Брак по умолчанию - Лесли Ламберт

Сегодня ночью Энн впервые за долгое время приснился снег…

Попадая на кожу, снег таял, и крохотные капельки воды оставались на золотистых запястьях.

Потом из глубины снегопада откуда-то вынырнула мама.

Только в эту минуту Энн почувствовала, насколько же сильно скучает по ней.

Наверное, сильнее, чем по всем остальным членам своего заполошного семейства.

Да, она скучала и по добряку отцу, и по озорной красотке Элисон, но больше всего ей сейчас не хватало мамы. Мамы с ее бесконечной любовью, всепониманием, всепрощением. Энн пошла ей навстречу, протягивая сквозь снег руки, и две женщины обнялись.

– Мама, что же мне делать? Не знаю, как мне следует жить дальше…

– А как ты хочешь жить дальше?

– Я так запуталась, – пожаловалась Энн негромко.

– Главное, вовремя понять, что ты любишь.

– Да?

– Да. Можешь понять, а можешь найти.

– Но что найти? Что я должна найти, мама?

– Энн, главное – найди то, что ты любишь по-настоящему. Тогда все в твоей жизни станет на свои места…

Мама таяла, на руках Энн уже не чувствовались слабые пожатия маминых ускользающих рук, и снег тоже таял, таял и растворялся, пока, наконец, совсем не растворился в исчезающей дымке странного сна.

Дымка сна таяла и разрывалась неожиданно громким сигналом телефонного звонка.

Еще не вполне проснувшись, Энн нашарила телефон, который почему-то оказался валяющимся на полу, нажала кнопку приема вызова и сказала:

– Алло!

– Алло, – отозвалась трубка нетерпеливым голосом Брайана.

– А, это ты, милый! Привет. Что ты хотел? Который час? Я просто спала…

– Неудивительно. Я не хотел ничего особенного. Пожалуйста, посмотри на журнальный столик в спальне. Не могу найти папку с документацией.

Энн посмотрела в направлении журнального столика. Никакой папки, с документацией или без, там не наблюдалось.

О чем она и сообщила Брайану.

– Ясно, – протянул тот, – значит, я просто замотался и оставил ее в машине. Ладно, придется прогуляться до стоянки. Ты там чем занимаешься? Ах да, ты же спишь. Ладно. Валяйся дальше.

– Когда ты придешь? – на всякий случай уточнила Энн.

– Не знаю. Когда приду, тогда и приду. Если не хочешь, можешь не ждать меня к ужину.

В трубке запиликали гудки, самым красноречивым образом свидетельствующие о том, что Брайан положил трубку, не дождавшись от жены хоть какого-нибудь ответа.

Прекрасно! Замечательно! О, да это просто превосходно!

Вот и все, к чему свелась семейная жизнь Энн через такой непродолжительный отрезок времени?

Да этого ли она хотела? О таком ли мечтала?

Встречаться с собственным мужем лишь по ночам, да и то Брайан теперь уже даже не будит ее, когда забирается под одеяло.

Просто прекрасно!

Мда… что ж, следует выползти из кровати и хотя бы придумать для себя занятие на текущий день.

Долгий, бесцельный, пустой и от этого еще более утомительный день.

Энн нехотя слезла с кровати, еще более нехотя приняла душ, почистила зубы, прополоскала рот эликсиром для десен, выпила бутылочку йогурта и решила прогуляться до супермаркета. Может, номер ее любимого журнала уже успел появиться в продаже, а если даже и нет, то она хотя бы прогуляется – прогулка в любом случае лучше, чем ничего.

Но, когда Энн уже вышла за ворота и замерла, ослепленная чересчур ярким для этих мест солнцем, ее взгляд упал на дом напротив.

У нее же есть соседи. С этими соседями наверняка можно общаться. И она даже знает, как их зовут.

Да, совершенно верно, Кэссиди ведь приглашала Энн к себе в гости!

На чашку кофе. В любое время.

Энн, конечно, ни в коем случае не хотела навязываться малознакомым людям. Но в случае чего она ведь всегда может вежливо извиниться и уйти.

Сколько сейчас времени?

О, да уже час дня!

Значит, она не нарушит правил приличия – время завтрака давным-давно миновало.

Хорошо бы, конечно, в запасе иметь какой-нибудь предлог для оправдания своего неожиданного визита. Позвонить Кэссиди по телефону она не может, значит, все, что остается – решительно постучать (или позвонить, это уж по ситуации) в дверь.

Но что ей сказать?

Что Энн пришла одолжить… чего? Соли, муки? Жидкость для снятия лака с искусственных ногтей или программу телепередач? Любой из этих предлогов окажется глупым, ведь супермаркет с обширным ассортиментом самых разнообразных товаров находится всего лишь в полквартала отсюда.

Энн выругала себя за нерешительность и шагнула к калитке, над которой красовался миниатюрный «дверной» звонок.

– Кто там? – раздался через некоторое время капризный голос. К огромному облегчению Энн, этот голос принадлежал Кэссиди.

– Кэссиди, привет! Это я, твоя соседка Энн Райс… то есть, конечно же, Энн Гринвуд. Ты как-то приглашала меня на чашку кофе, и я…

Запищало переговорное устройство, сигнализирующее о том, что Энн может войти. Энн, которая даже не успела закончить свою сбивчивую речь, вздохнула с облегчением.

Отворив калитку (та закрылась автоматически, бесшумно и плавно), Энн вошла внутрь. Необходимо было осмотреться: Энн озиралась вокруг, ее глаза расширились.

Ничего удивительного. По сравнению с этим особняком коттедж Брайана выглядел маленьким и жалким. Ну, а сада у Брайана вовсе не было. Здесь же Энн ощутила себя самой настоящей Алисой в Стране Чудес. Замысел хозяев был понятен не до конца – альпийские горки, лабиринты из вьющихся цветов и лиан, тропинки, уводящие неизвестно куда – все это создавало причудливое впечатление фантасмагорического Луна-парка.

Энн попыталась определиться с главной дорожкой: должна же одна из них в конце концов привести ее ко входу в дом!

– Энн, здравствуй! – послышался тягучий и томный голос Кэссиди.

Энн обернулась, но Кэссиди нигде не было видно.

– Вот же я! Вышла тебя встретить. Долго же ты собиралась ко мне в гости!

Теперь Энн заметила Кэссиди и поняла, откуда та вещает.

По правую руку от Энн находилась довольно обширная беседка – некое ее подобие создавали переплетенные кусты, ветви, побеги лиан. Посредине «беседки» были установлены качели. Кэссиди раскачивалась на них взад-вперед, словно свешиваясь с тонких длинных тросиков.

Картинка была столь же нелепа, сколь и забавна.

Великовозрастная девица, растопырив пальцы с длиннющими ногтями, едва держась за качели, выглядела, как дошкольница, при этом прикид «дошкольницы» тянул на несколько тысяч долларов.

Энн фыркнула про себя.

– Привет! – произнесла она вслух. – Я просто шла в супермаркет, но вспомнила про твое приглашение. И решила зайти – просто так, поздороваться…

– Дорогуша! Наконец-то! Знала бы ты, сколько раз я наблюдала твое фланирование по улице – и каждый раз ты миновала мой дом, каждый раз ходила туда-сюда, туда-сюда! Я уже решила, что ты пренебрегаешь бедняжкой Кэссиди! Мне ведь так скучно!