Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

Мы закончили только к утру - когда Киана, словно бы почувствовав что мне слегка надоело, неожиданно откинулась на соседнюю подушку. Спустя несколько секунд, прикрыв глаза, она сотворила какое-то слабое заклинание, похоже, из школ воды и ветра - и тонкая, невесомая пленка воды словно бы прошлась по нам и кровати, смывая последствия любовных игр. Похоже, что-то из женской бытовой магии - не встречал такого среди серьезных трактатов. И когда только научилась?

А затем она прижалась ко мне, с тяжелым вздохом - словно бы боясь, что в следующий миг я пропаду безвозвратно.

– Ты чем-то недовольна? – негромко спросил я, приобнимая её.

– Нет, просто думаю о будущем. – тихо ответила Киана. – повелительницы жизни умеют сохранять красоту на столетия, но я по меркам королевств тяну разве что на королевскую знахарку, да и уделяла куда больше внимания азам боевой магии и фехтованию. Так что лет через десять-двадцать моя красота потускнеет, и ты найдешь себе новых любовниц. Не подумай, я не в претензии… А лет через пятьдесят меня так и вовсе не станет, а ты продолжишь идти вперед. Ты никогда не задумывался над тем, чем станет соединенное королевство через сотню лет? А через две сотни?

– У меня есть некоторые планы на этот счёт. – легко признался я. – Но об этом пока рано говорить. Впрочем, касательно первой проблемы, возможно, мне есть что тебе предложить.

Киана поднялась на локте рядом со мной, щекоча мою руку водопадом иссиня-черных волос, и посмотрела на меня с легким удивлением.

– Что ты имеешь ввиду?

– Есть способ сделать человека бессмертным. – просто сказал я. – И ты могла бы поучаствовать. Правда, это довольно…

– Я согласна. – неожиданно оборвала меня девушка, даже не став дослушивать фразу про какие-то риски. Потом, резко поднявшись, она одним изящным движением натянула на себя лежащую рядом одежду, поднимаясь. – Я в тебя верю, у тебя всё получиться, так что вперед, я вся твоя.

Крепко меня поцеловав, Киана выскользнула из палатки, и снаружи послышались звуки тычков слугам, и звонкий, удаляющийся голос:

– Завтрак королю! Шевелитесь, ленивые….

Я откинулся на подушку, так и не расслышав, какими эпитетами моя любовница награждает королевских слуг. А затем, неожиданно понял, что именно я могу сделать. Или попытаться сделать. И к тому моменту, когда мне подали завтрак, скелет плана грядущих действий медленно, но верно принялся вырисовываться в моей голове.

Возможно, в этих историях о женщинах, что стоят за великими мужчинами, и в самом деле что-то есть…

Перехватить капитана Солана с его отрядом оказалось даже проще, чем я думал. Удивительно, но восстание Этериаса весьма положительным образом сказалось на моей разведке - понимая, что от этого зависит их жизнь, многие члены культа принялись самым активным и деятельным образом сотрудничать с королевскими егерями, охотниками и шпионами. Своеобразный симбиоз мастеров культа и опытных шпионов оказался удачной связкой, где первый получали полезную информацию и прикрытие - а вторые доступ к редкой и ранее не встречающейся в этом мире магией. Артефакты смерти стали привычным снаряжением разведчиков - а сами культисты получили неплохие навыки и понимание того, как устроен средневековый шпионаж.

Я встретил сына Улоса всего с десятком рыцарей смерти, перехватив встретив его отряд прямо на дороге. Шесть десятков солдат, замаскированных под деревенских охотников, во главе с одиноким рыцарем пытались лесами увести за собой жителей какой-то деревни, которая была в списке целей моих карателей.

Нас узнали на подходе, и принялись разбегаться, а сам рыцарь - похоже, приготовился подороже продать свою жизнь. Любопытно было осознать, что простые солдаты сопротивления, похоже, хорошо понимали на что способен пронзающий мрак верхом на химере - в нас даже не стали стрелять, понимая бесполезность таких попыток.

– Вы можете успокоить своих людей, сэр Солан. – спокойно произнес я, останавливая химеру. – Я здесь для разговора.

Светловолосый, зеленоглазый мужчина передо мной был одет в легкую кольчугу и походную охотничью кожу. Его волосы были грязны, спутаны, и коротко обрезаны - похоже, он был в пути не первую неделю. Но усталый, истощенный взгляд смотрел на меня решительно и с небольшой опаской - и с легким, печальным осознанием исхода грядущего боя.

– Вы знаете мое имя… – задумчиво ответил он, оценивая меня пристальным взглядом. – Но разве мы знакомы? Что нужно рыцарю смерти от простых воинов света, если не наши жизни?

– Меня зовут Горд. – просто ответил я, снимая черный шлем, под которым я был неотличим от остальных всадников. – И я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, капитан Солан.

Он узнал меня. Узнал как короля и темного лорда. И его солдаты, похоже, так же знали моё имя. Из готовых к смерти солдат словно выпустили воздух - от них прямо повеяло отчаянием и ужасом. Даже спешно паникующие крестьяне остановились - и лишь несколько звуков падающих из рук вещей нарушили возникшую звенящую, мертвую тишину.

Любопытный эффект - я и не знал, что моё имя нынче оказывает такое действие на простых людей. Хоть какая-то польза от пропаганды Альянса Света. Солан же медленным, но отточенным движением вернул потертый, потрепанный длинный меч в ножны, а затем, вздернув подбородок, словно идя на казнь, пустым, усталым голосом сказал:

– Я слушаю вас, лорд Горд.

Ну что же, по-крайней мере, у него есть какие-то мозги и понимание обстановки.

– Всё достаточно просто. – легко пояснил я, спрыгивая с химеры и подходя ближе. – Мне нужна ваша служба. Добровольная служба, имею ввиду. И я готов за неё вам неплохо заплатить. Скажу даже больше, заплатить столько, сколько вы никогда в своей жизни без моего предложения не заработаете.

Рыцарь вскинул брови с легким удивлением. На его лице отразился изрядный скепсис:

– Даже если предположить, что меня интересуют деньги… Вы действительно думаете, что в Альянс Света идут из-за высоких заработков, лорд Горд?

– О, вы не так меня поняли. – улыбнулся я. – Я не собираюсь платить вам деньгами. Нет, вашей платой за службу мне будут спасенные жизни людей. Например, тех, что стоят за вашими спинами. И даже больше - как насчет десяти деревней, что будут оставлены в покое? Или, может быть сотни? Хотя… Вы мне нравитесь. Пожалуй, я готов предложить вам целую провинцию. Что вы думаете о долине ветров? Близ неё вскоре состоится битва Альянса света и меня, и