Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

неудачным, но я полагаю, дело не только в ритуалистике. Простые люди… Возможно, они просто не смогут выдержать божественную силу. Мне нужно семь лучших гвардейцев, которые готовы рискнуть. Семеро мастеров жизни, семеро мастеров меча. Найдешь для меня таких?

Граф молча кивнул, отсалютовав мне, и заскользил сквозь толпу к выходу из зала.

Я же задумчиво долил в бокал ягодной настойки. В принципе, голод меня не слишком волновал. Но вот магия разума… Нет, идея давно витала в воздухе, и лидеры Альянса наверняка знали то же, что и мы. Всё упиралось в эту клятую магию разума - и обучение, и шпионские проблемы, и недоверие. Можно было предположить, что выжившие мастера Альянса шагнули чуть дальше и пустили часть пленных под нож, а слюнтяя-святошу просто поставили перед фактом и он закрыл на это глаза за неимением альтернатив.

Мастера смерти умели противостоять ментальной магии - многая высшая нежить совершенно не поддавалась ментальному контролю. Были и защитные татуировки, призванные выжигать энергию ментального спектра, и артефакты сделать было можно… История войн древних некромантов наверняка и не с таким сталкивалась, и мне надо просто распространить имеющиеся крохи опыта на мои текущие силы. Проблема была в том что всё это я знал только в теории - как-то мне не попадалось мощных менталистов, на которых можно проверить это.

Впрочем… Возможно, божественная сила попадает под это определение.

Но главным было не это. Мастер Кей совершенно точно не ошибался - в сделанном артефакте чувствовалась толика знаний, которой церковь точно не могла обладать. Как и откуда Этериас получил эти знания? Кто помог ему начать штамповать одноразовые магические артефакты и создавать отряды боевых магов из простых крестьян.

Драконы? Их слуги? Им запрещено вмешиваться, Алай точно не лгал об этом… Боги или божественные слуги? Нет смысла, да и не в их стиле - исходя из того что я узнал о боге людей, скорее уж, меня бы сперва вызвали на разговор.

Что-то не сходилось в этой истории. Мозаика не складывалась. Если только… Я прикрыл глаза, вспоминая своё путешествие на север.

Пространственные аномалии. Дикая магия и странные ощущения для всех шаманов и мастеров магии. Животные, согнанные в одну орду… Странные голоса и иллюзии, прячущиеся в тумане.

Шаманы севера говорили, что барьер между землями создали боги, как испытание для людей и детей льда. Но происходящее в тех землях совсем не напоминало божественное творение. Мог ли кто-то ещё воспользоваться естественным божественным барьером? Кто-то, владеющий магией разума в достаточной степени, чтобы согнать животных за сотни миль в одну единую орду, с целью остановить и уничтожить неудобного человека?

Кто бы это ни был, он проиграл тогда. И вполне мог бы логичным противником мне и сейчас, действуя из тени. За теми событиями стоял чей-то разум - пусть я и не знал чей.

Усилием воли я подавил гнев и ярость, возвращая самообладание. Неважно. Кто-бы или что бы не стояло за этим, они пожалеют. Они всё пожалеют.

Я вернулся к столу, и с грохотом опустил на него опустевший кубок, привлекая всеобщее внимание. На зал военного совета опустилась мгновенная тишина.

– Шеридан. Есть какие-то рациональные предложения? Хорошие идеи?

– Всё, что может быть сделано на более низком уровне, уже делается. – качнул головой герцог, смотря мне прямо в глаза и усаживайся на другой стороне стола. – Но всё собравшиеся верят в вас и ваше лидерство. Восстание, или даже серия их, безусловно, принесут соединенному королевству множество бед и проблемы - но вы уже не раз и не два на наших глазах совершали невозможное. Мы ждем ваших команд.

Несколько долгих, тягучих и тяжелых секунд я молчал, принимая решения. А затем, обведя взглядом собравшихся, принялся твердо, уверенно раздавать приказы:

– Герцог Шеридан. Как первый маршал и главнокомандующий армией соединенного королевства, слушайте. Большую часть армии, укомплектованной простыми людьми - распустить. Война с Альянсом официально окончена. Пусть люди вернуться домой… Лояльным солдатам - выдать во владение деревни, замеченные в сепаратизме. Пусть начнут восполнять потери крестьян из-за вербовки альянса. Это отдалит голод. Мертвые легионы - в полную боевую готовность. Всем армейским офицерам - выдать в подчинение полки нежити. Если не хватит - задействуйте гвардию, повысьте простых гвардейцев до десятников и сотников. Восстания подавлять без жалости, всех мертвецов - возвращать в строй. Разработать тактику и методику для противостояния неопытным боевым магам.

Ряд генералов, что присутствовали в зале, вздрогнули. На что способна боевая магия и легионы смерти здесь представляли всё.

– Мы не будем превращать это восстание в войну между людей с людьми. Мы не будем бросать наших людей в пекло войны, когда у нас есть ходячие трупы. – бесстрастно продолжил я, поворачиваясь к первому советнику. – Улос. Готовь Культ к войне к полномасштабной войне. Защитные артефакты, любые материалы и ресурсы… Разверните усиленную вербовку по всем королевствам. Проверьте, как работают защитные сигилы. Проверьте ритуалы поднятия личей на новоиспеченных воинах света - может, удастся сделать колдующие трупы.

– Мы не разочаруем вас, милорд. – глубоко поклонился мне лич.

– Итем. Собирай всех боевых магов, которых сможешь достать. Свяжись с шаманами севера, договорись об объединении. Вашей задачей будет выжечь дикие земли.

– Выжечь? – удивленно вскинул брови молодой магистр.

– Выжечь. Стереть. Уничтожить. Превратить в пустошь. – повторил я. – Задействуй часть культа, жертвоприношения, сильнейшую площадную магию, союзных шаманов... Это место должно быть уничтожено так, чтобы там не осталось ничего, кроме выжженной и покрытой прахом земли. Используйте всё, что есть, алхимию, огонь, ритуалы смерти… Но я хочу, чтобы там не осталось ни одной древней твари и ни одной магической аномалии. Задача ясна?

Глаза главы круга стихий сверкнули огнём. А затем он склонился в коротком, но уважительном поклоне:

– Мы сделаем это. Огнем и льдом, смертью и магией - но мы расчистим этот путь, раз и навсегда.

– Собери всех мастеров круга, что есть в городе. – продолжил я. – Завтра утром я дам им несколько уроков. Улос, общее собрание культа - на завтрашний вечер. Серый…

Я тяжело поднялся из-за стола, ещё раз обводя всех взглядом.

– Это восстание… Эта новая война… Она здесь не ради людей, не ради свободы или каких-то идеалов. Вся эта грязь и кровь, которую он начал, преследует всего одну-единственную цель. Отвлечь нас. Отвлечь меня… Я не знаю от кого и чего, но истинной угрозой здесь является не