Награда для Героя - Su.мрак

— Ваше решение рассмотрено и принято судейской комиссией. Поединок начнётся в 10.00 на временном полигоне. Учебная группа будет настаивать на ограничении в использовании заклинаний?

— Нет.

— Значит, в поединке допустимо применять все заклинания, кроме Непростительных. Недостающее число участников офицеру-стажёру разрешается выбрать из состава проигравших команд. Командирам групп подойти к судейскому столу для жеребьёвки.

Эрика спокойно приблизилась к нижнему ярусу трибуны, игнорируя полный злорадства голос офицера Уизли: «Ну, держись, соплюха. Мы твоих сусликов по полигону размажем».

— Старший аврор Уизли, будьте добры соблюдать уставную форму общения, — тихий голос седого судьи заставил Рона покраснеть и заткнуться. — Выбор сторон в поединке будет зависеть от вашей ловкости, — старик продемонстрировал быстро вращавшийся над столом хрустальный поднос с двумя шахматными фигурами. — Белая — авроры, чёрная — Упивающиеся Смертью.

— Мне всегда везло в шахматы, — Уизли изловчился и выхватил с подноса фигуру белого короля, с насмешливой улыбкой поворачиваясь к девушке. — Ты проиграла.

— Ещё не вечер, — Эрика легко подхватила оставшуюся фигуру. — Я могу приступить к выбору кандидатов?

— Приступайте.

Козырнув и чётко повернувшись через левое плечо, ведьма прямиком направилась к Вильяму Голдстейну:

— Голдстейн, я бы хотела пригласить тебя и твоего зама присоединиться к моей команде.

Крепыш смутился, метнул взгляд в сторону своих наставников и с сожалением покачал головой:

— Прости, Веймар. Мне и впрямь лестно твоё предложение, но… вы-то останетесь здесь, а нам с ними ещё работать. Старший Аврор Уизли — мужик неплохой, но злопамятный. Мы хотели попасть ОБР. Да и УПСы из нас, сама знаешь, никакие.

— Зато вы работать умеете, а не только «одеяло на себя тянуть».

— Ну, извини. Кстати, будьте осторожны. Наш шеф ОБР только выглядит таким обаяшкой, а на деле боец довольно жёсткий.

— Знаю. Но поверь, те, кто тренировал меня, его бы в пять минут узлом завязали.

— Ой ли?!

— Можешь не сомневаться.

— Что ж, удачи тебе… Валькирия.

— Хмм, хорошее прозвище. Я запомню, — Эрика пожала руку Вильяму и с тяжёлым вздохом оглядела зал. Была бы её воля, она бы лучше вывела на поединок группу в неполном составе, чем связываться с непредсказуемыми «варягами».

— Что, подкидыш, обломили тебя англичане? — издевательский голос Зигфрида за спиной заставил девушку скривиться.

— Неправильный вопрос.

— Почему? — в этот раз в голосе старого врага было больше изумления, чем издёвки.

— Потому что представителю проигравшей стороны, желающему войти в команду победителей, не стоит так явно выказывать свою неприязнь.

— С чего ты взяла, что я хотел присоединиться к вашей группе?

— А иначе ты бы не подошёл, — ведьма обернулась и холодно взглянула на Зига и маячившего за его спиной Слая. — Предложение простое: либо вы беспрекословно выполняете мои приказы, либо — отчаливаете прямо сейчас и не тратите моё драгоценное время.

— Смотри, Слай, сиротка подцепила богатого наследничка и вон как заговорила.

— Ответ неверный. До свидания, — Эрика резко развернулась и направилась к своей группе.

— Эй, Вернер… тьфу… Веймар, стой! Мы же пошутили!

Вышедший навстречу командиру Штефан ласково улыбнулся и пропел:

— А за такие шутки в зубах бывают промежутки. Хочется показать себя и реабилитировать свою группу? Принимайте наши правила игры. У нас в команде только один командир.

— Хорошо, мы согласны.

— У-у, Зигфрид, ты что, нас за идиотов держишь верить тебе на слово? Магией своей клянитесь.

— Что-о?!

— Если вас это не устраивает, — ледяной взгляд, перенятый Эрикой у Нарциссы, заставил парней, в два раза превосходивших её габаритами, нервно отшатнуться, — мы никого не держим. В конце концов, недостающие члены команды нужны нам лишь для соблюдения правил.

— Вы не продержитесь против опытных авроров.

— Зиг, тебе знакомо имя Дэн Фейрфакс?

— Зам Поттера?

— Да. А Эрлих Шеридан и Люциус Малфой?

— Вот Кощей вас побери! — ошарашенный взгляд высокомерного парня заставил его собеседницу улыбнуться. — Так… вы не показали в состязаниях всего, что умеете?

— А что, нас обязали это сделать? Или вы даёте клятву, или разговора не будет. И учтите, если попытаетесь мухлевать… откуда-нибудь всегда может прилететь беспалочковый невербальный «Ступеффай» и проблемы закончатся.

— Ладно. Я, Зигфрид фон Шрёдер…

— Я, Саймон Форестер…

И хором:

— Магией своей клянёмся не разглашать доверенную нам информацию и в течение предстоящего боя чётко исполнять приказы, отданные командиром группы.

— Отлично. Найдёте моего мужа, он даст вам защитные артефакты. Надеюсь, вторые палочки у вас в наличии имеются?

— Вторые палочки?! Что ты задумала?

— «Теневую сеть».

— Но это же…

— Мы играем Упивающихся Смертью, а не мальчиков из школьного хора. У вас что, проблемы с одновременной работой двумя палочками?

— Капец! Каркаров только пару раз показывал нам подобное!

— Хоть «тёмными смерчами» вы пользоваться умеете?

— Без проблем.

— Значит, занимаете крайние позиции и летите в обход вдоль защитного купола. Схема простая: с момента взлёта каждые пять секунд выходите в реальное пространство, атакуете цель и летите дальше до следующей атаки. Если вас не собьют и вы доберётесь до их «мёртвой зоны», то берёте на себя арьергард противника…

— Это мы можем.

-… не жадничаете и в дебри не лезете. И упаси вас Моргана попытаться вклиниться в «сеть». Помните про «Ступеффай». Вопросы есть?

— Да. Что за артефакты вы используете? Из чего они сделаны?

— «9 жизней», «зеркалка» и «третий глаз». Материал — мифрилл.

— Ого! А как насчёт оставить их себе в качестве награды?

— Мы вернёмся к этому разговору, если вы не облажаетесь.

— А ты изменилась…

— До начала боя двадцать минут, если вы не успеете вернуться, мы идём без вас.

После этого предупреждения «варягов» словно ветром сдуло.

***

Защитные чары с лёгким звоном сомкнулись, на несколько секунд сделав видимым пульсирующий зеленоватым светом купол, прикрывающий полигон, на котором усилием преподавателей Академии была создана достоверная иллюзия вымощенной брусчаткой площади какого-то европейского города. Из резных дверей старинного здания выступила группа авроров, окружавших высокого рыжеволосого офицера, нёсшего в левой руке небольшой кованый сундучок. Едва покинув узкий дверной проём, маги образовали вокруг командира двойное кольцо — так называемый «ёж», где каждый боец прикрывал другого, в то же время не мешая тому атаковать противника. Размеренно и неторопливо отряд двинулся через площадь, навстречу застывшим вдоль противоположной границы полигона магам в курсантских мантиях. Зрители, заполнявшие трибуны, загомонили. Кто предвкушал показательную «порку» зарвавшихся сопляков, кто жалел неопытных мальчишек, и только расположившиеся как можно дальше от «сферы обитания» приглашённых журналистов частные сыщики из «Чёрного ферзя» ждали показательного выступления своих учеников. Уж они-то знали, насколько обманчивой может стать беспроигрышная ситуация.