключил, потому что музыка в «Гриаде» была действительно удачной.

Они спешили, стараясь не спотыкаться о кочки. Ходить по таким местам Атила не любил. То вязнешь в трясине, то шлепаешь по лужам. Странник двигался почти беззвучно, иногда шел напрямую сквозь кусты, иногда резко брал в сторону. Большой постоянно во что-то врезался, шелестел камышом и ругался, а Яна молчала, ее вообще не было слышно, лишь тонкий силуэт то появлялся, то таял.

– Отстали, не отстали? – спросил Большой. – Не вижу этих, которые на тракт вышли… И зверья не слышно, а?

– Идут за нами, хотя – да, приотстали, – ответил Атила.

«Око» летело метрах в двадцати над головой, глаз был направлен назад. Очки он снял – от второй картинки начала кружиться голова – и поглядывал на обложку Книги.

В прямоугольнике экрана едва виднелись преследователи. Безмозглые монстры, емкости для дропа, вели себя так, будто разом поумнели: выстроились тремя небольшими отрядами, необычайно ровными, как юниты в стратегии, и расходились, пытаясь взять беглецов в кольцо, вернее – в «подкову». Не ревели, не рычали, даже огр не топал, будто словно на цыпочках двигался.

– В общем, Стикс со своими молчальниками управляет тварями, – подвел итог Атила. – Это как личный пет… только там их куча, таких петов.

– Дай взглянуть, – Странник взял из его рук Книгу, уставился на нее, не сбавляя шага. – Осторожно, слева омут.

Не глядя под ноги, он развернулся и направился в сторону, минуя подернутые ряской черные лужи. Остальные цепочкой последовали за ним, шаг в шаг.

Вернув Книгу, покачал головой:

– Очень ровно идут. Стикс не смог бы так управлять ими всеми, слишком сложно.

– Тогда кто?

– Сама игра, – задумчиво ответил Странник.

– Чего-чего? – удивилась Яна.

Уже стало привычно, что на некоторые вопросы они получают ответ, а на другие нет. Но в этот раз Странник отреагировал совсем неожиданно – он вдруг побежал.

– Э-э, ты куда?! – воскликнул Большой.

– Надо спешить! – донеслось спереди, и впервые в синтетическом голосе проступили какие-то эмоции. – Иначе нас задавят массой!

Они переглянулись. Большой со злостью топнул ногой, подняв фонтанчик грязи, Яна развела руками. Ни слова не говоря, Атила побежал.

Мелькали черные кочки, коряги, кусты. Иногда кто-то оступался, едва не падал в грязь. Впереди колыхались полы кожаного плаща.

Вот и Некротопь. Против ожидания, Странник не сбавил хода. Клочья тумана ползли вверх, обвивая черные мертвые деревья. Пружинила, покачивалась земля под ногами, под ней глухо хлюпало. Не земля это – лежащий на поверхности слой умершей растительности и влажной грязи, и в любой момент он может разойтись под неосторожным путником. Камыш и осока больше не попадались, только сухие колючие стебли. И запах… кисловатый, прогорклый, специфический дух Некротопи. Здесь пала армия хана Батура, которую тот послал, чтобы захватить Знахаря. Где-то там, в иле, лежат тела солдат, чьи души так и застряли в болоте, не сумев вырваться из его вязких объятий в просторы Магосферы.

Атила тут бывал, но глубоко не заходил – опасно, это для хардкорных путешественников или любителей пройти сложные квестовые цепочки. Снова появилось ощущение чужого взгляда, он глянул на Книгу – смутные силуэты преследователей движутся в темноте с разводами зеленоватого мерцания. Это так сверху топь выглядит? Или здесь какая-то природная магия, мутящая картинку? Хорошо, что чит исправно слушается кристаллов, с управлением никаких проблем.

Снова отвлекшись на экран, он оступился и по колено провалился в вязкую жижу. Вскинул руку с Книгой, второй ухватился за приостановившегося Большого, вылез. Снова побежали. Впереди Яна, движущаяся прямо за спиной Странника, спросила:

– Если не Стикс, то кто управляет тварями?

Странник бросил на бегу:

– Игра. Она обрела себя.

– Да что это значит?! – выкрикнул Большой, но на этот вопрос ответа уже не получили.

Вскоре пришлось перейти на шаг. Начались обширные лужи и протоки между мягкими островками и черными кочками. Следуя за Странником, Атила заметил интересную вещь: пока озаренный бледным светом Шарда проводник движется прямо, все выглядит нормально, но стоит ему резко изменить направление, взять в сторону, и воздух уплотняется, будто пространство смещается или как-то преломляется. Странник будто продавливает его, изменяет под себя локацию. Потом всё вновь становится естественным: кочки, мох, торчащие из трясины коряги, заводи, где плывет огромный голубоватый диск спутника.

Тучи совсем разошлись, стало светлее. Атила приостановился, вглядываясь в обложку Книги. Теперь погоня стала видна лучше, и он воскликнул:

– Отлично!

– Что? – спросил Большой.

Они с Яной сразу тормознули, а Странник сделал еще несколько шагов и тогда остановился, глянул назад.

– Они там остались, на краю топи, – поведал им Атила. – Только мелочь типа василисков и крыс полезла дальше. Но и эти медленно так идут, неуверенно.

Яна спросила:

– А молчальники?

– Я их вообще не вижу. То ли идут дальше, то ли… не знаю. Но и твари не расходятся, топчутся на месте.

Издалека донесся обиженный рык огра, от которого по спине продрал мороз.

– Идем, – бросил Странник.

Как, интересно, ему удается манипулировать пространством в игре? У него супер-пупер навороченный чит? Или он сам – часть программы, а не человек? Нет, все же кажется, что ведет он себя по-человечески. Хотя что-то механическое, неживое в нем есть, но в его странностях, молчаливости, во всех поступках и жестах ощущается личность. Интересно было бы посмотреть на того, кто им играет.