Чего хотят драконы - Тереза Тур

— Нет, — резко ответила девушка.

— Как вас зовут?

— Стефани.

— Тёмно-синий шёлк определённо ваш цвет, — Лори задумчиво кивнул на выбранное Лилией платье. — Именно поэтому для первого бала он решительно не подходит.

— Почему?

— Потому что не стоит раскрываться сразу. Жёлтый, Стефани. Агрессивный. Опасный. На его фоне ваш недовольный взгляд, возможно, удастся смягчить.

— Жёлтый мне не идёт.

— Доверьтесь мне, дорогая, — Истинный склонил голову набок, и вдруг произнёс: — Всё разрешится так, как предначертано.

— Предначертано? Всё предначертано? Вы действительно так считаете?

Дракон рассмеялся, запрокинув голову.

— Поймали на слове, тана! Конечно, нет. Если бы я не шёл наперекор судьбе, то не имел бы удовольствия подчеркнуть вашу особенную, удивительную красоту. Вы позволите называть вас по имени?

— Да. То есть вы добились признания собственного пути?

— Побойтесь неба, Стефани, нет, конечно! Меня изгнали. Именно поэтому Лори создаст для вас платье, о котором на следующий день будут писать все модные издания! Тем не менее ни один журналист не назовёт маэстро таном. Жёлтый, Стефани. Нравится вам это или нет.

В его голосе не было ни горечи, ни боли. Он был счастлив. С одной стороны Стефани его понимала, но, с другой, понять не могла. Изгнание — самое страшное, что может случиться с драконом.

— Прошу, — Лори протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

— Какой у вас цветок? — спросил он, рассматривая образцы ткани.

— Чёрная сирень.

— Отлично, — кивнул дракон.

— Минуту внимания, — на пороге гостиной появилась супруга губернатора. — У меня объявление.

Гомон стих, и все посмотрели на хозяйку замка.

— Сегодня вечером, в восемь, к нам на званый ужин пожалуют таны... вместе с Его высочеством. Лори, милый, ваша задача усложняется. Девушки должны сменить наряды. Если они явятся на ужин в тех же платьях, что принц видел их на церемонии, это... это...

— Скандал, — пришёл ей на помощь Лори. — Просто катастрофа! Придётся использовать уже готовые платья! — Маэстро в ужасе воздел руки к небу.

Маэстро, конечно, переигрывал, но в чём-то он был прав. Мадам Грейн совершала настоящий подвиг, командуя конкурсантками и слугами словно опытный полководец. Со стороны Истинных всё происходящее было вопиющей бестактностью. Всем известно, что к званым ужинам в присутствии принца (равно как и к приёму семи претенденток на его руку и сердце), готовятся не менее полугода.

— Мы можем, — выступила с предложением Вивьен, — отправить домой слуг, чтобы они принесли нашу одежду? Не думаю, что с этим у кого-то есть проблемы.

— Нет, — покачала головой жена губернатора. — Наряды конкурсанток — подарок Его величества. Об этом было объявлено. Отменить распоряжение двора никак невозможно.

— Успокойтесь, — Лори склонился над рукой губернаторши, она же одарила его тёплым, полным искренней благодарности взглядом. — К ужину что-нибудь придумаем. Вопрос в том, сколько в итоге понадобиться нарядов? Перемена платьев — как перемена блюд. Вряд ли таны ограничатся одним балом и одним ужином. Однако мне не предоставили плана мероприятий, так что вся надежда на вас, моя дорогая мадам Грейн! Узнайте, что хотят таны?

Стефани отвернулась — её душил смех, ибо она прекрасно понимала — таны хотят, чтобы всего этого безобразия просто не было! С другой стороны, так им и надо. Любопытно, что папенька думает о происходящем?

...

— Что со Стефи? — рыжеволосая смотрела с подозрением, откинув назад голову.

Он в принципе не привык, чтобы на него так смотрели, а уж тем более хорошенькие девушки. Дракон улыбнулся, подумав о том, что у Клайва неплохой вкус. Зелёные яркие глаза, россыпь веснушек, волосы — что твой огонь. Для яркой, даже, можно сказать, легкомысленной внешности у хозяйки «Изумрудной долины» был на удивление открытый и прямой взгляд, от которого шальные мысли разбегались, словно тараканы по тёмным углам. Возможно, именно это Клайва и привлекло?

Все мысли Лилии были о подруге. Он же в её глазах был чужим, неизвестно как попавшим в Родак из Верхнего Истинным, принёсшим дурные вести.

Родак. До того памятного утра в кафе он никак не мог запомнить название города, но теперь, пожалуй, не забудет его никогда. Теперь это место неразрывно связано с девушкой, о которой он думает постоянно. С той, которая снится.

Стефани.

Он будет помнить Родак и всё, что с ним связано. Легенду о влюблённом драконе, в глазах которого от боли и гнева почернела сирень, булочки (таких и в Верхнем не сыщешь!), тонкие пальчики в трогательных кружевных перчатках, но самое главное — страх. Страх, который он испытал впервые в жизни. Страх возможной потери. Каждому дракону всегда есть кого терять — традиции семьи под небом незыблемы, но это совсем... другое.

Это чувство... Жжёт изнутри, не даёт спать, мучит. Но оно слаще ветра, ласкающего крылья, звонче смеха сверкающих звёзд, чище бескрайней, безбрежной бирюзы воздушных океанов.

Стефани — его беда и счастье, горечь и ликование, нескончаемый живительный родник и нестерпимая, изнуряющая жажда...

Почему не она его Избранная? До встречи с ней было всё равно, с кем он поднимется в небо, с кем у него будут дети, но теперь... Другой он не хочет. Жаль, что Стефани не простая горожанка с примесью драконьей крови, хотя бы вот как эта рыженькая, что вперила в него злой, требовательный взгляд. Он бы соблазнил, увлёк. Если бы у него была любимая, к которой всегда можно прилететь и забыться рядом, он бы выполнил свой долг.

Но Стефани Крейг — Истинная. Дочь военного министра. Влиятельного. Мастера вести дела и плести интриги. Получив и подробно изучив досье на неё, Рольф попытался выяснить кое-какие подробности, но вскоре ему ясно дали понять, что делать этого не стоит. Он, конечно, мог бы найти и другие пути, но всё же решил выждать. То, что участие в отборе не является мечтой Стефани, в этом не было никаких сомнений.

Тогда почему? Хитроумная интрига тана Крейга?

Выгодно пристроив дочь, можно получить немалые привилегии, и это понятно. Непонятно, что Стефани делает в этом городе? В её истории совершенно не за что было зацепиться. Блестящая ученица магической художественной академии. Престижно, но не для дочери тана! Работала в гимназии для девочек, раскрывала крупицы магии полукровок. Для гимназии Родака — настоящая удача, вот только зачем это самой Стефани Крейг, и почему её семья принимает столь абсурдную ситуацию