Длань - Макс Вальтер

— А нельзя просто попросить оружие у Конрада? — вкрутил дельное предложение Клаус. — Раз уж он даёт нам корабль, то и стволы наверняка достать сможет.

— Сомневаюсь, — покачал головой Квадр. — Думаю, он хочет посмотреть, на что мы способны. На его месте я бы нам даже корабль не дал.

— Так он бы его и не дал, если бы не форс-мажор, — здраво рассудил Клаус. — А потому я и предлагаю воспользоваться ситуацией и выторговать себе дополнительные плюшки.

— В чём-то ты прав, дружище, — согласился я. — Но мне больше нравится план Сальва.

— Тебе просто хочется кого-нибудь покалечить, — усмехнулся приятель.

— Всей своей чёрной душой, — хищно оскалился я.

* * *

Возвращались мы около суток. Старое корыто, цель которого — тягать грузы в пределах одной системы, напрочь отказывалось лететь быстрее. Зато нам удалось как следует выспаться.

Всё это время меня не покидало странное чувство. Ещё совсем недавно я был на вершине карьеры и имел самые высокооплачиваемые заказы, про уважение среди коллег вообще молчу. И в один миг оказался на дне, без средств к существованию, в списке разыскиваемых преступников. Но мне это нравилось. Я словно вернулся в прошлое, когда не знал, чем закончится текущий день, и никогда не думал о завтрашнем.

Нет, на самом деле многое изменилось. У меня появились полезные знакомства, среди которых имеются очень влиятельные люди. И да, они могут в течение суток решить большинство моих проблем. Вот только я этого не хочу. Мне нравятся сложности, они делают нас сильнее, и в последние годы я без них откровенно скучал. Работа, от которой когда-то кипела кровь, превратилась в рутину, и я уже начал задумываться о том, чтобы уйти на покой. Так что в некотором смысле я благодарен Нику Савину. Он снова привнёс в мою жизнь те самые ощущения, ради которых я и выбрал профессию охотника за головами.

Я сидел в капитанском кресле, закинув ноги на дремлющего Каина, и с наслаждением потягивал чай, приготовленный Клементиной. Девушка вовсю хлопотала на камбузе, готовя нам завтрак. Станция была уже в пределах видимости, но с расстояниями в космосе не всё так просто. Радары показывали, что до неё нам идти почти три часа.

Позади зашелестела переборка, заставляя меня обернуться. На мостик вошёл Квадр и первым делом полез в компьютер.

— До станции ещё три часа скоблить, — облегчил ему задачу я.

— Знаю, — ответил он. — Но нам на неё не нужно. Корабль должен дрейфовать где-то неподалёку.

— Так включи пеленг, — посоветовал я.

— Странно, — пробормотал он.

— Что-то не так?

— Понятия не имею. Но судя по данным, в дрейфе находится лишь одно судно.

— И? Я что из тебя информацию, выпытывать должен? — начал заводиться я.

— Это имперский торпедный катер.

Я молча поднялся с кресла и подошёл к панели пилота, чтобы лично на это посмотреть. Иметь в распоряжении реальный боевой корабль — это не шутка.

— Если он таким образом извинился, то я, пожалуй, не стану бить ему морду, — задумчиво произнёс я.

— Кажется, наша операция на пиратской станции отменяется, — добавил Квадр.

— Это ещё почему? — покосился на него я.

— А ты сможешь подойти к ним незаметно на этом? — указал он на экран. — Да мы как только в систему войдём, они все норы запечатают.

— Что за шум, а драки нет? — Сияя довольной улыбкой, на мостик вошёл Клаус.

— Да вот, подарок от Конрада обсуждаем, — кивнул на панель Квадр.

— И что там у нас? Ох ё…! Да нам теперь сам чёрт не брат!

— Губу закатай, — усмехнулся я. — Как только мы вытащим Савина, генерал наверняка попросит вернуть имущество империи.

— Хорошо, если так, — поморщился Квадр. — Но что-то мне подсказывает: теперь это наш новый дом.

— И что в этом плохого? — не понял Клаус.

— А то, что за всё в жизни нужно платить. — Я хлопнул приятеля по спине. — И если в наши руки попало боевое судно, то его обязательно придётся применить по назначению. А насколько мне известно, подобного опыта нет ни у одного из нас.

— Господа демоны, — прозвучал за спиной голос Клементины. — Завтрак готов.

Глава 7

Арена

Авантюрист

С громким щелчком механизм, удерживающий цепи на ошейниках тварей, спал, и поединок начался. Слух уловил звон цепей, упавших на грубый песок, но этот звук утонул в рёве ликующей толпы. Эти люди собрались здесь с понятной целью: поглазеть на кровавый поединок, в котором победителем выйдет или человек, или зверь. Этим психам, готовым отдать большие деньги за подобное зрелище, совершенно плевать, кому сегодня улыбнётся удача.

Мы оказались в центре арены, а с противоположных сторон на нас щерились настоящие монстры.

— Все в круг! — закричал я, понимая, что поодиночке нас быстро перебьют.

Рокси, Дювайны и Леар выполнили мой приказ без колебаний, а вот шахтеры всё восприняли на свой лад и сгруппировались отдельно, за что и поплатились. Лезвегон бросился на них, и пока Марк размахивался для удара, успел цапнуть старого Горда. Острые когти разорвали одежду на теле шахтёра и оставили глубокие следы.

Из-за своего почтенного возраста Горд попросту не успел защититься или шагнуть назад. Он закричал от боли, а по груди расплылись пятна крови. Тут бы ему и пришёл конец, но взмахом двуручного тесака Киран отогнал дикую кошку подальше от раненого товарища. Вроде обошлось без потерь, но самое паршивое уже случилось: хищник почувствовал запах крови и слетел с катушек.

Лезвегон не торопился атаковать. Гигантская кошка расхаживала вокруг нас, выискивая слабые места. Запах крови подгонял её, будоражил и заставлял шерсть на загривке топорщиться и ходить волнами. Тварь хотела крови и свежего мяса, но уже поняла, что добыча будет сопротивляться.

Вторая тварь пока не спешила атаковать, рассматривая нас с почтительного расстояния. Но это нам только на руку, есть время разобраться с первым монстром.

Лезвегон снова атаковал, но на этот раз решил попробовать на прочность нас.

Тварь поджала лапы и выпрямилась, словно пружина, но мы были к этому готовы. Я выставил перед собой рогатину и упёр её в песок, даже не надеясь удержать в руках самостоятельно. Такая туша сметёт и меня, и всю