Брак по умолчанию - Лесли Ламберт

Энн не поверила своим ушам:

– Ты?

– Я, – спокойно подтвердила Кэссиди, – к себе в контору, посадила бы тебя на ресепшн и платила бы штуку баксов в месяц. Однако ты слишком хороша для подобных мест… на мой, прости, взгляд. Не надоест просиживать юбочку? Да и особого интеллекта эта работа не требует.

– Мне бы хоть какую-то занятость, – взмолилась Энн.

– Дорогуша, я все понимаю, но ты надеешься, что твой дорогой муж одобрит подобные занятия? Он спокойно даст тебе эту тысячу баксов в месяц, чтобы ты вообще не выходила из дома. И будет, между прочим, прав… Так что не обессудь. Давай-ка я лучше тебе еще стаканчик плесну?

Энн отчаянно замотала головой:

– Спасибо, Кэссиди, но – нет… Скажи лучше, а что у тебя за контора?

– Огромный издательский холдинг, – усмехнулась та, – с десяток разных журналов по домоводству, интерьерам, здоровью, фитнесу, косметике, ну и так далее…

– А почему же ты днем дома, а не в издательстве?

– Там и так все на мази. Появляюсь, когда захочу. Так даже лучше: служащие не знают, когда меня может принести, и всегда в тонусе. Не беспокойся, иной раз я вкалываю не меньше, чем тот же Брайан.

– Верю…

– Иной раз клиенты откалывают такие штуки, – усмехнулась Кэссиди, – один тип вбил себе в голову, что, если он даст мне взятку… или как это там называется… то я лично прослежу за его рекламным проектом в журнале о моде.

– И что? Проследила?

– Как же! Пусть держит карман шире. Тем более что взяток я не беру. Так он, представляешь, – Кэссиди залилась звонким смехом, – притащил мне в подарок фотоаппарат! Я таких агрегатов, признаться, даже у профессиональных фотографов не видела. Навороченный донельзя, с кучей всяких фишек и примочек… До сих пор где-то валяется.

Не зная, что ответить, Энн молча кивнула.

– А хочешь, забирай его себе! – бросила небрежно Кэссиди.

– Что ты! – перепугалась Энн. – Я не могу…

– Брось, очень даже можешь.

– Мне взятки ни к чему, – брякнула Энн.

Кэссиди начала смеяться и смеялась очень долго, пока слезы не потекли из глаз:

– Это верно, взятки тебе не нужны… Ну ты меня и насмешила, красавица. Давай, бери фотоаппарат и отправляйся домой, пока Брайан не начал звонить в полицию и в службу спасения.

– Да мне правда не надо…

– Да мне тоже. Валяется без дела по всему дому, только пыль собирает. А тебе пригодится… может быть.

Пока Кэссиди разыскивала фотоаппарат «по всему дому», Энн попыталась подняться и обнаружила, что ноги не держат ее в прямом смысле этого слова.

Кэссиди появилась на пороге с большим холщовым пакетом в руке и с каким-то мужчиной.

Она с любопытством посмотрела на попытки Энн удержаться на ногах:

– Дорогуша, а не вызвать ли для тебя вертолет? Транспортируют прямо до дома, тут как раз недалеко! Хочешь, попробуем?

– Не хочу. Меня может укачать.

– И правильно. Кстати, познакомься, это мой муж. Эндрю.

– Очень приятно.

– Мне тоже. Может быть, я смогу вам чем-то помочь?

– Эндрю, дорогуша, проводи нашу Энн до дома. Не пугайся: она из дома напротив.

Эндрю тихо присвистнул:

– Так это она?

– Она, наша северная малышка, – кивнула Кэссиди, – так что иди, но не слишком там задерживайся.

– Можешь не надеяться. Ты же знаешь, я не питаю слишком теплых чувств к Гринвуду. А вот проводить нашу гостью согласен, причем с большим удовольствием.

– Главное – спуститься с нашей лестницы без особых потерь. Так что я пока понесу фотоаппарат, а ты возьми Энн под руку…

– Я сама.

– Я уже поняла, сколько ты будешь идти сама. Расслабься и получай удовольствие… хотя бы от помощи.

– Ладно.

– Осторожно, здесь же порог.

– Я этого уже не помню.

– Девочки, что вы пили?

– О, всего лишь мохито…

– После шампанского?

– Нет, но, как видишь, ей хватило и этого.

– Я знаю твой мохито, – раздраженно проворчал Эндрю.

Совместными усилиями Энн, Эндрю, Кэссиди и фотоаппарат дошли сначала до выхода из особняка, а потом и до калитки, пройдя через сад, который в темноте и свете фонарей стал совсем уж таинственным.

Энн мельком подумала, что если в землю перед калиткой воткнуть пугало, огородное чучело, или же просто расставить садовые скульптуры в виде животных или мифических персонажей, то, наткнувшись на них ночью, вполне реальным будет получить инфаркт.

Кэссиди махала Энн рукой, пока Эндрю, бережно поддерживая под руку, вел ее через дорогу:

– Не пропадай, малышка, обязательно звони… а еще лучше – заходи. На мохито. Обещаю не делать его таким крепким… ты у нас явно не жена моряка. Пока, дорогуша… э-э-э! А фотоаппарат?.. Эндрю, возьми у меня эту торбу!

Энн с удивлением обнаружила, что, оказывается, они уже пришли и теперь стоят возле коттеджа.

Вокруг не было ни души, даже фонари, казалось, стыдливо приглушили свой свет, чтобы не мешать любоваться звездами.

– Вот ты и дома, малышка, – объявил Эндрю.

– Кажется, да, – пробормотала Энн, невольно покачнулась и икнула, распространяя вокруг сильный запах рома. С мятой. – Спасибо вам огромное…

Самым обидным было то, что она не чувствовала ни похмелья, ни тошноты, ни того, что несколько часов назад была в стельку пьяной. Голова была ясной, но вот все остальное предпочитало ее не слушаться…

– Теперь, наверное, вам можно идти? – предположила Энн.

– Одну минутку. Думаю, тебе полезно будет побыть на свежем воздухе, подышать… если, конечно, ты не соберешься сегодня спать на балконе.

– Можно и подышать, – согласилась Энн, слабо улыбнувшись.

– А что ты скажешь насчет того, чтобы пригласить меня в гости? Скажем, на чашку кофе? Но еще лучше – на стаканчик джина с тоником. Так сказать, ответный визит вежливости. У тебя вообще дома кто-нибудь есть, дорогуша? По темным окнам этого не скажешь.

Словечко «дорогуша» Эндрю вполне определенно подхватил от своей влиятельной жены…

– Не знаю, – ответила Энн, которая еще не вполне отчетливо понимала, куда клонит Эндрю. – Наверное, дома и правда никого нет. Но я сегодня очень устала; может быть, в другой раз? Тогда и Брайан наверняка будет дома…

Эндрю скривился:

– Лапочка, подумай сама, к чему нам Брайан? Я отнюдь не соскучился по нему. Еще успеем друг другу надоесть на очередной вечеринке местных нуворишей. С гораздо большим удовольствием я провел бы некоторое время с тобой…

– О чем вы говорите?

– О том. О том, о самом. Вы там, в Миннесоте, все такие непонятливые, или через одну?

Энн вспыхнула.

– С какой стати вы так себя ведете? Думаете, ваша жена будет в восторге от того, что вы пристаете к ее подруге?

– Кэссиди ничего не поймет. А ты ничего не вспомнишь… наутро. Зато мы с тобой проведем парочку очень сладких часов…