Награда для Героя - Su.мрак

На недовольный гул голосов, сопровождавших последние слова, Эрика не обратила ни малейшего внимания. По знаку судьи спокойно вышла в центр полигона, чтобы обменяться рукопожатием со старинным неприятелем, и даже вежливо пожелала удачи насмешливо скалящемуся Владу, игнорируя его попытку отдавить ей руку.

— Что, подкидыш, тебя даже никто не захотел взять на стажировку, раз ты опустилась до работы с этими дилетантами?

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Ты лучше за Зигом и Слаем приглядывай, а то у тебя не команда, а Змей Горыныч о трёх головах. В группе может быть только один командир.

— Не бабского ума дело.

— Как скажешь, Влад. Как скажешь. Я тебя предупредила.

Они обменялись церемониальными кивками и разошлись каждый к своей команде. По жребию, группа Эрики должна была первой изображать подразделение авроров, обеспечивавших доставку тёмного артефакта в хранилище Аврората. Команда Влада играла террористов.

Всё произошло так, как и задумывалось. Первым кинувшись в «водоворот», Зиг схлопотал «Петрификус» на второй минуте боя и оставил своих товарищей без сильного бойца. Получив «щелчок по носу», Влад не сбавил обороты, но стал осторожничать, посылая на прорыв наиболее слабых членов команды. В итоге, к тому времени, как ему и его людям удалось пробить два слоя обороны, он потерял почти весь личный состав, был окружён и вынужден сдаться под прицелом палочек превосходящего противника. Всё сражение заняло не более двадцати минут, и группа Эрики не потеряла в нём ни единого человека. Безоговорочная победа.

Второй бой был напряжённей. Влад, наконец, оценил подготовку противников и, вняв предупреждению бывшей однокурсницы, приструнил своих приятелей. Они даже решились тоже использовать «водоворот» и в первые пятнадцать минут боя ловко отражали все атаки. Подвёл их небольшой пробел в согласованности действий, воспользовавшись которым, «французы» смогли сжать «клещи», блокировав вращение спирали. Оборона их противников смешалась. Из-за тесноты они мешали друг другу целиться и наносить удары, порой попадая под проклятия своих же соседей. Друзья Эрики держали «щиты», постепенно сжимали кольцо, не торопясь и не слишком подставляясь, и выводили из строя всё новых и новых «врагов». Тактика не очень зрелищная, зато безопасная и действенная. Это сражение далось группе тяжелее. Трое курсантов получили лёгкие ранения или были вскользь задеты проклятиями. Один попал под «Ступеффай».

В итоге, команда Французской Академии выиграла этот этап со счётом 15 : 0, выйдя на первое место по очкам. Всё должен был решить третий этап соревнований, в котором им предстояло встретиться с командой Британской Академии.

Как выяснилось после часового перерыва, когда начался последний, третий тур состязаний, англичане на трибуне времени даром не теряли и шапкозакидательским отношением к противнику не страдали.

Началось всё с приветствия капитанов команд. Вильям Голдстейн, светловолосый крепыш с открытым взглядом и едва заметными ямочками на щеках, во время рукопожатия подмигнул своей противнице и едва слышно произнёс:

— Вы хорошо дерётесь. Нашим наставникам не нравятся ваши методы.

— А вам?

— Давай уж на «ты».

— Хорошо. Тебе тоже не нравятся наши методы?

— Вот уж не думаю, что в реальном бою противник будет соблюдать дуэльные правила. А мне больше по душе точка зрения Арахнида Честертона: «Лучшая похвала Боевому магу — наличие достойного противника».

— Ну, что ж, постараемся быть достойными друг друга.

— Принимается.

Группе Эрики с огромным трудом удалось реализовать свой план, не афишируя своих реальных знаний. Была пара-тройка моментов, когда ей и её друзьям казалось, что вот ещё минута, ещё пара секунд — и им придётся уходить в глухую оборону, уже не заботясь о сохранении инкогнито. Действия команды британцев были чёткими и слаженными. Построение «ёж» — устойчивым к внезапным атакам. Подвело их незнание иностранных заклинаний. Вот где Эрике пригодились не совсем человечные методы подготовки, практикуемые Басти. Несколько невербально запущенных новинок — и пара магов, противостоявших острию «клина», применив неверные контрзаклятия, была выведена из строя. «Ёж» развернулся, но тотчас же постарался окружить прорвавшихся «террористов». Вот тогда-то и пошла в атаку вторая волна, до поры до времени лишь прикрывавшая спину Эрики, трансформируя группу в «трезубец», окончательно расколовший подразделение противника на части. Неожиданное нападение с воздуха сломило сопротивление англичан, у них просто не хватило арсенала атакующих проклятий, чтобы сражаться с французами один на один. Они были рассеяны и связаны в течение двадцати минут, а весь бой не продлился и часа. К счастью, серьёзных ранений ни у кого не было, но усталость всё-таки брала своё, и все участники соревнований не отказались от приёма Укрепляющих зелий и часового отдыха.

В последнем бою «французы» вообще старались не проявлять никакой инициативы, бросив все силы на то, чтобы в течение отпущенного судьями часа поддерживать «водоворот», пресекая все попытки нападавших прорвать строй. К чести их противников, те сделали правильные выводы из предыдущего поражения, вовсю используя тактику и приёмы своих «врагов». И будь у британцев чуть больше времени, возможно, им бы и удалось навязать команде Эрики ближний бой. Выигрыша бы им это не принесло, но положительных оценок добавило, а так поединок закончился для французских курсантов банальной победой по очкам.

После боя инструкторы и преподаватели Академий пробились к своим подопечным. Эрика со Штефаном ещё успели заметить, как какой-то лысоватый сутулый маг на пару с красным от гнева Старшим Аврором Уизли мечут громы и молнии над головой Вильяма Голдстейна, когда и до них добрался «карающий меч правосудия» в лице начальника Французской Академии в сопровождении ехидно улыбавшегося Виктора Боуи:

— Курсант Вер… Веймар, что вы задумали?! Я что, отдавал вам приказ не использовать условно допустимые проклятия? Зачем вы скрываете уровень своей подготовки? Что это за балаган?!

— Господин начальник Академии, наша команда выиграла товарищеские состязания?

— Разумеется, но я могу назвать по меньшей мере пять эпизодов, во время которых вы с вашей подготовкой могли завершить бой более эффектно, — не обнаружив ни малейшей толики раскаяния на лицах своих курсантов, старый аврор обратился к своему более молодому собрату. — Вот скажите, Старший Аврор Боуи, вы видите во всём этом цирке какой-либо смысл?

— Я — вижу. Меня вот другое интересует: Блэк в курсе ваших грандиозных планов возмездия? — Виктор окинул взглядом упрямые лица молодых авроров. — Я вот почему-то думаю, что нет.