Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

магов, способных остановить чужого бога, у нас больше нет. Вполне возможно, она сумеет пленить наши души и считать память - богиня смерти же, специализация позволяет. Разобравшись в обстановке, она подчинит себе мою армию нежити в считанные дни, отдаст ей приказ резать всё живое, вырежет половину человечества, возьмет в заложники остальную половину, и вот тебе вполне себе объективный предмет для торга с остальными богами, которые, спохватившись, будут пытаться её вышвырнуть. Такого будущего ты хочешь нашей расе? Или, может быть, моё правление всё же получше будет? Всё познается в сравнении, Солан. Ты думаешь, что хуже быть не может, и поэтому готов пожертвовать собой в это бессмысленной борьбе за свободу. Но правда в том, что настоящие ужасы даже не начинались. И не начнуться, пока я стою на страже своих земель. Потому что я хочу править этим миром, а не сжечь его дотла. Выбор за тобой.

Он не сказал ничего, но я видел посеянные сомнения. Вскоре мы вдвоем с Кианой отправились на юг - к границе, готовить место для призыва.

В этот раз я не готовил никаких ритуалов, не чертил сложных схем. Всё это бессмысленно - когда сама реальность искажается, подчиняясь воле бога, любые, даже самые сложные схемы, похоже, просто плывут, разрываются, утрачивают стабильность. После второго призыва у меня вообще сложилось впечатление, что сложные технологии - не важно, магические или нет - просто не способны эффективно воздействовать на существ высшей энергетической формации. Даже кратковременное искажение физических или магических законов мироздания просто отправляет в топку любые попытки выстроить сложную, многоступенчатую схему воздействия - а значит, сработают лишь предельно простые, но мощные воздействия.

Возможно, я ошибался, и где-то во вселенной имелись знания, способные заключить бога в ритуальную клетку - но я их не знал.

Так как же победить? Я исходил из того, что силы любого существа - не бесконечны. Теоретически, группа сильных магов, работающая в команде, может передавить божественный контроль над реальностью, либо истощить силы божества, закидав его множеством разнообразных высокоэнергетических атак. Например, так пытались сделать верховные иерархи, которых я убил, встретившись с моим демоническим наставников. И у них почти получилось. Удивительно, как быстро они пришли к этому решению - в центре мирного города, в пылу внезапного и неожиданного боя, впервые столкнувшись с противников невероятной силы и потеряв часть соратников - на самом деле, у них было чему поучиться.

Но этот вариант для меня был невозможен, и ситуация, вероятно, осложнялась тем, что я владел энергией схожего спектра с Иссаей. Убить богиню смерти магией смерти? Даже не смешно. Подозреваю, мы бы и всем культом не справились.

Поэтому реально рассчитывать я мог только на один способ. На тот навык, что оттачивает до совершенства каждый мастер смерти. Поглощение энергии…

Для любого смертного чародея это была бы заведомо провальная идея. Подозреваю, даже лич способен выдержать лишь относительно небольшое количество силы, совершенно недостаточное для убийства или серьезного вреда богине смерти. Попытка наделить божественной силой даже достаточно живучих людей в прошлом ритуале показала, что эта энергия в достаточной степени ядовита и опасна чтобы убить даже хорошо подготовленного человека. Но благодаря бессмертию, я мог не бояться любых ран - и должен быть выдержать, в теории, любой урон, поглощая божественную силу.

Забавно - выходило, что единственный мой реальный козырь в столкновении с богиней смерти - это бессмертие. У вселенной неплохое чувство юмора.

Улос подошел ко мне, вставая рядом на границе. Он был единственным посвященным в тайну, помимо семерых воинов, которым предстояло стать бессмертными.

– Каков план, милорд? – осведомился старик.

– Ты привез кристаллы?

– Да, здесь больше миллиона жертв. – Улос указал на вереницу повозок, что тянула нежить. – Большая часть наших запасов, хотя и на тайники я тоже оставил немного.

– Закапывай их чуть поодаль от границы. Фон мертвой земли скроет накопители, и они будут моим резервом энергии во время боя.

Старый слуга с тяжелым вздохом закатил глаза.

– Я прошел путь от бедного слуги до главы целого культа, стал мастером смерти и переродился высшим личем, работаю первым советником короля, основавшего первую в мире империю! И какие задания я получаю? Бери лопату и копай, прямо как в молодости! Жизнь несправедлива, а вы - настоящий тиран, мой король. Правду в Альянсе говорят, никакой свободы…

Я рассмеялся.

– Не ворчи, у тебя теперь есть нежить. Кто не умеет заставить работать мертвецов, пусть работает руками. Как твой сын?

– Неплохо. – оживился Улос. – Он долго колебался, но в конце-концов решил не сдавать нас Альянсу, не смотря на предоставленные возможности.

– Думаешь, он переживет это? – задумчиво спросил я.

– Зависит от того, что вы собираетесь делать. – пожал плечами лич.

– План простой. Я призываю её на границе и привязываю своей жизнью, кровью и душой к миру. Затем попытаюсь склонить к добровольно-принудительному сотрудничеству. Если отказывается - убиваем её. Единственный, на мой взгляд, реальный способ это сделать - поглощение силы.

– Не разорвет? – педантично уточнил старик.

– Может и разорвет. – пожал плечами я. – Собственно, на этот случай мне нужны и кристаллы, и Таллистрия - вся энергия пойдет на поддержание внешних энергоканалов. Я раскину столько нитей, сколько смогут, и мы поиграем в занимательную игру - девочка-волшебница против огромного черного спрута.

– Никогда не слышал о такой игре. – скептически посмотрел на меня Улос.

– Это не отсюда. – неопределенно махнул рукой я. – Не задумывайся об этом, просто я считаю, что концептуально это прибавит мне шансов… Даже наши лучшие заклинания, я полагаю, она перехватит и развеет, всё же, богиня смерти. А вот поглощение сил, возможно, сработает. Излишки в случае необходимости я попробую сбросить на Таллистрию.

– Думаете, атаки смертью совсем бесполезны? Может, всё же позовем культ? Поглощать энергию умеют всё…

– Да. – кивнул я. – Так что тебе лучше будет просто постоять неподалеку и позаботиться о себе, на тот случай, если мне потребуется помощь. Что же до поглощения, не думаю, что отобрать силы у богини получиться так легко. Вероятно, большая часть просто не сможет оторвать даже кусочек, зато это с гарантией лишит нас огромного числа мастеров. Возможно, сработало бы что-то с аннигилированием энергии, это оттянуло бы часть её сил, но подобных заклинаний у меня нет, да и проверить возможности, как ты понимаешь, не было. Так что будем полагаться на старое