Властелин Пыли - Дмитрий Емец

- Да не нужен он мне!

- Нет, нужен. А вот и не скажу! Никому не скажу мой секрет! Мой секретный секретик! - радостно бубнил верблюд.- Небось только и думаете, как бы его узнать! А вот и не скажу!

Наташа задремала под его бормотанье. А когда под вечер проснулась, увидела, что кое-где сквозь песок уже проглядывают кустики жёсткой травы.

- Всё! Приехали! - верблюд присел, давая друзьям сойти.- Корабль пустыни дальше не идёт!

- До свидания! Большое спасибо, что подвёз. Желаем тебе найти брата! крикнули ему друзья. Они повернулись чтобы уйти, но верблюд окликнул их:

- Постойте! Хотите, я скажу вам свой секрет? Я знаю, где спрятался мой брат!

- Знаешь? И где?

- Видите тот кактус? - захихикал верблюд.- Во-он тот! Мой братец за ним прячется! Я его уже четыре года как нашёл!

Наташа посмотрела, куда он показывал, и увидела, что из-за кактуса выглядывает верблюжья голова и перебирает ушами.

- А почему ты не скажешь брату, что нашёл его? Вдвоём вам было бы веселее,- удивилась девочка.

- Да ну его. Стану я его находить! Ещё обидится,- протянул верблюд.- Мой брат, он ужасно обидчивый. Ну пока!

И корабль пустыни отправился назад по своим собственным следам.

В ГОСТЯХ У МАТРЁШЕК

Близился вечер, пора было искать место для ночлега.

- А я ничуточки не устала,- заявила Тигруша.- Я готова продолжать путешествие и ночью! Мы, тигры, животные ночные.

- Откуда ты это взяла? - удивился Афоня.- Ты же всю жизнь была дневной!

- А теперь буду ночной! - Тигруша зевнула и быстро прикрыла рот лапкой.Это я понарошку зевнула!

Стёпка дёрнул Наташу за рукав и показал на небольшую рощицу. Наташа пригляделась повнимательнее:

- Смотрите, домик! Интересно, кто там живёт?

Между деревьями виднелся маленький аккуратненький домик с разноцветными окошечками и красной трубой. Из трубы поднимались колечки белого дыма.

- Пахнет ужином! Побежали скорее! - и Тигруша, как всегда первой, помчалась к домику.

- Ну и характер! - проворчал Афоня.- Её и пригласить не успели, а она ужинать собралась.

Хлопая крыльями, за Тигрушей устремился петух Иннокентий, который опасным приключениям предпочитал мирную домашнюю обстановку.

Чем ближе путешественники подходили к домику, тем больше он им нравился. Лучи заходящего солнца переливались в разноцветных окошках, и домик сверкал как новогодняя ёлка. Ставни на окошках были резные, а на крылечко вело семь маленьких ступенечек.

Когда путешественники вошли в рощицу Наташа увидела, что это и не рощица вовсе, а яблоневый сад. Ветки яблонь клонились к земле под тяжестью красных и жёлтых яблок, при одном взгляде на которые сами собой начинали течь слюнки.

- Яблочко! Хочу яблочко! - Стёпка подбежал к ближайшей яблоне и стал её трясти. С дерева посыпались яблоки, и одно, самое зрелое и сладкое, стукнуло Стёпку по лбу. Наташа ожидала, что он заревёт, но ничего подобного. Стёпка озадаченно потёр лоб и весело засмеялся.

- Как оно меня бумкнуло!

"С этими малышами не поймёшь, когда они заплачут, а когда нет",- подумала Наташа.

Тигруша была уже на крыльце маленького домика. Она встала на задние лапки, а передними царапала дверь. Тигруша вела себя как кошка, требующая, чтобы хозяева её впустили.

- Чего ты ждёшь? - позвала она Наташу.- Думаешь, я всё буду делать за тебя? Иди сюда и постучи!

Девочка взяла Стёпку за руку, поднялась на крыльцо и постучала. В домике послышался весёлый смех и гулкие шаги в прихожей. Кто-то шёл открывать.

- Ой, мамочки, я боюсь! Вдруг тут живёт кто-нибудь страшный? - Афоня закрыл глаза лапками.

Дверь открылась. На пороге стояла и ласково улыбалась матрёшка, румяная, яркая, в платье с узором из цветов и ягод клубники - самая красивая матрёшка, которую Наташе когда-либо доводилось видеть.

- Добро пожаловать, гости дорогие! Меня зовут Матрёна Большая,- матрёшка подобрала юбки и поклонилась гостям, что было совсем непросто, потому что Матрёна Большая была высокая и полная.

- Ух ты! - ахнул Стёпка, разглядывая хозяйку домика.- Скажите, тётя, а вы настоящая матрёшка?

- Настоящая, сынок, настоящая! - заулыбалась матрёшка и захлопотала.Проходите, милые! Проходите, хорошие! Наверное, устали с дороги!

Матрёна Большая провела гостей через сени в комнату.

Наташа смотрела во все глаза. Что за комната была у матрёшек! Просторная, большая, с длинным деревянным столом посередине, а окошек! Сколько в ней было окошек! Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь! И все с разноцветными стёклышками. Одно красное, другое оранжевое, жёлтое, зелёное, голубое, синее и... зелёное в белый цветочек! На каждом окошке стоял горшок с цветущей геранью и сидело по толстой кошке.

- М-ряу! - увидев Тигрушу, все семь кошек зашипели и выгнули спину. Тигруша приготовилась к схватке, но Матрёна Большая махнула полотенцем и разогнала кошек:

- Ишь вы какие! Набросились на гостью! Как не стыдно!

Разогнав кошек, которые, кстати, были совсем не говорящими, Матрёна Большая пригласила путешественников к столу.

- Здравствуйте! Здравствуйте! Милости просим отведать нашего угощенья! раздались весёлые голоса.

На длинной лавке у стены сидели ещё шесть матрёшек. Все румяные, улыбающиеся, в таких же красивых цветастых платьях, как и у Матрёны Большой. Матрёшки поднялись, и в пояс поклонились гостям. Все матрёшки были разного роста, от большой до самой маленькой.

- Знакомьтесь, милые, с моими деточками! - представила Матрёна Большая.

Одна крошечная озорная матрёшка в синих штанишках подбежала к Матрёне Большой и застенчиво спряталась за неё. Другая матрёшечка в юбочке и платочке забралась под стол.

- Это мои меньшенькие. Ванька-встанька и Анька-встанька! Вы не смотрите, что сейчас они тихие. Как расшалятся - не остановишь! - Матрёна Большая сняла с Ваньки-встаньки синий картузик и с любовью взлохматила его кудри пухлой ладонью.

Анька-встанька вылезла из-под стола, дёрнула Наташу за палец, и опять нырнула под стол.

- Это мой домик. Я тут живу! - сказала она и захихикала.

Ванька-встанька смущённо ковырял пальцем в носу и с любопытством глазел на Стёпку, с которым был примерно одного роста и возраста. Стёпка в свою очередь с не меньшим любопытством глазел на Ваньку-встаньку.

- А у меня вот что есть! - Ванька-встанька вытащил из кармана деревянную раскрашенную лошадку и показал её Стёпке.

- Дай! - Стёпка протянул к игрушке руку.

- Не дам! - Ванька-встанька показал Стёпке язык и спрятал лошадку за спину.

Стёпка толкнул Ваньку-встаньку, но тот не упал, а покачнулся.

- Ма-ам, а чё он дерётся! - Ванька-встанька стукнул Стёпку кулаком по лбу, и оба карапуза дружно разрыдались.

- Стыдно драться! Стыдно жадничать! - покачала головой Матрёна Большая.

И все матрёшки бросились утешать и мирить малышей. Карапузы вытерли рукавами мокрые носы и стали играть с лошадкой.

- Вот и молодцы! - похвалили их матрёшки и дали им по леденцу.

Анька-встанька вылезла из-под стола и тоже выпросила леденец.

Тигруша потёрлась о ногу Большой Матрёны, а потом подошла к обеденному столу и многозначительно сказала: "Кхм!"

- Что ж я всё болтаю, а гости-то голодные! - спохватилась Большая Матрёна и поставила на стол кипящий самовар с заварным чайничком наверху.

- Сейчас накормю, напою и спать уложу!

- Главное накормить и напоить, а спать мы и сами уляжемся! - промурлыкала Тигруша.

Путешественники и младшие матрёшки уселись за стол, а Матрёна Большая и её дочери, Матрёна Средняя, Матрёна Меньшая, Лукерья-в-голове-перья и Глашка-простоквашка, принесли тарелки с кушаньями.

Все блюда были только яблочными. Матрёна Большая принесла пироги с яблоками, Матрёна Средняя - печеные яблоки с медом, Матрёна Меньшая - яблочный мармелад, Лукерья-в-голове-перья - яблочный компот и Глашка-простоквашка кисель.

- Компот подан! - сказала Лукерья и покраснела.

Друзья принялись за ужин. Ну и вкусно же всё было! Просто объедение!

- Наши яблочки не простые, а волшебные! - похвасталась Матрёна Большая.Плохому человеку они - ком в горле, а хорошим людям силу дают, здоровье. Кто их ест, тот никогда не болеет.

Услышав, что яблочки не простые, а волшебные, даже Тигруша не удержалась и съела несколько пирожков, хотя тигры, как известно, яблок не едят.

- Кушайте, милята, кушайте! - радовались, глядя на них, матрёшки.

Унося после ужина самовар, Матрёна Большая выглянула в окошко и засмеялась:

- Смотрите-ка, ваш-то петушок нашим курам куры строит!

Наташа, Тигруша и Афоня подбежали к разноцветным окошкам и увидели, как петух Иннокентий вовсю кокетничает с Матрёниными курами. Очарованные куры окружили столичного красавца и слушали его, приоткрыв клювы. А Матрёнин петух с недовольным видом сидел на заборе, ревновал и дулся.