Море серебрянного света - Тед Уильямс

Только через мгновение Рени поняла, что Флоримель имела в виду, и ее затошнило. Стивен  –  она хочет сказать, что ему не стало лучше? Рени не могла даже и подумать об этом. Все это время они так страдали... это нечестно.  –  Нет,  –  сказала она вслух.  –  Этого не может быть.

 –  Я этого не говорил,  –  запротестовал Селларс.  –  Я понятия не имею, как сейчас себя чувствуют дети, лежавшие в коме. Я не обещал, что им мгновенно станет лучше. Но причина для комы исчезла.

 –  Из-за смерти Иного?  –  резко, не скрывая беспокойства спросила Флоримель.

 –  Да.

 –  Но система все еще работает,  –  сказал человек, представившийся Нанди очень-сложное-слово-на-П  –  человек из Круга, как для удобства она назвала его. Один из тех, кто помогал Орландо и Сэм в Египте.  –  Быть может она... использует этих бедных детей. Сосет их жизни, как вампир. Поэтому ее необходимо уничтожить.

 –  Пожалуйста подождите, пока не поймете все,  –  сказал ему Селларс.  –  Флоримель права. Пришло время объяснить все остальное.  –  Инвалидное кресло поднялось немного выше, чтобы все могли видеть его.  –  Прежде всего, как я уже говорил, сейчас работает новая операционная система, созданная при помощи техников из Скворечника и многих других  –  значительно более традиционная операционная система. И этой сети больше не требуется подсеть из связанных между собой человеческих мозгов. Конечно, сейчас все выглядит далеко не так реалистично, как раньше, но это можно исправить...

 –  Можно ли сделать концентрационный лагерь местом для пикников только потому, что последние его обитатели умерли или освободились?  –  презрительно спросил Нанди.

 –  Вопрос намного сложнее,  –  ответил Селларс.  –  Для функционировання системы использовались детские мозги, но это совсем не те жертвы, которые мы ищем. Мозги, использовавшиеся как дополнение и расширение силы Иного, принадлежали к тем, кто не родился  –  возможно зародышам или клонам. Я еще не знаю всей правды, но конечно узнаю. Нужно просеять почти бесконечное количество информации, среди которой много тайной или вводящей в заблуждение. Братство хорошо скрывало свои следы.

 –  Но что в точности вы сказали?  –  спросила Рени.  –  Не значит ли это, что мой брат Стивен не является частью системы? И не является, например, одним из детей в симуляции?

 –  Он никогда не был частью системы, во всяком случае не так, как мы думали. Ни дочь Флоримель или друг Т-четыре-Б.

 –  Фенфен!  –  прорычал Т-четыре-Б.  –  Слышу Матти, я. Как будто стоит, здесь.

 –  Но все знаки указывают сюда, на эту сеть!  –  зло сказала Флоримель.  –  Что вы пытаетесь сказать нам? Мы страдали, видели смерть друзей  –  и все это только ошибка?

 –  Нет, совсем нет.  –  Он дал своему стулу подлететь ближе к ней. За его спиной Рикардо Клемент,  –  нет Немезис, напомнила себе Рени  –  устроился на полу, пристально глядя на сверкающие стены, как на невероятную художественную галерею.  –  Сеть,  –  продолжал Селларс, или, точнее, Иной, безусловно виноват в их коме. Но точно таким же способом, как Иной убедил всех вас, что вы не можете оставить сеть без ужасной боли. Я уже говорил, что это бедное запутавшееся существо, которое мы называем Иной, было невероятно могучим телепатом. Он мог читать мысли, он мог управлять сознанием. Чтение мыслей  –  то есть удаленное подключение к человеческому мозгу  –  самая трудная часть. Но как только вы напрямик подключились к нервной системе, все остальное сравнительно легко. Я, например, сумел управлять речевыми центрами мальчика Чо-Чо и говорить с вами.

 –  Говорить, говорить и говорить  –  вот и все, что вы делаете,  –  проворчала Флоримель.  –  Где же ответы? Почему моя дочь в коме?

 –  Дайте мне объяснить до конца. Не такая уж простая история, тем более, что большую ее часть я обнаружил сравнительно недавно.

Феликс Жонглер  –  надменный, страдающий манией величия человек, но при этом очень осторожный. И я все время спрашивал себя, почему он рискнул и ввел тысячи детей в кому? Неужели только для того, чтобы закончить свою машину? Ведь его могли разоблачить в любую секунду. На самом деле он этого не делал. Ему и его помощникам не нравился Иной  –  он был слишком силен и плохо управляем. Так что хотя они построили всю систему вокруг него  –  и говорили остальным членам Братства Грааль, что все идеально работает  –  но сами искали других телепатов, которые могли бы заменить Иного. Они сосредоточились на детях, во первых потому, что их было бы легче воспитать в нужном духе, и, во вторых, потому что они физически могли дольше прожить. Так они нашли человека, которого вы знаете как Дред, хотя именно ему Жонглер нашел совсем другое применение.

У них было много программ, которые искали детей и проверяли их в самых разных местах, вроде частных школ и клиник, таких как Институт Песталоцци, где они давали Иному образование, если такой термин можно использовать по отношению к этой бесчеловечной практике. А были и другие места, вроде виртуального клуба Мистер Джи  –  где я впервые встретился с Рени и !Ксаббу  –  и там они просеивали миллионы обычных детей, стараясь найти сырые таланты. Этим проектом руководили два главных помощника Жонглера, хотя, конечно, он сам тоже наблюдал за происходящим.

 –  Финни и Мадд,  –  сказала Мартина.  –  Люди, которые охотились на Пола.

 –  Да, хотя я и сомневаюсь, что это их настоящие имена. Судя по тому, что я знаю, у них должно быть очень богатое прошлое.  –  На мгновение Селларс нахмурился.

 –  Но все эти дети  –  и мой брат!  –  сказала Рени.  –  Почему они в коме?

 –  Потому что Жонглер недооценил Иного. Его собственное тело украли, и он сделал своим новым телом всю эту фантастически сложную сеть  –  но Жонглер и его помощники не понимали амбиций Иного. И, что еще более важно, они не понимали его человеческой сущности... и его одиночества.

Он обнаружил, что через электронные соединения может передать свою силу куда угодно. И частью этой силы был гипноз  –  хотя сам Иной наверно этого так никогда и не понял: примерно так же, как мы не знаем, почему можем видеть или ходить не падая. Вот прекрасный пример  –  вы все не можете выйти из сети. Почему? Потому что он хотел, чтобы вы оставались в сети. По загадочным причинам он восхищался вами  –  я видел, как он глядит на вас  –  и следил за вами...

 –  Это все из-за истории,  –  хрипло сказала Мартина.  –  О мальчике в колодце.

 –  А. Хорошо, я надеюсь, что позже вы мне все объясните.  –  Вот уже второй раз в течении часа Селларс казался удивленным.  –  Но сначала я должен закончить свою историю.

Иной общался с вашим мозгом напрямую, и вы даже не осознавали этого. И на некотором уровне его желание сохранить вас, удержать вас, перешло в прямой приказ, внедренный в подсознание. Будет ли это страшная боль или вам покажется, что ваша нейроканюля исчезла, но результат один  –  вы сами верите, что вам запрещено выходить из сети.

 –  То есть эта штука, Иной, действительно держал, нас?  –  беспокойно спросил Т-четыре-Б.  –  И сейчас мы можем идти в наши дыры  –  типа домой?

 –  Да. Но после того, как я закончу объяснения, я хочу, чтобы вы сделали кое-что очень важное  –  тем более вы все собрались вместе.

 –  Да ну? Надо обмозговать,  –  сказал Т-четыре-Б.  –  Плети дальше.

 –  То есть вы говорите, что детей, вроде моего брата, держали здесь таким же образом?

 –  Нет. Их вообще здесь не было. Вместо этого они находились... и находятся, насколько я понимаю... в коме просто потому, что Иной дал этому произойти  –  возможно случайно.

Здесь я могу только гадать, но, по моему, когда Иной наконец обнаружил, как выходить за пределы сети Грааля, он проник в личную сеть Жонглера, обнаружил программу по поиску талантливых детей и внедрился в нее, протянув свою силу в места вроде Мистера Джи. Найдя на том конце ребенка  –  кстати, возможно первых детей он обнаружил еще десятилетия назад, после Института Песталоцци  –  он очень возбуждался. И пытался... проверить его, быть может поговорить с ним. Я уверен, что они сопротивлялись. Вы все встречались с Иным. Он ничего не мог поделать с собой и был таким, каким он был  –  ужасным и внушающим страх.

Как чудовище в глубине океана, а ты беспомощно плывешь над ним, подумала Рени. Как убивающий мороз. Как сам Сатана, отверженный и одинокий...  –  Да,  –  сказала она.  –  Бог мой, мы помним.

 –  Именно так,  –  кивнул Селларс.  –  Столкнувшись с сопротивляющимся испуганным ребенком, этот могучее, но несчастное создание подавало что-то вроде психологической команды "Успокойся! Тише!" И они становились... тихими. Но он не понимал того, что делал, и, закончив проверять их, не освобождал их, хотя, наверно, мог.