Лаг - Андрей Левицкий

Большой, слышавший ее слова, возопил:

– Но до Некротопи за сутки не дойти! Вы чё, свихнулись?! В этом же весь смысл Пади – тут даже короткие расстояния медленно проходишь! Кстати, странно, почему мы на искажения почти не натыкаемся, в чем дело?

Все посмотрели на Странника, а тот шагал молча, цепляя траву полами плаща. Атила окликнул его:

– Это ты искажения вокруг нас гасишь? У тебя какой-то особенный чит?

– Не гашу, а веду вас путями, где искажений нет, – отозвался тот. – В Пади есть свои тайные тропы. Попадем к Знахарю ночью. Доведу.

– Как – этой ночью? – то ли восхитился, то ли возмутился Большой. – Невозможно!

Яна покачала головой:

– Хорошо бы, да что-то не верится.

Усыпанный хвоей мох пружинил под ногами, кусты хватали за рукава и куртку. Лес впереди поредел и расступился перед невысоким холмом, поросшим ярко-зеленым мхом. Странник направился вверх по склону.

Скошенная вершина с углублением, заполненным грязной водой, напоминала кратер. Атиле тут не понравилось, хотя, наверное, опасности не было, раз Странник спокоен. Впереди за деревьями виднелся большой овраг. Оглядевшись с недоумением, Большой достал Книгу, покрутил кристаллы и пробормотал:

– Нет, все равно не видно карты, одни помехи.

Они стали спускаться, оставшийся сзади Большой все не успокаивался:

– Я ж здесь бывал, странно, раньше тут холма такого не было. Странник, слушай… Стойте, меня подождите!

Полуорк сбежал вниз, обогнав их, зашагал рядом со Странником.

– Слушай, что это за тропы такие тайные? Вот не помню я холма! Почему нам именно сюда нужно, а не в другую сторону? Я ж еще не совсем направление потерял, – он махнул вправо. – Топь, где живет Знахарь, там. Так почему мы…

Они вышли к оврагу, Странник повернул вдоль него, а Большой уставился на дальний склон, где из кустов торчал каменный конус с круглой деревянной дверью и знакомой голограммой: вращающимся синим ромбом.

– Надо проверить! – он рванулся к будке. – Эй, погодите, вдруг оно заработало!

– Ничего не получится, – Странник все же остановился. – Зря потеряем время.

Большой, слетев в овраг, крикнул:

– Я быстро!

Но до терминала он не добежал, на дне заросшей травой расселины рухнул навзничь, прижав ладони к вискам. Атиле в темя будто раскаленная спица вошла, от боли он упал на колени, разинув рот в беззвучном крике. Громко застонала Яна.

Совсем не та слабость, что накатила недавно в лесу, сейчас было другое. Тут проблема не с его телом, оставшимся на диване в квартире, на этот раз причина была в самой игре.

Боль схлынула внезапно, как и началась, оставив лишь слабость. Атила выпрямился, морщась и потирая лоб. В голове звенело, руки дрожали. Яна сидела на земле и массировала виски, неподалеку стоял Странник. У него приступа не было? Интересно, почему?

Большой тоже встал, и тут дверь терминала со скрипом отворилась. Наружу выскочил игрок в желто-коричневом костюме Лесных Скитальцев, с взведенным арбалетом. Дальний склон был круче, скиталец оказался прямо над полуорком и прицелился ему в голову. С такого расстояния промахнуться он не мог. Атила заметил, что из-за дуба, растущего за оврагом, выглядывает второй арбалетчик.

Странник выбросил перед собой руку, которую перед тем сунул под плащ. Что-то поблескивающее, исходящее серой дымкой, пронеслось над оврагом и ударило стрелка в грудь. Тот отшатнулся, спустив тетиву, болт пролетел над присевшим полуорком, цокнул о шлем по касательной и воткнулся в другой склон.

Щелк-щелк-щелк! – это заработала вскочившая Яна. Ее стрелы вонзились в человека у дуба.

Пространство зарябило помехами, задрожало. Воздух будто уплотнился, перехватило дыхание, а потом наступила легкость. Когда Атила выпрямился, скатившегося на дно оврага скитальца запеленало в полупрозрачный кокон. «Простыня»! Это артефакт-сборка, который можно создать из двух других путем довольно сложных ухищрений, для которых нужно прокачать ремесло алхимии не ниже, чем до шестидесятого уровня.

Другой скиталец, пронзенный четырьмя стрелами, одна из которых воткнулась в лицо, распластался возле дуба. Яна опустила лук. Внизу Большого трясло так, что палица в руках ходила ходуном.

– Они ж меня… Меня по-настоящему убить могли! Вы понимаете? – Повесив палицу за спину, он ощупал себя. – Мы ведь всегда знали, что в игре убийство не настоящее, но сейчас… Я бы умер, умер, а?! Но это же скитальцы! Нормальный мирный клан, почему они вообще напали? – он замолчал на несколько секунд и добавил совсем тихо: – Погодите… Так что, получается, мы их убили? По-настоящему? Эти двое реально погибли? Ох…

Полуорк надолго замолчал. Все, кроме Странника, спустились в овраг, Атила медленно обошел кокон с телом. За полупрозрачной стенкой застыло лицо, искаженное гримасой боли. «Простыня» не просто пеленает – кокон за несколько секунд сжимается так, что ломает ребра. Этот, внутри, был уже мертв. В нижней части кокона виднелись обломки раздавленного арбалета.

Зашелестело, и Странник прошел мимо, на ходу вытащив из сумки Книгу. Таких Атила еще не видел: маленькая, по черной обложке гуляют багровые всполохи. Будто окошко в пространстве, ведущее внутрь какого-то странного места. Раскрыв ее, Странник вошел в терминал, его спина закрыла круглый проем.

– Они умерли? – потерянным голосом спросила Яна.

– Да уж точно, – сказал полуорк.

– Нет, но может второй… – она побежала наверх, и Атила с Большим переглянулись. Этого, лежащего у их ног, «спеленал» Странник, а вот второго истыкала своими стрелами эльфа. И если все правда, если теперь смерть в игре действительно означает смерть в реале…

Сверху раздался возглас. Присевшая над скитальцем Яна выпрямилась и медленно, скользя по крутому склону, спустилась обратно. Внизу чуть не упала, Атила поддержал ее, и Яна не оттолкнула его. Схватив за руку, шагнула ближе.

– Я не хотела! – прошептала она. – Ты понимаешь? Вы оба понимаете? Это рефлекс! Я всегда… в игре, я убивала всяких тварей, и животных, ну и людей, если это враги… Да все убивают!

– Они бы убили нас, – сказал Атила. – Проткнули бы болтами. Ты правильно сделала… наверное.

– А ты бы застрелил его? Если бы лук был у тебя?

– Я не знаю, – покачал головой он. – Но ведь он же собирался в нас стрелять.

Большой полез вверх по склону. Донесся его голос:

– У этого только два болта. Принести арбалет? Мне не нужен.

– Мне тоже не надо, – сказал Атила.

Из терминала вышел Странник с Книгой в руках, начал спускаться. Лицо у него было, как всегда, бесстрастное. Чтобы хоть как-то вывести его из себя, Атила сказал:

– Только что мы убили двух людей. По-настоящему.

Странник на это не отреагировал, бросил только: «Идем дальше», выбрался из оврага и пошел вдоль него.

– Почему они на нас напали? – заговорил Большой, когда они зашагали следом. – Вы мне можете объяснить?

Ответила Яна, голос у нее был какой-то отрешенный:

– Я – нет. Тем более, они видели, кто я, а лесные эльфы со Скитальцами вообще в большой дружбе. – Она покосилась на Атилу, который задумчиво молчал, и добавила: – Что ты там надумал?

– Ничего, – покачал он головой. – Конкретно – ничего, но мне кажется, что с этой атакой что-то не чисто. У нас у всех внезапно заболела голова, и тут выскочили эти двое. Такое один раз уже было – внезапный приступ мигрени, помните? Перед появлением молчальников.

Яна кивнула, они с Большим выглядели озадаченными. Атила глянул на Странника, на ходу возившегося с Книгой, и подумал, что тот не договаривает слишком многое. Почему он вообще их троих спас, почему ведет к Знахарю? Вряд ли просто из милосердия – Странник преследует какую-то выгоду. Какую? Ведь не зря он почти не отвечает на вопросы. Ему есть что скрывать. Осталось надеяться, что новая информация появится, когда они придут на место.

Через лес двигались по совершенно немыслимому маршруту. От оврага отошли быстро, начался бурелом, потом редколесье, и снова чаща. Атила давным-давно сбился с пути, временами казалось, что Странник намеренно путает следы и водит по кругу. Зато вой нюхачей смолк – гон остался где-то далеко.

Все устали. Даже Большой перестал досаждать вопросами, Яна больше не спорила с ним по любому поводу, брела, волоча ноги. Вообще, после убийства скитальца она стала вести себя тише и как-то человечнее.

Сосняк сменился дубравой, за которой раскинулась холмистая местность. На небольших возвышенностях росли кривые деревья, внизу покачивался камыш и торчали черные, будто обугленные стволы деревьев. Смеркалось. В кустах залегли тени, зловеще скрипели стволы, вдалеке ухал филин, где-то хрюкали вепри.