Темный Страж - Сиара Хартфорд

Когда он наклонился, чтобы набрать краску с бокового столика, из-за края холста показались кончики его черных рогов и растрепанные волосы.

Затаив дыхание, я отпрянула от двери и как можно тише попятилась по коридору к библиотеке, сердце бешено билось от одной только мысли, что он меня застукает. И, по правде, от мысли, что сам Дом Привратника выдаст мою слежку. Я ведь не собиралась следить за ним. Мое любопытство просто взяло верх.

Я прикрыла за собой дверь библиотеки, но к моему абсолютному разочарованию, когда взглянула на часы над каминной полкой, было уже 23:57.

Осталось три минуты?

Сколько же я простояла, глядя на заднюю часть мольберта? Схватила ближайшую книгу и тихо вернулась к себе.

И как раз когда подумала, что успела, Керес вышел из тени прямо у моей двери, заставив меня застыть на месте. Его темные глаза терялись в темноте, пока не вспыхнула та самая надоедливая жаровня, осветив его идеальное лицо.

— Немного рискуешь со временем, мисс Грин, — произнес он, выделяя каждое слово.

Его руки были заложены за спину, а походка по-прежнему грациозной. Только когда между нами осталось всего несколько шагов, заметила, что впервые с тех пор, как прибыла в Дом Привратника, на нем не было дублета. Он был в свободной черной рубашке, рукава которой, закатаны до локтей, обнажая сухие предплечья, когда он положил руки на бока. Шнуровка на груди была развязана, и из-под нее виднелась бледная полоса крепких мышц.

Увидеть его таким, совершенно расслабленным, было… ошеломительно. Казалось, будто с него сняли личину устрашающего Темного Фейри, и на ее месте стоял прекрасный незнакомец. Мое сердце дрогнуло при воспоминании о его пальцах на моем подбородке. Почти сразу это тепло смыло волной неуверенности.

Он сердился?

Взгляд, наполненный не скрытой жаждой, говорил об обратном. Я приподняла подбородок.

— Ты, похоже, выработал привычку появляться у моей двери, — сказала я.

Он усмехнулся, бросив взгляд в сторону моих покоев, прежде чем вновь посмотреть на меня.

— Твой интерес к моей библиотеке опасен.

— Если не ошибаюсь, ты сам дал мне разрешение посещать свою библиотеку, если я не… — я чуть наклонила голову, — Не слишком боюсь выйти из своей комнаты. Так ведь ты сказал?

Он медленно кивнул, прекрасно понимая, что я подловила его на собственной оплошность. До полуночи ведь еще оставалось время, и я не зашла ни в одну запретную комнату.

— Спокойной ночи, Розалин, — произнес он и чуть склонив голову, прежде чем пройти мимо. Тени в коридоре мягко скользнули за ним следом.

Я прижала руку к груди, надеясь унять бешеное сердцебиение. Спустя несколько мгновений вошла в свою комнату, захлопнула дверь и даже не стала заботиться о том, насколько громко щелкнул замок.

Еще один день прошел, а у меня по-прежнему не было никаких ответов, лишь раздражающее чувство пустоты и стопка книг, которые, казалось, не могли дать мне ничего нового. Я опустилась на кресло у своего маленького столика и с глухим стуком швырнула последнюю книгу на верх стопки. Уставившись на нее, наконец поняла, что именно схватила.

Это была та же книга, что и прошлой ночью. Древняя рукопись на языке Фейри, с тем самым символом на обложке, что носил Керес на шее. Провела пальцем по символу и раскрыла книгу, надеясь, что ошиблась и она не полностью написана на древнем языке Фейри. Но слова вновь представляли собой те же сбивающие с толку узоры. Я так и не смогла разобраться в них.

Перевернула страницу, то же самое. Листала дальше, пока не наткнулась на иллюстрацию, нарисованную на поле от руки. Она очень напоминала странных зверей, что вились по стенам коридора и по спине Кереса. По коже пробежали мурашки. Быстро перелистнула дальше, словно боялась, что чудовище соскочит со страницы, если я буду смотреть слишком долго.

Провела пальцами по непонятным мне знакам, затем пролистала еще несколько страниц и наткнулась на другую иллюстрацию. На ней изображался огромный особняк, очень похожий на Дом Привратника, только без тех самых драконьих скульптур, которые так меня напугали, когда впервые сюда приехала. Пролистала еще, надеясь найти больше рисунков, но дальше шли лишь те же странные символы. Плавные линии, которые не имели для меня ни малейшего смысла.

Я захлопнула книгу с большим раздражением, чем планировала.

Из-под последних страниц выглянул лист бумаги. Он был пожелтевший от времени и рваный с одного края, словно выдранный из дневника.

Я ошибся, и мне суждено отдавать свою душу по кускам, пока не исполню ее наказание. Отказываюсь обрекать новую деву на ту же участь, что постигла мою возлюбленную. Пусть это будет записано. Я уберег сорок три девушки от страданий. Их лица запечатлены навечно, чтобы я помнил о своих ошибках, пока это проклятие не пожрет мои тени полностью.

Волосы на затылке встали дыбом. Эта записка подтверждает мои подозрения.

Я перечитала записку еще дважды, запоминая каждое слово, прежде чем вернуть листок на место. Казалось, что увидела нечто гораздо более личное, чем следовало, хотя всего лишь пыталась найти подсказку. Какая-то часть меня нуждалась в том, чтобы Керес был жестоким монстром, каким он должен был быть.

Но это?

Теперь мне нужно было решить, готова ли я раскрыть свою слежку и поговорить с ним, или продолжать засыпать его вопросами, на которые он, скорее всего, не захочет или не сможет ответить.

Глава 11 ~ Подробности

Розалин

Я стояла в коридоре, сердце бешено колотилось. Фреска была… другой. Сначала подумала, что сошла с ума, но чем дольше разглядывала ее по пути в столовую, тем сильнее убеждалась, что это не так. Она действительно изменилась. Существа переместились, и теперь гнали и удерживали других людей. Демон, который раньше просто приближался ко мне, теперь нависал надо мной, тянулся когтистыми, жадными руками.

И не было никаких сомнений, что это была я. Детали стали гораздо четче. Ничего не скрывалось. Я была полностью обнажена, как и все остальные люди на фреске. Я знала очертания собственного тела: изгиб носа, округлость лица, непослушные локоны волос.

Это. Была. Я.

Щеки покраснели так сильно, что я прикрыла их руками, не в силах отвести взгляд от изображения своего обнаженного тела, с выражением чистого ужаса на нарисованном лице.

Неужели это Дом Привратника создал эту фреску? Кто еще мог так безупречно изобразить мое лицо и тело? Кто видел меня нагой столько раз, чтобы нарисовать с такой точностью?

Даже Бастион не смог бы этого сделать.

Попыталась рассмотреть чудовище,