Властелин Пыли - Дмитрий Емец

- А нашего дедушку тоже Колей зовут,- похвастался Стёпка.

- Стало быть, тёзки! - богатырь посадил Стёпку к себе на ладонь и запрыгал с ним по полянке, приговаривая:

- У тебя дед Миколай! И я Миколай! Надо же, такое совпадение!

Наташа испугалась, как бы на радостях богатырь нечаянно не раздавил Стёпку, но её опасения оказались напрасными. Миколай перестал прыгать и осторожно опустил Стёпку на землю. После прыжков богатыря на полянке остались глубокие ямы, похожие на ту, в которую упала Тигруша.

- Пейте чай! Хороший, малиновый, земляничный! Давайте я вам ещё налью! Миколай ухватил огромный чайник и ловко плеснул из него в напёрсток, ухитрившись не пролить ни капли.

Наташа взяла напёрсток (он был такой большой, что держать его приходилось обеими руками) и отхлебнула несколько глотков. Чай был очень вкусный и сладкий. Настоящий земляничный.

- А кто вам землянику собирает? Неужели сами? - спросил Афоня, видевший во всём практическую сторону. Действительно, как огромный богатырь, которому тысячелетние дубы и столетние сосны были по колено, ухитрился набрать крошечной земляники?

- Зачем же сам? Мне зверушки лесные помогают. Белочки, бурундучки, даже мышки. Не один же я в лесу живу? - Миколай посмотрел на Афоню сквозь треснутое увеличительное стекло, служившее ему вместо очков, когда он смотрел на что-то очень маленькое.

- А чтой-то у тебя колючки на ушах? Кажись, зайчик как зайчик, а колючки, как у ежа.

- Это чтобы бодаться! - сказала Тигруша.- Если его подразнить хорошенько, он бодаться начинает. Он бодливый, как ёж!

- Сколько раз я просил не сравнивать меня с ежом! У ежа колючки где попало, а у меня только на ушах,- надулся Афоня.- И потом, ежи говорить не умеют, а я умею! И не только на русском языке, но и на немецком.

- Ну, скажи что-нибудь по-немецки.- Тигруша незаметно подмигнула Наташе. Девочка давно заметила, что Тигруша пользуется любым случаем, чтобы немного поддразнить Афоню.

- По-немецки? Не скажу! - заупрямился Афоня.- Я сегодня не в духе!

- Просто ты не умеешь.

- Умею!

- Тогда скажи!

- Ну ладно! - Афоня поднялся на задние лапки и важно произнёс: - Гутен мутен нахт ахт!

- Ух ты! - покачал головой богатырь Миколай.- И впрямь по-иностранному разговаривает!

- Афоня, а что ты сказал? - застенчиво спросил Стёпка.

- Что сказал? Мм... Я пожелал всем доброго вечера.

Все посмотрели на небо и обнаружили, что в самом деле уже наступил вечер. И все ещё больше зауважали немецкий язык и умного Афоню.

Быстро стемнело. Сгустились сумерки. На небосвод выкатилась полная жёлтая луна. Стёпка увидел полный месяц и спросил:

- А луна здесь та же, что и у нас или другая?

- А она похожа на вашу? - спросил Миколай.

- Очень.

- Значит, та же! - Миколай лёг на траву и подложил под голову руку. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи! - хором пожелали ему Наташа, Стёпка, Тигруша и Афоня.

Миколай поворочался немного и захрапел.

Допив чай с лесной ягодой, путешественники залезли в шалаш, зарылись в стог прошлогоднего сена, обычно служившего Миколаю подушкой, и тоже уснули.

Ночь прошла без происшествий. Тихо светила общая луна, и ветер шевелил редкое покрывало тумана.

Утром друзья проснулись от оглушительного топота, содрогавшего землю. Стог сена подпрыгивал, и шалаш качался.

- Мамочки, землятрясение! - заохал Афоня.

Наташа выглянула из шалаша. Она увидела богатыря Миколая, который размахивал руками, прыгал на месте, приседал и наклонялся.

- Привет! А я делаю утреннюю зарядку! - крикнул Миколай.- Неужели я вас разбудил?

- Мы и так уже собирались вставать,- вежливо сказала Наташа.- Правда, Тигруша?

- Правда-правда! - подтвердила Тигруша.- Я всю жизнь мечтала увидеть богатыря, который делает утреннюю зарядку.

- Видишь, как удачно всё вышло, ты и увидела! - обрадовался Миколай, не понимавший шуток.- Ну, давайте завтракать.

- Что-то вы хмурые! - сказал Миколай после завтрака.- Какая у вас беда?

- Мы ищем Зелёный ключ, который Властелин Пыли спрятал где-то в этом лесу.

- Какой ключ? - удивился богатырь.- Я об этом ничего не знаю.

И Наташа рассказала Миколаю историю про Пыльного Колдуна, Царицу Заповедных Лугов и ключи. Миколай сдвинул шапку на затылок и надолго задумался.

- Да, помочь вам будет нелегко. Найти маленький ключик в лесу Вечных Туманов сложнее, чем иголку в стогу сена.

Путешественники загрустили, но вдруг богатырь засмеялся и хлопнул себя ладонью по лбу:

- Знаю, кто нам поможет! Уж они-то наверняка слыхали и про ключ и про всё остальное.

- Кто они? Кто знает? - нетерпеливо вскочили Афоня и Тигруша.

- Кто знает, тот знает,- богатырь хитро улыбнулся в густую бороду.Подождите до вечера и всё поймёте.

Сколько друзья его ни расспрашивали, богатырь ничего им не сказал. Сразу после полудня Миколай куда-то ушёл, а им велел дожидаться на полянке возле шалаша.

- Не уходите далеко, а то заблудитесь,- сказал он.

Друзья уселись на мягкую солому и от скуки стали кидаться шишками. А петух Иннокентий взлетел на жердь, нахохлился и проспал весь день. Он был небольшой любитель тумана, равно как и путешествий.

- Богатырь огромный, как он отыщет такой крошечный ключик? Он его и в лупу не разглядит! - беспокоился Афоня.- Разве в микроскоп.

Наступил вечер. Послышался топот. Вдалеке над верхушками деревьев показался Миколай в шапке-ушанке.

- А вот и я! Кис-кис! Где моя кошечка? - Миколай наклонился и погладил Тигрушу. Как и раньше, Наташа боялась, как бы богатырь нечаянно не раздавил её.

- Нашли ключ? - спросил Афоня.- Не напрасно сходили?

- Не спеши, малыш! - пробасил богатырь.- Скоро всё узнаем. Мои лесные знакомые уже идут сюда!

Со всех сторон из Леса Вечных туманов доносились какие-то шорохи и треск веток.

- Ой, что это? - испугался Афоня.

Из-за дерева выглянула медвежья морда, а с другой стороны на полянку выбежала лёгкая хищная рысь. Афоня поспешно прикинулся кактусом, а шерсть на загривке у Тигруши встала дыбом.

На полянку вышло два медведя, а за ними - стая волков.

- М-м-ма-ма! - колючки на кактусе задрожали.

- Не бойся! Это мои зверушки собираются на совет! - сказал Миколай.

- Ой! - Афоня пустился наутёк, но Миколай подхватил его и посадил к себе на ладонь.

- Чего ты испугался? Мои зверушки пришли на совет.

- Ах, на совет! - Афоня с облегчением вздохнул.- А мне послышалось, "на обед"!

Звери сходились на полянку со всех уголков леса. Здесь были не только хищники: волки, лисы, рыси и медведи. Рядом с большими зверями на опушку без страха выходили белки, ежи, зайцы и бурундуки. Сползались кроты и змеи, слетались птицы и насекомые.

Вся живность: крупная, не очень крупная и совсем даже не крупная, вроде мышек, важно рассаживалась около шалаша богатыря и вежливо помахивала лапками, ушами и хвостиками - кто чем мог, приветствуя друг друга.

Полянка заполнилась. На ней яблоку некуда было упасть, и некоторым зверушкам, из тех, что поменьше, пришлось забраться на ближайшие к опушке деревья.

- Большое спасибо, что пришли! Рад вас видеть! - зычным басом приветствовал всех Миколай. Звери внимательно его слушали.

- Знакомьтесь, мои новые друзья: Тигруша, Афоня, Стёпка и Наташа. А это петух Иннокентий.

Едва богатырь это произнёс, звери разом кинулись к гостям, чтобы поздороваться с ними. Представляете, какая началась неразбериха! Наташе и Стёпке пришлось пожимать лапы десятку бурых медведей мрачного вида, про которых заяц Афоня прошептал, что они самые настоящие людоеды.

- Тебе-то какое дело? Ты же заяц, а не человек,- возразила Тигруша.

- А вдруг они заодно и зайцееды? Кто их разберёт?

Тигруша призадумалась. "Главное, чтобы они не были тигроедами", - решила она про себя.

К Иннокентию подобралась рыжая лисица и, ласково улыбаясь, долго-предолго с ним здоровалась, поочередно пожимая петуху лапки и крылышки. Но лисе и этого показалось мало, и она полезла к Кеше целоваться, пытаясь под шумок утянуть его в кусты. По счастью, это заметил какой-то медведь и отвесил лисе такую оплеуху, от которой она улетела на другой конец полянки.

Когда приветствия были закончены и все перезнакомились, богатырь хлопнул в ладоши.

- Звери, слушайте! Где-то в нашем лесу Пыльный Колдун спрятал украденный им Зелёный ключ! Может кто-нибудь из вас видел его? От этого зависит судьба всего Волшебного царства!

Звери молчали, опустив головы. Никто ничего не знал о ключе. Один за другим они расходились, огорчённые, что не смогли помочь своим новым знакомым. Вскоре полянка опустела.

Богатырь Миколай вздохнул:

- Никто не знает. А я так надеялся... Думал, сделаю вам сюрприз. Ума не приложу, где искать ключ.

Наташа прижала к себе приунывших Стёпку и Тигрушу:

- Не грустите! Мы его найдём. Обязательно найдём!