Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

именно оттуда родом Этериас Инвиктус, ваш обожаемый святой мессия и лидер. Как вам такое предложение - я оставлю долину в покое вплоть до конца восстания, и не буду посылать туда карателей, в обмен на вашу верную службу мне и моему делу?

Солан рванул воротник. Кажется, ему стало резко не хватать воздуха.

– Каковы… Какие гарантии? – выдавил из себя он.

– А какие гарантии у меня, что вы не ударите мне в спину в решающий момент? Только ваше и мое слово рыцаря. – спокойно ответил я. – Выбирайте. Да, и если вы откажетесь… Пожалуй, я уничтожу долину прямо сейчас. Всё-таки, дом моего личного врага, да и место такое удачное, чтобы тайно подводить подкрепления - никто достоверно не знает, сколько ходов в окрестных горах. Лучше стереть его с лица мира перед битвой. Тут всего пара недель пути на химерах отсюда - обернусь быстро.

Несколько долгих, тягучий мгновений он молчал, оглядывая своих людей, а потом глухо ответил:

– Я согласен… Мой король. Но я хочу забрать своих людей с собой.

– Ты уверен, что они согласятся сменить сторону вместе с тобой?

– Я уверен. – твердо кивнул мне рыцарь.

Он не ошибся. Солдаты пошли за ним без вопросов - ни один не захотел остаться.

– Что с делать с деревенскими, милорд? – подал голос один из рыцарей смерти.

Окрестные деревни в сделку не входили, конечно. Но и я не был тираном, которым меня рисовали.

– Отпусти их и вычеркни ближайшие деревни из списка карателей. – ответил я, чувствуя на себе взгляд Солана. – Сегодня мы можем позволить себе быть добрыми.

Я собрал всех семерых неподалеку от Ренегона - в тайне от всех, и даже от собственной армии и разведки. Нет, разумеется, всё скрыть было невозможно - и небольшая часть наших людей знала что семеро моих приближенных отправились куда-то в тайне. Но и только.

Мы собрались внутри небольшой охотничьей сторожки - по интересному совпадению она была тайным местом для встреч Ренегонской династии и досталась мне по наследству вместе с королевством.

– Мой план прост. – негромко заговорил я, после представления собравшихся. – Я призову богиню смерти и привяжу её к этому миру так крепко, как смогу, завязав это на собственную жизнь. Я бессмертен, так что привязка будет такой, что даже богу не порвать её силой. Когда она лишиться пути к отступлению, я подчиню её, и использую её силу, чтобы наделить вас бессмертием.

Мужчины переглянулись. Киана принялась заваривать для всех отвар на небольшой кухне сторожки, демонстративно отделяясь от разговора - удивительно для бравой таллистрийки.

– Я, конечно, рад выбраться из круговорота дел… – задумчиво протянул сэр Колн, беря слово первым по принципу старшинства. – Однако вся эта идея кажется мне несколько сомнительной. Я не возражаю против идеи наделить первых лиц государства бессмертием - однако богиня смерти? Зачем ты вообще её призвал?

– Сама явилась на зов. – пожал плечами я. – в фокусе призыва была формулировка “слабого бога”. – Но я соглашусь, что затея вышла сомнительная. Совладать даже с одной богиней оказалось куда тяжелее, чем я рассчитывал. Но теперь уже поздно, она знает дорогу в наш мир, и, подозреваю, способна влиять на умы людей даже не пребывая здесь. В культе смерти уже появились люди, что задумываются о поклонении новой богине, и мне пришлось пресекать такие идеи. Это угроза всему миру, если говорить откровенно, и я не собираюсь откладывать решение в далекий ящик. Я сам создал эту проблему, я же и решу её.

– А что если не удастся подчинить её? – подал голос герцог Таслиниус.

– Тогда придётся убивать, а затем использовать остатки силы на бессмертие. – спокойно ответил я.

Повисло тягучее молчание.

– Это вообще возможно? Убить богиню? – негромко спросил граф Роланд.

– Никто в этом мире не лишен слабостей. Я убивал меньших божеств, и однажды я прогнал темного бога из этого мира. Они не всесильны.

– Я бы не отказался от подробностей, раз мы говорим о возможности такой битвы. О вашем опыте. – подал голос черный рыцарь

Холодный, молодой убийца из моего культа согласился на авантюру без колебаний - кажется, ему хватало моего приказа. Это был первый раз на моей памяти, когда я увидел в его глазах интересах - впрочем, навострил уши не он один.

– Крылатые воительницы, что бросили мне вызов под Кордигардом, обладали слабой божественной силой. – легко рассказал я. – Я не сразу это понял, но они не просто летающие мастера боевой магии - а скорее очень слабые, но всё же божества. Всего капля силы, но даже это делало их почти несокрушимыми в бою. И всё же я убил несколько десятков. Богиня смерти, вероятно, обладает большей силой, чем всё они вместе взятые, но в данном случае, в отличие от алайсиаг, мы знаем её спектр - это смерть и разрушение. Смерть плоха в защите, и хороша в атаке, и вкупе с моим бессмертием шансы неплохие. Касательно же темного бога…

Я помедлил с ответом.

– Мне довелось столкнуться с прорывом реальности, когда мы решали вопросы на западе Ренегона. – обтекаемо ответил я. – В одном из городов поднялась очень странная нежить. Обычно меня этим не удивить, но конкретно в этом случае я отметил странности, которых не должно быть. Поднявшиеся люди выглядели так, как будто их души сожрали. Вообще-то, насколько я знаю, просто так сожрать или уничтожить душу нельзя - даже души высшей нежити лишь временно привязаны к нашему миру и всё равно отправятся в поток после смерти. Однако та нежить не имела душ, при этом излучала очень странную силу незнакомого мне спектра, которая нитями стягивалась к какой-то очень странной твари, обладающей околобожественной силой. Я попытался воспользоваться черной менталистикой и посмотреть что происходит в момент пожирания души, и чуть не лишился разума и души в тот миг. Очень странная, извращенная схема воздействия на разум, я так до конца её и не понял, но если суммировать последствия, выходило так, что та тварь умела погружать людей в своего рода иллюзию с ускоренным временем, затем пытала их в ней до полной или частичной потери личности, потом они сами соглашались на полный отказ от посмертия, и она отрезала их от Великого Потока и пожирала то, что осталось. А остатки её силы, что были на трупах