Эйнемида III. Надежда на весну. - Антон Чигинёв

наступая по не самому ровному полю. Взмах руки и алкеадовы застрельщики тоже опередили мерно наступающую фалангу. Всё по канонам военного искусства: перестрелка перед схождением копейщиков. Те, что не сумели накопить на вооружение гоплита, своими жизнями выиграют пару десятков локтей безопасного марша для более зажиточных сограждан. Ещё одна неприятная сторона бедности.

Дротики взлетели в воздух, послышались первые крики раненых и умирающих, и тут над полем пронёсся раскатистый свист. Жёлтое и зелёное замелькало меж бело-синих эферских рядов, и лаисские конники на полном скаку вымахали вперёд, крыльями обходя своих пельтастов с обоих флангов. Тоже ясно: попытаются рассеять вражеских застрельщиков. Какая удача, что Алкеад собрался сделать то же самое.

Леванская конница, цвет ликадийского юношества, в пурпурных плащах, отличных доспехах, с удлинёнными копьями в руках, во весь опор помчалась навстречу лаиссцам. Жители города Дихэ – отличные всадники, но у них короткие копья и лёгкие доспехи, им не выдержать схватки. Леванцы их отбросят и займутся застрельщиками, почти беззащитными против конницы, и чем скорее, тем лучше. Эферских пельтастов больше, чем леванских и сенхейских, а бьют они не в пример точнее. Тела в изумрудно-зелёном и жёлтом уже густо усеяли поле, нужна помощь или застрельщики побегут, подставив гоплитов под вражеские дротики.

Но лаиссцы в ближний бой вступать не собирались. Они отвернули и помчались назад, с убийственной меткостью поражая всадников и коней. Один за другим леванские всадники валились наземь, и Алкеад понял свою ошибку. Прекрасно выезженные и не обременённые весом, лаисские кони порхали по вспаханной земле, точно не замечая неровной и мягкой поверхности. Тяжёлые леванцы казались диким быком, окружённым стаей волков.

Оставив лаиссцев, конники ударили на стрелков, те мигом сомкнули строй, и леванцев встретил плотный град дротиков. Лаиссцы навалились сзади, и битва превратилась в свалку, где размен лучших леванских конников на наёмников и легковооружённых эферских бедняков шёл один к одному. Алкеад наблюдал за этим, зло стиснув кулаки.

– На левый фланг, к Арипиду, пусть конники отходят, – сквозь зубы бросил он вестовому, сам же, вскочив на коня, помчался направо, заворачивать всадников обратно. Можно было бы послать кого-то и туда, но просто смотреть и бездействовать Алкеад уже не мог.

Ценой сбитого с головы шлема и широкого пореза на плече, ему удалось вывести потрёпаную конницу из боя. Лаиссцы преследовать не стали – они накинулись на оставшихся без защиты леванских пельтастов, и вскоре немногие уцелевшие стрелки отошли. Настало время вступить в бой гоплитам.

Град дротиков обрушился на пурпурную и голубо-жёлтую фаланги. Подвижные эферияне с лаиссцами безнаказанно подходили почти вплотную, забегали с боков. Дротики летели так густо, что все не могла остановить даже плотная стена щитов. Обыкновенно, при таком обстреле тубусы с дротиками пустеют, точно дырявое ведро, но Исократ предусмотрел и это. Отряд лаиссцев сновал туда и сюда между полем боя и эферским обозом, подбрасывая пешим стрелкам вязанки дротиков. Сенхейские и леванские гоплиты падали, но ряды тут же смыкались, и фаланга продолжала мерно двигаться вперёд.

Алкеад отдал команду, и самые молодые воины отделились от строя, пытаясь бегом достичь эфериян, то те, с не меньшей прытью, пустились назад, а леванские юноши попали под обстрел зашедших с фланга лаиссцев. Трижды они пытались догнать вёрткого врага, но всё с тем же результатом, пока, наконец, Алкеад не приказал прекратить. Нет смысла терять людей, нужно идти вперёд и терпеть, благо леванские гоплиты это умеют. Каким-то там застрельщикам их не остановить, а когда фаланги сойдутся, всё пойдёт хорошо. Нужно только дойти.

Когда до вражеской фаланги осталось немногим больше броска копья, на эферской стороне запели флейты, и бело-синие гоплиты, дружно развернувшись, быстрым маршем двинулись назад. Стрелки, не переставая забрасывать леванцев и сенхейцев дротиками, прикрывали отход.

– Стратег, они отступают… – растерянно промолвил алкеадов помощник Климних.

– Ловушка. Хотят, чтобы мы выдохлись под обстрелом, – процедил сквозь зубы Алкеад. – Не дождутся! Быстрым шагом – вперёд!

Тронув поводья, он пустил коня вперёд. Нужно хотя бы немного оттянуть стрелков от фаланги, а место полководца рядом с его воинами. Они победят сегодня вместе, обязательно победят!

***

– Сфейрохет докладывает: всё идёт как задумано. Он начинает отход, леванцы идут за ним, – давешнего вестового – Исократ уже знал, что его звали Полибом – переполняло свойственное для первой битвы возбуждение, и юноше это необычайно шло.

– Очень хорошо, – кивнул стратег, оборачиваясь к заместителю. – Хиел, дай знать лаиссцам, пусть приготовятся начинать.

Заложив руки за спину, он окинул взглядом поле с движущимися по нему пурпурными, голубо-жёлтыми и бело-синими прямоугольниками военных отрядов, обрамлённых зелёно-жёлтой лаисской россыпью. Леванский полководец, потеряв отряды прикрытия, не отступил, надеется на мощь своей фаланги. Что ж, как говорят лаиссцы, ставки сделаны и кости брошены. Нужно дождаться хорошего расклада и можно начинать.

Леванец погнал своих гоплитов, устремляясь за отступающим Сфейрохетом. Держать строй на таком поле и без того непросто, а уж наступая быстрым шагом это было бы не по плечу даже урвософорцам. Стройные ряды леванцев и сенхейцев нарушились, позволяя стрелкам собирать кровавую жатву. Вражеское войско напоминало обложенного охотниками могучего тура, упрямо прущего вперёд, несмотря на наскакивающих собак и летящие со всех сторон копья.

– Всё, больше ждать нечего, – сказал Исократ, когда измученная постоянным обстрелом вражеская фаланга прошла около стадия. – Давай сигнал Сфейрохету.

Пылающая белым пламенем стрела взмыла в воздух, и эферская фаланга развернулась лицом к врагу. Радостно взревев, леванские гоплиты бросились навстречу.

***

Дошли! Сагвенис буйнопирующий, дошли! Пускай и не без потерь, пускай ряды не такие ровные, но это леванские гоплиты, их этим не смутить. Звучный удар щитов о щиты, фаланги столкнулись и закипела кровавая работа. Над полем битвы зазвучали лязг металла, яростные боевые кличи, стоны раненых и умирающих.

Сражение шло отчаянное, воины падали один за другим, а на их место тут же вставали новые. Леванские и сенхейские гоплиты были изрядно потрёпаны, но их было больше, а выучкой они превосходили эфериян. Бело-синие пока держались, но левый фланг уже начал поддаваться. Победа совсем близка, решительный натиск и враг – сам Исократ! –разбит. О, это будет поистине славный день!

Вновь показались лаиссцы, бросая пельтастам связки дротиков, но эфериянам это уже не поможет: их ряды почти прорваны, а дротиками леванских гоплитов не остановить. Нужно заканчивать дело. Алкеад дал команду всадникам и сам присоединился к идущим в битву бойцам. Право самому нанести решающий удар он бы не променял ни на