Сталь над волнами - Александр Конторович

Неизвестно, какие кнопки успел нажать Ронге. Надо думать, что он нисколько не преувеличивал, когда говорил о своей известности. Несомненно, нашлись люди, которые отнеслись к его словам с должным вниманием. И сделали соответствующие выводы.

Ибо уже через два дня после встречи, возвращаясь домой, автомобиль вице-адмирала попал в автокатастрофу — в него врезался бензовоз. Вспыхнул пожар, который удалось потушить далеко не сразу.

В огне погиб сам адмирал, его водитель и уоррент-офицер, который сопровождал Ронге последние два дня. Погибли также все документы вице-адмирала и его записи.

Почти сразу же после аварии, в его дом проникли неизвестные люди, и всё там перевернули вверх дном.

Что они искали в доме, так и осталось тайной…

Несмотря на большую загруженность, президент сегодня выглядел вполне отдохнувшим. Даже шутил, что вообще-то за ним водилось нечасто. Его настроение понемногу передалось и собеседникам. Атмосфера разговора стала более непринуждённой, хотя, при разговоре о таких вещах…

— То есть, если я вас правильно понял, исследование механизма защитного поля в основном завершено? — хозяин кабинета посмотрел на «академика».

— В целом — да. Мы теперь понимаем, как оно функционирует, и что именно надо предпринимать против объекта, который им защищён. Если в двух словах — то противники «утюга» используют в основном артиллерийское крупнокалиберное вооружение. Против него и выстроена вся защита.

— И чем же можно их достать? — поинтересовался министр обороны.

— Наши пушки вполне способны эту самую защиту пробить — скорость снарядов и их масса для этого вполне достаточны. Вообще, поле защищает только от одиночных материальных металлических объектов, так что неконтактный подрыв торпеды или мины под днищем «Наковальни» радости ей не доставит абсолютно. Ну и сброс свободнопадающих бомб — увы, с предельно малых высот, тоже способен причинить «утюгу» серьезные повреждения.

— С бреющего полета, так сказать?

— Да, ибо при достижении определённых скоростей, поле начинает реагировать и на падающие объекты. Иными словами — я могу пешком пройти на палубу и затащить туда двухпудовую, например, бомбу — защита этого не заметит. Разумеется, можно сбрасывать авиабомбы и на парашютах. Это уменьшит скорость падения и позволит производить сброс с большей высоты, но сильно снизит точность бомбометания, — кивнул докладчик. — Как мы полагаем, и этому есть многочисленные доказательства, в мире «Наковальни» нет военной авиации. Да и вообще никакой. Поэтому они и не сталкивались до сих пор с необходимостью защищать свои корабли от бомбардировщиков. Хотя, надо отдать им должное, они быстро учатся…

— То есть — авиабомбы с предельно малой высоты и минно-торпедное вооружение… Можно и про топмачтовое бомбометание вспомнить, тоже эффективно будет. Неплохо! Здесь есть над чем поработать! — потер ладони генерал армии.

— Ну, есть ещё вариант с обстрелом шрапнельными снарядами — множественных попаданий высокоскоростных объектов поле тоже не выдерживает. Мы подготовили исчерпывающий доклад, где подробно разобрали все варианты противодействия собратьям «Наковальни».

— Но ведь защитой функции поля не ограничиваются? — задал вопрос глава государства.

— Нет, не ограничиваются, — кивнул «академик». — Поле выполняет ещё и маскирующую функцию, препятствуя визуальному обнаружению объекта. А плазменные генераторы корабля добавляют ещё и эффект радиопоглощения. Локаторы «утюг» не замечают. Ни с какой дистанции. Их сигнал искажается, и на экране радара корабль не виден.

— Так! — подвёл итог президент. — С защитой разобрались. А что сами хозяева этого уютного кораблика — про них вы можете нам подробно рассказать? Времени у вас было достаточно…

«Академик» пододвинул кресло поближе к столику, за которым сидел. Раскрыл планшет и перелистал несколько страниц.

— Мы, в общем-то, совсем не удивлены тем, что хозяева «Наковальни» связались с японцами. Трудно сказать, что там было в прошлом… но их сходство видно прямо-таки невооружённым глазом. Причём — не только внешнее. Очень схожи обычаи, манера поведения, и многое другое. Мир «утюга» не представляет собою единой страны. Там, кстати, и суши совсем немного — преимущественно не слишком большие острова. Таких материков, как у нас не имеется. Поэтому и общественный строй там — множество различных образований, которые дружно ненавидят друг друга. Большими морскими просторами объясняется и основной вид войн — это стычки кораблей. Объединения для каких-либо целей крайне редки и недолговечны.

— То есть, визит «утюга»… — наклонил голову министр обороны.

— Отдельная акция конкретного хозяина корабля. Как правило, капитан корабля и является его хозяином. И обладает на нём полной и абсолютной властью. Между офицерами и матросами — пропасть. Это, если хотите, разные касты, как в Индии. Офицерское звание, как правило, наследственное. Случаи перехода из касты в касту крайне редки и зависят от воли хозяина корабля. Его действия никем не могут быть оспорены. Кстати, хочу сказать, что вылазка к нам — далеко не первая и уж, тем более — не единственная. Вайны…

— Кто? — приподнял бровь министр иностранных дел.

— Хозяева «утюга» называют себя вайнами. Это касается офицеров. Рядовые члены команды — хорны.

— Понятно…

— Так вот, вайны уже давно открыли для себя способ путешествия в другие миры. И неоднократно туда уже наведывались. С целью грабежа и захвата, разумеется… С их точки зрения, то, что взято с бою, имеет наивысший приоритет. Торговля не для них… Вайны вообще презирают все мирные способы решения вопроса. И, надо сказать, что на их кораблях царит удивительное единодушие по этому вопросу. Команда безоговорочно поддерживает капитана. И неудивительно — ведь шанс попасть на борт может выпасть только одному человеку из почти трехсот! А жизнь на суше… посмотрите те документы, что мы подготовили для изучения — такого существования не пожелаешь и врагу! «Пыль земли» — так презрительно называют всех тех, кто не удостоился чести взойти на борт. Смерть в бою — наивысшая почесть. О таких людях помнят и слагают песни.

— То есть — предельно милитаризированное кастовое общество? — прищурился главный дипломат страны. — И как же у них ещё экономика не рухнула?

— Пока есть кого грабить — не рухнет, — спокойно ответствовал «академик».

— И что же, у них всю дорогу так и обстояло?

— Насколько мы знаем — всегда. Начиная с парусных судов, если верить их записям. Капитан корабля имеет право на всё. За исключением одного — он не может отвергнуть вызов и сдать корабль. Из боя может выйти только один — победитель. В том случае, если капитан попробует нарушить это правило, его офицеры могут — и должны его убить. Убийца капитана занимает его место. Данная традиция священна и незыблема. Именно поэтому, кстати, и отключается эффект «зависания» корабля при серьёзной угрозе. Никто не может дать повода к тому, чтобы его упрекнули в трусости и желании уклонится от боя. Ну, заодно и энергию экономят… там такой расход!