Сталь над волнами - Александр Конторович

— В трусости? — удивился директор ФСБ.

— Там даже такая поговорка есть. «Он был настолько беспомощен и презираем, что даже умер в своей постели». Кстати, знаете, чем объясняются громадные потери среди экипажа «Наковальни»?

— Чем же?

— Когда шрапнель ударила по эмиттерам защитного поля, члены экипажа постарались закрыть их своими телами. С вполне предсказуемым результатом…

— Ничего себе… — покачал головою президент. — Какие-то милитаристские маньяки у вас получаются.

— Уж какие есть! Между прочим, команда корабля принимает самое активное участие в его постройке — и, благодаря этому, может быстро и оперативно исправлять повреждения в бою.

— Да…

— С японцами их роднит очень многое! Не удивительно, что им удалось так быстро найти общий язык.

— А Австралия? Их-то какая муха укусила?

— Есть информация, — откликнулся министр иностранных дел, — что Канберра очень хочет реальной независимости — от всех. И ей обещана помощь в решении данного вопроса.

— Это точные данные?

— Вполне.

Глава государства нахмурился.

— Невесёлое положение… С американцами, как я понимаю, переговоры не удались?

— А с кем там разговаривать? — пожал плечами дипломат. — Госсекретарь — сама любезность. Да вот только результатов никаких не видно. Всё как в песок уходит… Неофициальные контакты… вы и сами знаете, чем они закончились. Такое впечатление, что там зажмурились изо всех сил, чтобы ничего не замечать. И уши заодно заткнули — дабы не слышать.

— Но ведь гибнут их корабли!

— Конгресс выделил-таки деньги на расконсервацию старых линкоров. Сейчас там царит неприкрытая эйфория по данному поводу. Все довольны и радуются жизни. А взамен погибших кораблей построят новые… это же выгодно!

— И сколько на это уйдёт времени?

— Года два — это по самым оптимистическим прогнозам. Там ведь и экипажей нет! Всех надо учить…

Худощавый молодой человек, одетый с претензией на моду, толкнул входную дверь.

Внутри кафе было тихо и уютно, негромко играла музыка.

Осмотревшись, визитер подошёл к столику в углу. Присел и откинулся на спинку диванчика.

Шорох шагов — официант.

Не открывая глаз, молодой человек произнёс в пространство.

— Латте. И круассаны — парочку.

— Сей момент!

И доблестный труженик общепита почти бесшумно удалился.

Если не открывать глаз, то вполне можно представить себя где-то в приличном месте — в том же Париже, например. Музыка там почти такая же, запах кофе и хорошего табака… Что ещё нужно творческому человеку, чтобы хорошо себя чувствовать?

И так неохота возвращаться в проклятую действительность! Вставать утром, пока ещё не совсем рассвело, толкаться боками в метро, пробираясь сквозь толпу всевозможного быдла… Именно быдла — приличные люди на метро не ездят! Для этого существует автомобиль!

Но — увы, автомашины у него не имелось, даже и мотоцикла не было. С такими доходами-то… как с голоду-то по сей день не помер! Ибо тех жалких подачек, что платили на работе, с трудом хватало только на самое необходимое. Хорошо, хоть на кофе и круассаны оставалось — да и то, не каждый день…

— Вы позволите?

Гость.

Незаметно подошедший и усевшийся за его столик.

— Будьте так любезны!

Это — шанс!

Почти невероятный — и оттого столь волнующий.

Гость неторопливо поднял два пальца — официант нарисовался около столика почти мгновенно. Всё же хорошо тут прислугу воспитали! Вежливые, чистые и аккуратные — впрочем, кафе это вполне заслужило. Сюда давно уже не заходили посторонние. Не в том дело, что их тут не обслуживали или делали это спустя рукава, совсем не так! Но можно ведь и без слов ненавязчиво намекнуть нежелательному визитеру на его непростительную ошибку. Не сюда тебе надобно, родной!

Здесь, всё же, не просто так себе кафе, тут приличные люди собираются. Не простая забегаловка, чтобы пожрать — а место культурного общения уважаемых людей!

И Олег из кожи вон лез, дабы соответствовать тем требованиям, которые негласно предъявлялись к постоянным посетителям.

Да, не хватало денег на то, чтобы с небрежным и скучающим видом заказать фуа-гра или барбекю по-провансальски. Цены-то здесь были совсем, надо сказать, «демократическими», да…

Пришлось придумать себе диету, которая попросту не позволяет баловаться такими блюдами. Кофе и круассаны — это он вполне мог себе позволить.

«Крепкий настоящий кофе помогает мне правильно писать!» — а, что, хорошее получилось высказывание! Его даже кто-то процитировал!

И вот сейчас… сейчас судьба даёт ему шанс! Шанс, что его, наконец, заметят и оценят по достоинству. И упустить его никак нельзя.

— Добрый день, — вежливо наклонил голову визитер. — Франц Кляйн — к вашим услугам!

— Здравствуйте!

— Я вам не помешал?

— Что вы! Я просто немного задумался…

— Понимаю, — наклонил голову гость. — Как всякий творческий человек… да, такое бывает!

— Ну, я как раз сейчас работаю над поэмой… Впрочем, это неважно. Лерочка сказала, что вам интересно моё творчество?

— Не мне, — поднял перед лицом ладонь собеседник. — Моему боссу. Нашему главному редактору. Мы сейчас составляем списки талантливых писателей и поэтов России. После изучения их творчества, возможно выделение грантов. Для особо одаренных авторов запланированы ознакомительные поездки во Францию и Италию — для полугодичной стажировки.

От такой информации у Олега просто захватило дух! Вот оно — признание и слава!

— Да, — со скучающим видом кивнул он, — это, несомненно, интересное предложение…

«Только не продешевить!»

— Если позволите, я бы перешел к конкретным вопросам, — гость вытащил из кожаной сумки планшет. — Как давно вы пишете?

— Э-э-э… семь лет.

— Угу, — собеседник сделал пометку, — Где издавались?

— Э-э-э… ну… в издательства «Ям Паблишинг»!

Гость изумлённо приподнял бровь.

— У этих…г-м-м-м… и каким тиражом?

— Данное издательство печатает книги по технологии «принт-оф-деманд» — по требованию, так сказать… Никто уже не зацикливается на фиксированных тиражах — это прошлый век!

Кляйн нажал несколько кнопок на своём девайсе.

— Сайт издательства… да, вот и вы! Так, год выпуска, тираж, заказы… шестнадцать экземпляров? Немного!

Хрустальный замок, который Олег уже успел возвести в своих мечтах, опасно покачнулся. Ну, да… практически все заказанные экземпляры были им и заказаны для того, чтоб с небрежным видом кинуть такую книгу на стол где-нибудь на вечеринке. Мол, смотрите — меня издали на западе!